第30話 並び立つ未来
風は穏やかだった。
中央都市から戻った翌日、
城壁の上に立つと、
空はどこまでも澄んでいる。
嵐のあとのように。
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「終わったな」
アルトが隣に立つ。
「ええ」
主人公は答える。
「ひとまずは」
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多速度連合は動き始めている。
市場は落ち着き、
東方連邦との航路も再開された。
速さは止まらない。
だが暴れない。
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「俺は最後まで疑っていた」
アルトが言う。
「速さを重ねるなど、机上の理屈だと」
「ええ」
「だが崩れなかった」
彼は遠くを見つめる。
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「崩さなかったのです」
主人公は静かに言う。
「壊せば簡単でした」
「中央も、東も」
「ですが壊した先に、
持続はありません」
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しばらく沈黙が続く。
第一部で、彼は言った。
従わない、と。
今日も同じだ。
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「俺はお前に従わない」
アルトが言う。
変わらない声音。
「ええ」
「軍は王に忠誠を誓う」
「ええ」
「だが」
彼は少しだけ笑う。
「お前とは並ぶ」
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その言葉に、彼女も笑う。
「それで十分です」
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速さは来る。
外からも、内からも。
文明は止まらない。
揺れも消えない。
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「次は何を守る」
アルトが問う。
主人公は少し考え、答える。
「未来です」
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「未来は速いぞ」
「ええ」
「迷うぞ」
「ええ」
「それでもか」
「それでも」
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城壁の上。
並んで立つ二人。
従属でもない。
支配でもない。
服従でもない。
並立。
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遠く東の空に、
新しい航路が描かれている。
その向こうに、
まだ見ぬ速さがある。
まだ見ぬ揺れがある。
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だが今、制度は重なった。
一つの中心に依らず、
一つの速度に縛られず。
並び立つ速度の上に、
文明は進む。
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風が吹く。
未来は、まだ速い。
だがもう、恐れない。
並び立つ者たちと共に。
ここまでお読みいただき、本当にありがとうございました。
この物語は「婚約破棄」から始まりました。
けれど書きたかったのは、復讐でも逆転劇でもなく――
選び直すことでした。
物語の規模は少しずつ大きくなりましたが、
中心にあったのはずっと同じ問いです。
速さか、修正か。
従属か、並立か。
そして最後に辿り着いた答えは、
「壊さずに進む」という選択でした。
速さを否定しない。
けれど、速さだけにしない。
強さを否定しない。
けれど、強さを独占しない。
この物語が、
何かに追われている人や、
決断を迫られている人の心に、
少しでも“余白”を残せたなら嬉しいです。
並び立つという形は、簡単ではありません。
ですが、それでも選べる形だと信じています。
ここまで物語を見届けてくださったこと、
心から感謝します。
またどこかで、
別の速さの物語でお会いできる日まで。
ありがとうございました。
