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８．霧隠し

「ねえ、リュキ。この世界にどんな言語があるか知ってる？」

リュキの火馬、オラムに草を食べさせながら、フォルナは訪ねた。

「陽の国だからサナー語、夜の民のナイーグ語、それと、水の民のプルシュカ言語があるな」

「水の民……！　水の民かもしれない！」

フォルナは突然ブーメランの切っ先を石で磨いているリュキを指差した。

「本には、『オリトスから託された』とあったのよ。私には全く手紙の文字が読めなかったけれど、プルシュカ語に違いないわ」

「オリトス……？」

「ええ、これから水の民にオリトスという人を聞いて、探しましょう」

「人探しか……大変そうだ」

　リュキは、持っていた簡易な地図を広げる。

「プルシュカ語を話す人となると水の国の領内になる。まずはここから近い霧の町を目指すべきだろうな」

「きり……の町？」

「そう。そこも、プルシュカ語を話していたはずだ」

　フォルナは、鞄に持ち物を詰め、旅の支度をした。

「さっそくそこへ行きましょう！」

「傷はどうしたんだい？」

「もう治ってるわよ」

　フォルナはマントをめくって肩を見せると、傷が見えなくなり黒ずみだけが残っていた。

「クイラタはすごいな」

「でしょう？　まあ、他の人に塗ってもそこまで早く治らないのよ……だから、私と相性が良いのかもしれないわ」

「へえ。薬と人に相性ってものがあるのか」

「そうよ。それは生まれた時から定まっているの」

　グアナも、怪我した跡はほとんどわからなくなっていた。

　フォルナはそっとグアナに跨り、出発と命令をかけて走り出す。

　リュキも慌ててオラムに乗り、オラムの腹をつついた。

　オラムはくすぐったいらしく、少々スピードを出してグアナに追いついた。

　その様子に、フォルナは顔をほころばせた。

「それではいざ、霧の町へ！」

◆

　二人は見晴らしの良い平野で盗賊に標的にされないよう、洞窟を出た後は林の中を通って行った。

　乗ってしばらくすると川に突き当たり、釣りをしている人に霧の町を訪ねると、川沿いに歩けば着くという情報をもらった。

　二人は川の流れに沿ってグアナとオラムを走らせ、時折トラモント村で買い溜めた食事をとった。

　そんなことを繰り返して旅を続けていると、常に燃えるように赤かった空がだんだんと薄くなり、白へと変わっていった。

「とても、おかしな空の色ね……」

「僕も、この世界に空が白の場所があるとは知らなかった」

　それでも、しばらく経てば二人は白色の空に慣れていった。

　しかし、白色に変わったのは空だけでなく、周りの景色も例外ではなかった。

　一寸先は白く濁り、手をかざせば指の先が白く見えなくなるほどの霧であった。

「町はこの辺りのはずなんだけどな」

「そうなの？　でも一面が白くて何も見当たらないわよ」

フォルナがリュキへ振り向くと、リュキの姿が見えなくなっていた。

「リュキ、リュキ！　どこへ行ったの？　グアナ、わかる？」

　グアナは鼻をひくつかせたが、ぶるんぶるんと首を振った。

（ティメールは鼻が良い方ではなかったわね……どうしよう）

　立往生していると、フォルナの前の霧が割れたように晴れ、その先にリュキとオラムが見えた。

「こっちだよ、フォルナ！」

「リュキ！　ああ、いなくなっちゃったかと思った」

「大丈夫だよ。ほら、あった」

　リュキの指差す先には、『霧の町』と薄く書かれた看板があった。

「ここが、そうなのね」

「ああ。入ってみよう」

　グアナとオラムを門につなぎ、二人は、霧の町へ入っていった……。

◆

「誰もいないわね」

　フォルナ達が町の中に入っても、町人達は一人も見当たらなかった。

　町の外ほどではないが薄く霧がかっており、タイルで積まれた家々の煙突まではよく見えない。

「今、寝てるってことはないかな？　みんな食事しているとか」

「そうなのかな……あ、あの路地裏」

　フォルナは薄暗く細い路地裏の中に、一人の幼い子供が建物にもたれかかっているのを見つけた。