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〈第9音〉対戦相手

最近とても忙しいです（言い訳）。

◆ソアン＝ガルヴァ◆

　2組と3組の戦いを一言で表すとこうだ。

「瞬殺(殺してはいないが)」

　とにかく一瞬で終わってしまった。

　戦いの一部始終を話すと、まず校長先生がスタートの合図を出す。

「それでは、両者向かい合って、初め！」

　開始の合図と同時にローラン姉妹が消えた(・・・)。正確には、姉のナタリーが遥か上空まで飛び、妹のカタリーが素早く地を駆けた。

　すぐさま、ジオ＝アドラムが焦った様子で周囲に霧を巡らした。目眩ましの為だろう。

　その中から、

「キンッ……キンッ……」

　という甲高い金属音が聞こえてきた。恐らくだが、ジオとカタリーが戦っているのだろう。霧が濃すぎて見えないが。

　そこをめがけてナタリー＝ローランが風の刃を飛ばした。それもかなりの範囲に。

　もし観客席を防護する結界がなければ怪我人が出ていただろう。観客の悲鳴が上がる。

　地上に目を移すと、その刃を打ち返そうと、ステラが火を槍状にして空に放った。『火槍(ファイヤーランス)』だ。

　しかし、密度が違いすぎる。風の刃の多くは地面に着弾し、エメリー自身も攻撃を受けている。対するナタリーは無傷だ。

　そして、いつの間にか金属音が止んでいる(・・・・・・・・・)。

　俺がそれに気付くと同時に、霧が晴れ、カタリーがステラに肉薄し、水を付与(エンチャント)した剣で一閃。ステラのリボンが赤色になる。

　試合開始から約15秒後の事である。

「―――………………っは！すみません！あまりの出来事に実況を忘れていました！勝ったのは2組、ナタリー＝ローランとカタリー＝ローランです！―――」

　観客も実況と同様、息をするのも忘れて試合に見入っていたようだ。静かだった観客席から歓声と拍手が沸き起こる。

「2組の奴ら、すごかったな！」

「3組！よく頑張った！」

「次の対戦相手が心配だな～」

　観客からは2組に対する称賛の声や3組への労いの声、そして次の対戦相手、すなわち俺達への心配の声など様々な声が聞こえてくる。

「スゲー……」

「スゴすぎでしょ……。どうやって戦おう……」

　これら2つの感想は俺の右隣から聞こえてきた。

「まあ、なんとかなるだろ。あんだけ練習したんだし」

「ソアン君のその考え方、羨ましすぎる……」

「さっきの試合を見た後なのに、そう言えるとは、すごい自信だな」

「何事も、やってみないと分からないからな」

　さて、どう戦おうかな。

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◆キエラ＝サージェン◆

　あの戦いから一夜、私たちは訓練場にて明日の2組との対戦に向けての作戦会議をしています。

「昨日の試合を見た限り、カタリーが前衛、ナタリーが後衛を担っているようだな」

「うん。そうだね」

　いやー、強かった。

「キエラは2組の戦い方を見て、何を思った？」

「うーんと、バランスがよく取れてると思う。2人とも自分自身のスキルを上手く使ってたと思うよ」

　私は正直な感想を伝えた。

「ああ。俺もそう思った」

「どうやって戦おう？」

　するとソアン君は少し考えるそぶりをしてこう言った。

「俺が考えるに、当たり前だけど、2人のリズムに乗らないようにする必要があると思う。その点で3組の戦い方を参考にしよう」

「というと？」

「試合中、ジオがカタリーと、ステラがカタリーと1対1で戦ってる場面があっただろ？あれをやるんだよ」

「なるほど。ソアン君がカタリーちゃんと、私がナタリーちゃんと、っていう感じか」

　ほうほう。

「そう。カタリーの方に2人でいってしまうと、ナタリーが魔法を自由にバンバン打てるようになってしまうからな。それは避けたい」

「うんうん。いい作戦だと思うよ！」

「まあ、こう言ったところで、うまく行くかは分からないけどね」

　ソアン君が苦笑いをしながらそう言った。相手も強いからね。

「さて、日も沈んできたし、帰るか」

　頭上を見ると、空が暗くなってきている。

「うん。明日、頑張ろうね！」

「ああ、頑張ろう」

　そう言葉を交わし、私たちはそれぞれの部屋に戻った。

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◆ソアン＝ガルヴァ◆

　キエラと別れたあと、俺は自分の部屋の扉を開けた。

「ん、おお、お帰り！」

「ああ。ただいま」

　部屋に入ると、アルフが迎えてくれた。

「明日の作戦会議をしてたんだろ？どうだった？」

「実際にやってみないと分からんが、勝算はあるかな」

「そうかそうか。それは楽しみだな」

「おう。楽しみにしててくれ」

「だが、本当に気を付けろよ。あのジオでも歯が立たない相手だからな」

　アルフが心配するような目でオレを見ている。

「そういえば、ジオはアルフのライバルだったな。どうだ？剣術大会の方は。順調か？」

「まずまずといったところだな」

「確かそっちも明日だったよな。応援してるからな、頑張れよ！」

「ありがとう。そっちも頑張れよ！」

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◆ソアン＝ガルヴァ◆

　翌日。

「さてと」

　対戦場の上で、向かい側にいるローラン姉妹を見やる。あちらもこちらをじっと見ている。

「いよいよだね……」

　キエラがボソッと呟く。ふとクリフを見ると真剣な面持ちをしている。

「そんなに緊張しなくても大丈夫だよ」

「…………それでは、全校対抗戦１年生の決勝を開始する。両者向かい合って……なっ！　なんだお前は！」

ドーーーーーーン！！！！！

　解説席の方から、爆音と共に煙が上がる。

「えっ？なに！？なんなの！？」

　キエラが悲鳴を上げる。観客たちも慌てた様子だ。

　一体、なにがあったんだ？

楽しんで頂けたでしょうか。良ければ誤字脱字、アドバイス等、教えてもらえると嬉しいです。