6/14

ゴブリンはいた。起きていた。

「――よし、開けるぞ」

　彼女に自室の前まで案内してもらったあと、一旦下がってもらい、亮介はドアノブに手をかけた。

　彼女がこくりと頷く。

　ふたり、見つめ合う。

　このあとすぐにドアを開ける流れのはずなんだけれど、なぜかノブを捻る気にならない。

　なんていうかちょっと……打ち合わせが全然足りてなくね？　と思ってしまい。

　亮介がそっとドアノブから手を離すと、彼女が「あ～ん」と身悶（みもだえ）える。

「なんだよー、南町くん、もったいぶるねぇ」

「あのさ、部屋のカーテンは開いている？」

「ん？　開い……」

　彼女の綺麗な瞳がしばらく左上を彷徨ったあと……やがてこちらに戻ってきた。

「ている――そりゃもう全開だよ、南町くん」

「……本当か？」

「本当だよ」

「本当に本当か？」

「たぶん本当だ！　おそらくそうだ！　きっとそうに違いない！　私はそう思う！」

　もうグラグラじゃん。誠意もなしに、勢いで乗り切ろうとしているじゃん。

「菱屋さんてさ、おそらくじゃんけんで後出しするタイプだよね。私はそう思う」

「なるほどね。私もそう思う」

　認めちゃったよ、この子……。

　キリッとした美人顔で『一片も恥じることはありません』と言わんばかりに、堂々と胸を張っているぞ。

「じゃあ――カーテンが開いているなら、中は明るいってことでＯＫ？」

「おー、なるほど、そういう意味で訊いていたのね。扉を開けた一瞬で、ゴブリンを確認しないといけないもんね」

　彼女が腕組みをして「うむ」と頷いてから、

「カーテンが開いているかどうか、分かんない」

　華麗に前言を撤回した。

　えー……ガッカリを通り越して、心の中が雪景色……。

　視線が絡むと、彼女の眉尻が少し下がった。

「私さ、南町くんにガッカリ顔をされると、なんだか胸が痛むよ」

「あ……実は僕、『ガッカリ』の段階はとうの昔に通り越しているんだ。もうちょっとダークな感情を君に対して抱（いだ）きつつある」

　亮介がつい本音を漏らしたら、彼女が微かに眉根を寄せた。

　どうでもいいけれど、こういうちょっと感情が乱れた時の表情がとっても綺麗だな、彼女は……。

「南町くんて意外とひどいよね。癒し系かと思いきや、実はドＳ系だよね」

「そんなの初めて言われたけど」

「つまり君のドＳを食らった女子が、全世界で私だけなんだね。普段南町くんは羊の皮をかぶっているんだ。羊かぶり詐欺だ――ひどい話だ」

「本人を前にして平気で悪口を言うのなら、帰らせてもらうよ？」

　冷たく言い放ったら、彼女が涙目で縋ってきて、コロッと態度を改めた。

「もう悪口言わん……すまなかった、南町くん」

「分かればいい」

「あ～ん、痺れるほどのドＳ！」

　また彼女の瞳孔が開いた。ていうかさ。

「全然反省してないじゃん。すぐ僕の悪口言うじゃん……まぁいいや」ため息を吐き、「電気のスイッチって扉の横にある？」

「うん。ドアを開けて、壁の左側」

「分かった。中が暗かったら、電気を点けてみるね。そのことによりゴブリンくんを刺激してしまい、暴れ出したらごめん」

「ブフ……南町くんは先に謝っておく主義～」

　吹き出したあと歌うように節（ふし）をつけてそう言い、こちらの脇腹をグリグリ突いてくる彼女。

　しかし先の台詞の何がツボったのか全然分からんなぁ……。

　すべてが面倒になった亮介は、予告なしでサッとドアノブを捻る。

　ドア、オープン……！

　彼女が『ギャッ』という顔をしたので、ちょっとだけ『ざまぁ』と思っちゃった。『ケツを揉む揉まない』あたりから、言動のひどさが目立ったからね。仕返し。

　それで、だ。

　結論から言うと、遮光カーテンは半分開いていた。そしてその奥にあるレースのカーテンはしっかり閉められていた。

　ゴブリンはいた。起きていた。

　ステンレスカゴの中で、丸まってこちらを睨んでいる。

　……うわ、怖ぁ……。

　逆光気味だけれど、鼻のつけ根に細かく皴が寄っているのが見てとれる。

　犬なら「ぐるるるるるるる……」って唸っている時の顔だ。

　殺る気満々じゃん。

　……亮介は速やかにそっと扉を閉めた。

「ねぇ菱屋さん……おそらくだけれど武器がいる」

「そだね」

　彼女が大きく頷いた。