ウェザリア王国物語～グラスノース編～ The First person

第一章：異世界召喚、篠原廉編

異世界・ウェザリア王国にて②ー③

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「聖剣？」

　部屋を出た俺たちは、シルフィアに連れられ、移動しながら、彼女の話を聞いていた。

「はい。歴代の勇者となった方々は聖剣と共に、魔王退治をしたと言われています」

「ふーん……」

　この世界にも、やっぱり存在するのか。

「ところで、王女様」

「何でしょう？」

「私たちも同行して良かったんですか？」

　朱波(あけは)が尋ねる。

「はい。勇者であるレン様(・・・)のご友人である貴女方に、無礼な態度を取るわけにはいきませんし」

　――レン様って……

　シルフィアの言い方に噴き出しそうになる朱波の横で、俺は顔を引きつらせた。

「無礼な態度って……俺たちは、こちらの言い方をすれば平民で、普通なら王族に会えるような立場では無い上に、敬語を使われるようなものじゃないのですが」

「ですが……」

　俺の言葉に、シルフィアが困ったような顔をする。

　そんな俺たちの様子を見ていたであろう、朱波と詩音(しおん)が顔を見合わせる。

「なら、互いに敬語無しにして話せばいいじゃない」

「だがな……」

　いくら本人から気にするなって言われても、慣れないと気になるもんだぞ。

　だが、朱波が溜め息混じりに呆れたような視線を向けてくる。

「私相手に普通に話してるくせに、今更渋るの？」

「うっ……」

　朱波の家は、いろんな意味で複雑だ。だから、朱波のこの言い方は別におかしいわけではない。普通なら(・・・・)、俺たちは朱波と会うことすら無かったのだろうし、性格も今とは違ったのかもしれない。

