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ランク付けはそんなに大切なのか。

ユークは旅路に出る際に村にあった石を全て渡されたが、せいぜい十五個といった数だったそうだ。

それでは、何をするにも数が足りない。

ユークのパーティーはスキルを表す星の数も、残念ながら平均以下だ。

アジェとリーリエが星ひとつ、テオが星二つ。そして、なけなしの石を砕いてパーティーに入ってもらったルエの星が三つ。

最高位である星五つが一人もいない。

アジェが苦手だと言うこともあるが、交渉事がうまくいかない原因はこちらの方が大きい。先程のように大きな得物を持っていても信じてもらえない。

星一つは、何をするにも不自由だ。

「で、ユークは？」

「宿の裏を借りて、緊急回避の練習」

「テオ、見てやらないのか？」

「二人が帰ってくる前まで見てたんだけど、ちょっと、へばっちゃって。平気なフリはユークにはすぐバレるから素直に休憩中」

「なるほど」

窓際で外を眺めているのはそのためか。時折目を細めている姿はどうみても保護者だ。

「でも、どうするのよ、これ」

「道で拾ったとか」

「……流石に無理」

「デスヨネー」

「素直にユークに言おうよ、多分それが一番いいって」

「最初に怒ると思うぞ」

「……同意」

「うぐぅ」

「でも正直に話した方が後腐れないわよ」

「……確かに」

「じゃあ、いいね！ユーク呼ぶからね」

窓から身を乗り出しながら、ユークの名前を呼ぶ。

「ユーク！二人が帰ってきたからお茶にしよ！」

嬉しそうなテオの声を聞いて、三人は小さく笑ったのだった。