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今晩の宿を探しています。

ぼくが勇者になってから、どれだけ経っただろうか。

相も変わらずレベルもなかなか上がらなければ、経験値もなかなか取得できない。というのも、僕の基礎値があまりにも低いからである。剣も未だろくすっぽ振れない。あまり強いモンスターに出くわそうものなら、一撃で瀕死になってしまう。

それに従って、ぼくについてきてくれているみんなのステータスも上がらない。

それでも、ぼくは曲がりなりにも勇者であるらしいので、後ろに引き下がるわけにはいかないのだった。

そんなぼくに愛想をつかさないでついてきてくれる仲間たちが、ぼくは大好きなのである。

◇◆◇

町広場の真ん中で、ぼくらは行く先がなく、たむろしていた。

「で、今日も今日とて、泊まる場所が見つからないと」

アジェが太い腕を組んでこちらを見下ろしてくる。ぐうの音もでない。

ぼくたちの手持ち金で泊まれる場所はそんなに多くない。そして、日が沈みかけたところで町に到着しても、安い宿はたいてい埋まってしまっている。それに人数が人数である。ぼくたちのパーティーは全員で五人。女性であるリーリアのことを考えると二部屋確保できるのが理想なのだが、現実はそんなに甘くなく、一部屋確保できればいいほうだ。

お金を積めば、いくらでも泊まれる場所はあるのだろう。そういう余裕がないのは、ひとえに僕の能力不足のせいなので、みんなに迷惑をかけてばかりである。

「そんなこと言ったって仕方ないじゃない。もう五人で同じ部屋に泊まるのも慣れたでしょ」

「リーリエ、いつもごめんね……」

「ユークのせいじゃないわ。私たちにだって原因はあるの。だからそう悲観的にならないでちょうだい」

ね、と優しく笑ってくれるものの、男四人と同じ部屋に泊まるのに慣れたなんて、言ってはいけないはずだ。

「アジェが心配してるのはリーリエじゃなくてユークでしょ」

と、なんだかおもしろくなさそうにテオがいう。言われたアジェは眉間にしわを寄せた。図星のようだ。それを見てテオがため息をひとつ。

「ぼくのことは大丈夫だよ、たぶん、さすがに、うん」

などと言っていると、後ろからルエに頭を撫でられる。どうやら励ましてくれているようだ。

「あー！　もう！！！　ちょっとみんなここから動かないでね！　俺が交渉してくる！」

テオがしびれを切らしたように、頭を抱えて町の中に歩を進めていく。

「素直じゃない」

ルエがぼくの頭をなで続けながらぼそりという。

アジェとリーリエもうなずいている。

でも、いい人なんだよな、とぼくは思う。

大柄な剣士のアジェ。

褐色の肌を持つ女弓士、リーリエ。

勉強熱心で面倒見のいい魔導士、テオ

口数は少ないけど、優秀な召喚士、ルエ。

彼らが僕の仲間たちである。

◇◆◇

なんとか確保できた宿の一部屋。

「……、ユークは寝た？」

「ぐっすり」

「じゃあ、行きますか。留守番頼んだぜ、ルエ」

そして、三人部屋を出ていった。