菱屋さんは真実を述べていた――ゴブリンは日本に上陸していた！
彼女は「南町くんがいい人だって前から知ってたよ」とぶちまけたあと、アスファルトの上で膝立ちになり、こちらの肩を掴んで情熱的に揺すってきた。
「南町くん、これからうちに来て！」
興奮のためか瞳がキラキラ輝いている。
全然関係ないけれど、彼女が膝小僧を痛めないか心配になる。
アスファルトに直で膝小僧を突いて、痛くないのかな。興奮しているから痛みを感じていないのかな。見ているこっちがハラハラしちゃうよ。
「あの、菱屋さん、膝……」
「え、ピザ？」
「いや違くて、膝――そのポーズ、痛くないの？ とりあえず立とうか？ 僕も立つから」
亮介はおっかなびっくり彼女の腕に手を添え、そう促してみた。
「いいえ、立ちません！」
なんでそんな綺麗な顔でキリッと阿呆なことを口走れるんだよ。こっちは君の膝小僧を心配しているんだぞ、分からず屋め！
「なぜだ、なぜ立つのが嫌なんだ？」
「立つのが嫌なのではないの。君の優しさを利用するつもりなの」
ゾッ……。
「どういうこと？ 発想が怖いんだけど」
「南町くんは親切だから、私の膝小僧を心配しているのでしょう？ ならば交換条件よ――あなたは私を立たせたいなら、うちに来るしかない！」
「いやだ！」
そんなふうに脅迫されてさ、「はい行きます」ってならないだろ！ 絶対いやだよ！
「なんでよ、南町くん、ひどいよぉ」
今度は眉尻を下げて半ベソ……この子、情緒はどうなっているんだ？
「泣かないでよ、菱屋さん」
「泣いてないぃ」
いや本当に涙目じゃん……女の子が涙目だと、こっちは困り果てちゃうよ……。
「その、なんで家に来てほしいの？」
「今、ゴブリンがうちにおる……」
恥じるように俯いてモソモソ言うもので、よく聞き取れなかった。
「……は？」
「ゴブリンを自販機から引っ張り出して、とりあえずうちに置いて来た……怖いから、これから一緒に見に行こ？」
こちらのシャツの袖を引いて、涙目で顔を真っ赤にして訴えるわけですよ……。
だけどさ、彼女の家に行って、ゴブリンが『いなかった』ら？ 彼女が何もない空間を指差して、「ほら、南町くんにも見えるよね？」って言ってきたら？
どうやったら彼女を傷つけることなく、その場を乗り切れる……？
困惑が顔に出てしまっていたようで、それに気づいたらしい彼女がポケットからスマホを取り出した。
「わ、私、電波じゃないよ――これ見て」
画面をこちらに見せてくる――写真だ。
撮った場所は彼女の自室であると思われた。ステンレスの大きなカゴの中で、薄緑色のゴブリンが丸まって眠っている。普通に服は着ていた。ちょっと昔っぽい服だけれど。
ゴブリンの手前に彼女がいて、恐怖に強張った顔で自撮りしている。
「証拠を残しておこうと思って、写真を撮ったんだ」
アスファルトの上で、ふたり、瞳を揺らして見つめ合った。
亮介の心中は嵐だった――歪んでうねって、大混乱。
菱屋さんは真実を述べていた――ゴブリンは日本に上陸していた！
おそるべし、地球温暖化！
生態系は確実に壊れている！
そして――そして。
菱屋さん、なんでだ――なんでゴブリンを自販機から引っ張り出しちゃったんだよ。
たまたま発見したまでは『災難だったね』ってことになる。でもその後に君が取った行動はひどすぎないか？
自販機から引っ張り出したなら、『それ』は警察に届けてほしかった。
なんで自宅に連れ帰って、しかも置いて出て来ちゃうんだよ。
「……………………」
感情が一周して、表情がスッ……と消え去ったのを自覚した。
まさに無の境地。
