南町くん、助けてよぉ……自販機から薄緑のゴブリンが出て来たぁ！
――朝八時半。
裏門に通じるこの抜け道は、使っている生徒があまりいない。
亮介が急ぎ足で高校に向かっていると、通りの前方にしゃがみ込んでいる女子生徒を発見した。
貧血でも起こしたのだろうか。
近くで足を止め、『大丈夫かな』と思いながら声をかける。
「あの……具合が悪いんですか？ 先生を呼んで来ましょうか？」
上級生かもしれないから、敬語で話しかけてみた。礼儀正しくしておけば、敵意を向けられることはないだろう。
すると。
膝を折り曲げて俯いていた女子生徒がモゾ……と身動きし、こちらに振り返った。視線が絡んだ瞬間、亮介は仰天して半歩後ずさっていた。
うわ――菱屋さんだ！
学校で一番可愛いと評判の菱屋あかり――彼女とは同じクラスなのだが、これまで一度も喋ったことがなかった。
彼女、なぜかちょっと涙目である。
え……本当に大丈夫？
「……南町くん」
彼女がモソモソと呟きを漏らす。名前を知っていたんだ……という衝撃。格差がありすぎて、認識されていないと思っていたよ。
「菱屋さん、平気？」
「平気じゃない……ていうか南町くん、私の名前を知っているんだね」
「そりゃ知っているよ」
「なんで？」
ぐずっているような顔で、意外とグイグイくるな。
ていうか今は君の体調のほうを話題にすべきで、『なんで名前を知っているの？』とかあと回しでよくないか？
それともあれか……可愛すぎる女の子って、ストーカーを警戒する習性があるのかな。
「あの、ストーカーとかじゃないよ？ あとをつけて、声をかけたわけじゃないからね？」
「うん、分かってる」
え……分かっているの？ なんで？ ストーカーって「わたくし、ストーカーです」って言わないと思うよ？ 一旦疑ったほうがいいよ？
彼女がこちらをじっと見上げながら続ける。
「だって南町くん、私に興味ないじゃない？」
「そんなことはないけど。同じクラスだし」
「そんなことあるでしょ。学校でジロジロ見てこないでしょ」
「あの……ほとんど他人なのに、ジロジロ見たら失礼だと思うけど。別に彼女でもないのに」
「でもほとんど他人なのに、ジロジロ見てくる人、いるよ？」
やだ、なんか可哀想……動物園のパンダみたいな人生。同情して、ホロッときてしてしまった。
人間さぁ、『今日、寝ぐせついてる』みたいな日もあるじゃない？ だけど皆から『超絶可愛い菱屋さん♡』という目で常に見られていたら、『まぁいいか、寝ぐせくらい』って気楽に生きられないよねぇ。毎日気合が必要だろうなぁ……。
彼女がなかなか立ち上がらないので、膝を折り視線の高さを合わせる。
「貧血？ 一緒に保健室行く？」
彼女がフルフルと首を横に振る。そしてじんわりと目尻に涙をためて、超絶可愛い顔で訴えてきた。
「南町くん、助けてよぉ……自販機から薄緑のゴブリンが出て来たぁ！」
ん……なんだって？
一回で理解できなかったわ、ごめんね……。