「それに、年齢(とし)が近いなら、遠慮無用」

「そうそう」

　詩音の援護に同意するかのように、朱波は頷く。

「お前ら……」

「ええい！　男ならグダグダするな！」

「どうするのか早く決めないと、結理(ゆうり)代理のハリセンの刑」

　他人事だと思って、と視線を送れば、朱波ははっきり言い放ち、詩音は圧力を掛けてくる。

　当然、俺がそんな二人に反論できるはずもなく――……

「……分かったよ。ということで、敬語無しで話しましょうか」

「良いんですか？」

　どれだけハリセンが嫌なんだよ、と言いたそうにしていた朱波だが、目を輝かせるシルフィアを見て、どうやら言うのは止めたらしい。

「はい……じゃなくて、ああ」

「分かりま……分かったわ。私も頑張って普段の話し方にさせてもらいます」

　敬語になりかけた言葉を訂正しながらも、俺たちはそう会話をする。

　ただ、シルフィアの場合、あまり変わってないように聞こえるのは気のせいか。

「王女様。私たちにも、その対応でお願いね」

「分か……ったわ。では、行きましょうか。レン様」

　朱波が言えば、シルフィアは頷く。

　だが、呼び掛けるようにして名前を呼ばれた俺としては、未だに慣れないというか、引っ掛かる点があるため、何とも言えない顔になる。

「あ、あのさ、どうせなら『様』も外してくれない？」

「さすがに、それは同意できません。それは、私が決めたことですから」

　あっさりと拒否された。

「なら、仕方ないけど……」

　彼女が決めたことなら仕方ない。

　この様子だと何度頼んでも変わらなさそうだし、頼むのは……うん、諦めた。

　まだ出会って日も浅いから、強くは言えない。それに、意外と頑固そうだしなぁ、とも思いつつ。

「お二人さん、公私混同だけはしないようにね？」

「だ、大丈夫よ。そんなこと無いようにしてるから」

　さすがに、謁見の間などで、今の話し方はマズい。

　だからこその朱波の忠告なのだろうが、シルフィアはそれは無い、と返す。

「……いや、あっちゃあマズいだろ」

　それがたとえ、『うっかり』だったのだとしても。

　それでも――それでも今だけは、こうやって話していたいと思うのも、また事実で。

「さ、王女様。聖剣――」

「あ、あの！」

　気を取り直して、と話し掛けてみれば、シルフィアが遮る。

「どうしたの？」

　詩音が尋ねる。

「せ、せっかくなので、レン様たちも私のことは名前で呼んでもらえませんか？」

　赤くなりながら言うシルフィアに、俺たちは顔を見合わせた。

　何を言われるかと思ったら、名前で呼んでほしいということだった。

　まあ確かに、シルフィアは俺たちの名前を呼んではいるが、こっちは『殿下』だとか『王女様』だとかで呼んでるしな。

　まあ、けど名前ぐらいなら……

「何だ。そんなことか」

「いいよ」

「うん、友達なら当たり前」

　安心して、それぞれが返せば、シルフィアは嬉しそうな顔をする。

「友達……」

　感動したかのように、復唱するシルフィア。

　そんな彼女を尻目に、朱波がこっちに視線を向けながら告げる。

「ほら、廉。名前呼んであげなさいよ」

「何で俺？　同性であるお前たちの方がいいだろ」

　ん？　今俺、何かおかしな事を言ったか？

　朱波は固まり、詩音はあーあ、と言いたそうな顔をしているが、一体何が駄目だったのか、教えてもらいたい。

「朱波」

「ん、何？」

　詩音が話し掛ける。

「私たちは何て呼ぶ？」

「そうね……」

　朱波もどうするのか、考え始めたらしい。

　相手は王女様だが、その本人から名前呼びをしてくれと言われている。

　下手な呼び方をすれば、不敬にさえなるかもしれないのだから、悩みどころではあるんだが……さて、どうする？

「……フィア？」

「はい、何ですか？」

　呟きに返事が聞こえたためか、朱波が驚いたようにシルフィアを見る。

「……」

　そして、こちらに目を向けてきたので、ニヤリと笑みを浮かべてやる。

　一瞬、固まったのを見ると、どうやら気づいたらしいが、慌てて弁解しようとする。

「いや、王女様。今のは――」

「先程のように呼んでくれませんか？」

　訂正するために咄嗟に『王女様』と呼んだ朱波に対して、先程の呼び方が気に入ったのか、シルフィアは期待に満ちたキラキラした目で朱波を見つめる。

　ふむ、これは――

「フラグ、立った？」

「私はノーマルだ！」

　そんな二人を見た詩音の言葉に、朱波は反論する。

「あのさ、フィア？」

「はい」

　だが、朱波はそのままでいるつもりはないのか、顔を引きつらせながら、シルフィアに尋ねる。

「廉には何て呼ばれたい？」

　朱波の言葉に、え、と固まるシルフィア。

「そ、れは……」

　シルフィアは赤くなりながら、こっちをチラチラと見た後、朱波たちに目を移せば、にっこりと微笑まれていた。

　何というか、まあ……可哀想に。

　朱波の奴、シルフィアのことを完全にイジってやがる。

「す、好きなように、呼んで下さい」

　結局、一杯一杯になったらしいシルフィアがそう告げれば、朱波はこっちを見てくる。

「だってさ、廉」

「そう言われてもなぁ」

　お前が言わせたようなものなのに、何で俺に振るんだ。

　……いや、俺も関係してるから、他人事ではないんだが。

　さてどうしたものか、と悩むように上を見上げれば、綺麗な天井が目に入ってくる。

「そうだなぁ……」

　暫(しば)し、思案する。

　けど、考える必要も無かった。

「俺も『フィア』って呼ぶことにするよ」

　呼び方は二人と変わらないけど、それでもシルフィア――フィアは嬉しかったのか、それとも別の感情なのか、笑顔で返してくる。

「これからよろしくお願いいたしますね。勇者様」

「ああ」

　フィアから手を差し出され、俺はその手を受け取り、握手をする。

　……とまあ、ここまでであれば、綺麗に纏まっているように見えるんだろうが、こんな空気ですら無視をして、現実に戻すのがうちの女子たちである。

「さて、話を戻すけど、聖剣について続きを話せてもらえる？」

　そう朱波に尋ねられ、フィアは頷いた。

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「先程、歴代の勇者が居ると言ったけど、実はそんなに居るわけではないの」

　フィアは再び歩きながら、説明をする。

「まあ、私が知らないだけかもしれないけど――この国には、聖剣はありません」

　その言葉に、俺たちは目を見開いた。

「え、それってどういう――」

「順を追って、説明します」

　話を聞いていれば出てくる当然の疑問に対して、フィアは話し始めた。

「先代の勇者、名前はアースレイ。彼が使ったとされるのは、一般的な剣だったそうです」

　そして、旅の途中で手に入れた剣も使い、魔王を倒した。

「他国では、自分の国(ところ)に聖剣があると言っている国(くに)があるそうですが、その大半は偽物だったり、正体不明の材料で作られていたり、曰(いわ)く付きの物までありました」

　フィアの話を、黙って聞いていく。

「そもそも、聖剣は勇者の出身国が所有及び保管をすることになっています。そして、先代勇者のアースレイはこの国の出身なんです」

「つまり、本来なら、この国に聖剣があるはずだった、と」

　フィアは頷いた。

「けれど、今はその聖剣がない」

「その通りです」

「そのことについて、先代勇者は何も言わなかったの？」

　二人の会話を聞きながら、朱波は尋ねる。

　自分の剣が無いんだから、アースレイが文句を言ってもおかしくはなさそうなのだが……

　だが、そんな疑問にも、フィアは首を横に振る。

「いえ、特には」

「そう……」

　そこで新たな疑問が湧いてくる湧いてくる。

「あれ？　それじゃあ、私たちはどこに向かってるの？」

　朱波の問いに、フィアは笑みを浮かべる。

「この国には、魔法があります」

「知ってる。俺たちを召喚したぐらいだしな」

　本当にいきなりのことではあったけど、世界から世界を移動するという事象が、もし魔法や魔術でなければなんなんだ、と言いたいぐらいである。

　だが、フィアが言いたいことはそういうことではないらしい。

「となれば、最初にやるべきことは一つ。魔力測定と属性検査です！」

　フィアが、元気よくそう言い切った。

　そして――……

『――――』

　そんな俺たちの様子を、誰かが見ていたことに、この時の俺たちは気づくことは無かった。