12/37

〈第11音〉孤独な科学者

ヒロイン登場。

第12部分目にして、やっと本編が始まります。

◆ソアン＝ガルヴァ◆

「う……ん……」

目が覚めると、俺はベッドの上で横になっていた。窓から、トマトだろうか、赤い実が実った小さな畑が見える。

「ここは……？」

「あ、目が覚めた？」

　ガチャ、とドアを開けて部屋に入ってきた人物がそう言った。金色の髪の、とても優しそうな女性だ。水の入ったコップの乗ったお盆を抱えている。その腕にはあの『腕輪』が。

「あなたは？」

「私はハヅミ＝バーマレー。ハヅミって呼んでね。これ、どうぞ」

　水の入ったコップを受け取る。手には無数の切り傷が。

「ありがとうございます。僕の名前はソアン＝ガルヴァです」

「敬語は使わなくていいよ、こっちが緊張しちゃうから」

「わ、分かった。それで、ここはどこ？」

「ここは私が住んでる家。ターナーって町の外れにあるの。王都から南の方にある小さな町だよ」

　ターナー、初めて聞く名前だ。

「畑で野菜に水やりをしてたら突然、ドンって音がして見に行ったら君が倒れてたんだけど、何があったの？」

「えーと、実はこんなことが――」

　～(説明中)～

「――そんなことがあったんだ……」

　ハヅミがそうつぶやく。

「そう。だから俺は学校の方に向かおうと思ってる。まあ、あの先生の焦り様無事ではないと思うけど……。ここから北の方に行けばいいんだよね？」

「そうだけど、もう行くの？　体は大丈夫なの？」

「ああ、大丈夫だよ。この通り」

　肩を回したり足を上げたりして見せる。

「だからもう行くよ。いつまでも世話になったままというのも申し訳ないし、介抱してくれてありがとね」

　荷物を持って部屋を出ようとすると、

「あ、ちょっと待ってて。私もちょうど王都の方に用事があるから一緒に行くよ。準備してくるから先に出てて」

　彼女はそういうと足早に階段を下りて行った。

　用事って何なんだろう。

――――――――――――――――――

　家から出て待つこと数分、彼女が出てきた。

「お待たせ。じゃあ行こうか」

「用事って言ってたけど、ハヅミは王都に何をしに行くの？」

「ポーションを作るための素材を切らしてしまって、それを買いに行くの。それが結構レアなやつだから、王都じゃないと売っていないのよ」

「ポーション作れるんだ」

　俺がポーションを作ろうとしたときは、クリフの言った通りにやっても一回も成功しなかったんだよな～。俺が魔法使いじゃないから上手くいかないらしい。まあ、「それにしても上手くいかなすぎです」とクリフに言われたが。

　……そういえば目が覚めてからクリフの姿を見てないな。一体どこに行ったんだろう。飛ばされたときにはぐれたんだろうか。

「実は私、この町でポーションをつくってるのよ。実はポーションの納期が近づい――」

「おいハヅミ！」

　あたりに大声が響いた。声のした方向を見ると、この村の人らしき男が機嫌の悪そうな顔でハヅミを見ていた。

「まだポーションはできないのか！」

「すみません！　これからポーションを作るための素材を買ってくるので、帰ったらすぐに作ります！」

「早くしてくれ！　ったく、普通のポーション屋なら魔法ですぐに作れるのに……」

　ん？　普通の(・・・)ポーション屋なら？

「できる限り早く帰ってくるので、もう少し待っててください！」

「ほんとに急いでくれよ！」

　男は文句を言いながらどこかに歩いて行った。

「ごめんね。見苦しいところを見せちゃったね」

　ハヅミがばつの悪い顔をする。

「全然。気にしてないよ。それよりさっきの人が『普通のポーション屋なら……』って言ってたけど、どういうこと？」

「あー、実はね、私、魔法使いじゃないんだ」

　……え？

「えっと、ポーションって魔法使いじゃないと上手くできないんじゃないの？」

「それに関しては私のスキル、『科学者』で補ってるの」

　『科学者』。『職業系スキル』か。

「ヒドロコっていう薬草を使ってるから、確かに回復魔法のエキスを使う普通のポーションとはちょっと違うね。ほかにもこんな薬草を使って作ることもあってね……」

　ハヅミのポーションについての説明を受けながら王都へ向かって歩いて行った。

――――――――――――――――――

　その日の夜は宿屋に泊まることにした。ターナーの隣町、ゴーラルにある宿屋だ。もちろん、部屋はハヅミとは別である。

　夕食は「マキュの煮込み」と「プー」だった。これらの食材についてよく知らなかったので宿の人に聞くと、煮込みの方については、マキュという野菜を様々なものと煮込んで作った料理で、「プー」は麺を使った食べ物で、ゴーラルの伝統的な庶民料理だと聞いた。

　初めて食べる料理を楽しんでいると、ハヅミが「実は……」と話を切り出してきた。

「実は、ソアン君に頼みたいことがあってね」

　食事の手を止める。

「どうしたの？」

「私が王都に薬草を買いに行こうとしているのは知っているよね？」

　うん。確かにそう言ってたな。

「あれは嘘なの」

　……え？(本日二回目)

「本当はソアン君と一緒に行動したくて町を出てきたんだ」

　……え？(本日三回目)

「あのー、それはどういう……」

「あ、ごめんね。順を追って話すね」

　そう言ってハヅミは理由を説明しだした。

「まずは私のことから。私が奴隷なのは知ってるよね」

「――！　うん」

　知っていた(・・・・・)とはいえ、思わず息をのむ。現代日本の日常会話の中で「奴隷」などという言葉は聞かなかったからだ。

「やっぱりこの『スラ―ヴの腕輪』は目立つか」

　ハヅミが、怒りとも悲しみともとれない顔で『腕輪』をさする。

「私が奴隷になったのは、６年前。私が６歳の時に、両親が奴隷商に、私を売ったの。それからの生活は、過酷そのもの。毎日毎日、朝から晩まで働かされ、食事は一日一回、スカスカのパンと、ほとんど味のしないスープだけ。お風呂は四日に一回で、石畳の冷たさを、感じながら寝ていた」

　ぽつり、ぽつりとハヅミが話し出した。その言葉を聞くにつれて、あたりの音が急に遠のいていった。

「今の主人は、部屋を与えてくれたから、そこまで酷くはないけど、やっぱり、生活はつらい。だから今日、主人が出掛けてる隙に、出ていこうと思ったの。でも、一人じゃ心細い、と思ってたら、ソアン君が現れた。あなたは私が奴隷だとわかってても、普通に接してくれた。だから、あなたに付いて行きたいと、そう思ったの」

　共感など到底できないハヅミの悲惨な話を聞いて言葉を失う。

「改めて言うけど、私も一緒に連れて行ってくれない？」

　期待するような目で俺を見る。

　次の言葉を口にするために俺は息を吸った。

楽しんで頂けたでしょうか。良ければ誤字脱字、アドバイス等、教えてもらえると嬉しいです。

『科学者』、やっと出て来させられた～！