ドッペルゲンガーの国～異世界を望んだ僕たち～

　どうしても拭えない違和感があった。

　確かに僕は自分の部屋で目覚めたし、ここは自分の家である。寝る前に読んだラノベは異世界転生もので、内容もしっかり覚えている。

　しかしどうしてだろう。

　いつも祖母がいる部屋には見た事のない人形が置かれているし、僕の唯一の趣味と言っていいラノベをバカにする父は、いつの間にか単身赴任しているらしい。

　父とはつい昨日会話したばかりなんだけど。

　会話というか、ケンカだった。

　父に「そんなものくだらない」言われ、腹が立った僕は、腹いせのように夜中までラノベを読んで、「僕も異世界転生したいわ」と独りごちて眠りについた。

　夜更かししていたから父が様子を見に来たのだろう。声をかけられたような気がしたけれど、返事もしないまま僕は夢の世界に旅立ったのだ。

　起きてすぐは気付かなかったけれど、ここは本当に僕の知る僕の家なんだろうか？

　違和感に首をひねりながら、僕は学校へと出かけた。

「はよーっす。聞いてくれよ、オレ昨日ドッペルゲンガー見ちゃったかも」

「ドッペルゲンガー？　見たら死ぬっていうあれ？」

「それ。昨夜風呂入って部屋戻って電気つけたらさぁ。いたんだよ、オレそっくりのやつが！」

「マジかよ。それで？」

「それでって？」

　きょとんと目を丸くした友人は、僕の言いたいことが本当にわからないらしい。肝心のドッペルゲンガーはどうなったのか、話の肝はそこだろう。

「いや、そのドッペルゲンガーどこ行ったの？」

「知らん。気づいたら消えてた」

「なんじゃそりゃ。どう考えても夢だろ」

「そうかなぁ……。ドッペルゲンガーって、自分の魂だとか言うしさ。じゃあここにいるオレはなんなんだよ！　って……まぁ夢か」

　不満げに口を尖らせるこいつは、高校に入って仲良くなった友達だ。趣味が同じで話が合って、入学式当日に意気投合したのだが。

「それよりさ、帰り本屋行くから付き合ってよ」

「本屋？　別にいいけど、何買うんだ？」

「昨日言ったじゃん。今日、転生勇者の新刊発売日だろ」

「……テンセイユウシャ？」

　首を傾げる姿に、僕をからかっている様子は無い。

　嘘だろう？　あんなにしょっちゅう話してる転生勇者だぞ？　なんでわからないんだよ！

「……やっぱ、いいや。今日じゃなかったかも」

　ここでも違和感だ。

　僕は夢でも見ているんだろうか。

「ない。なんで？」

　一人で本屋に寄ってみた。転生勇者の続きはやっぱり読みたかったし、まだ見ぬ面白い作品を探すのも、本屋の楽しみだったから。

　それなのに、転生勇者どころか、異世界転生ものと呼ばれる作品は一つもなかった。この本屋はラノベの取扱が多くてお気に入りだったのに。

　店員のお姉さんに聞いてみても、タイトルに全く心当たりが無さそうだった。

　ラノベがないだなんて。

　そう思って棚を一通り見てみると、ラノベはあった。ないのは異世界転生ものだけのようだ。

「なんだよ、これ？」

　そんな不自然なことがあるだろうか。

　僕は理解できないまま、とぼとぼと家へ帰ったのだった。

　それから数ヶ月、僕は違和感と戦いながらある事実に気がついた。それはここが【異世界転生】という概念を知らない世界だということだ。

　ある意味異世界。

　勇者も魔王も剣も魔法も聖女も悪役令嬢もいない、異世界だ。

　そしてもうひとつ。

　ここで暮らすのは、異世界転生という概念を元々知っていたはずの人だということ。もしかしたら、異世界転生してみたい、と思ったことのある人かもしれない。

　その人たちが、異世界転生という概念をすっかり忘れてしまっているようなのだ。

　その証拠に、僕の祖母はこの世界にいなかった。

　父も、この世界にはいないようだ。単身赴任という設定になってはいるけれど。

「なんでだろう……こんな意味わかんない異世界転生、誰も嬉しくないだろ」

　嬉しくない。僕は嬉しくない。

　どうせなら勇者になってみたかった。勉強とかテストとか、面倒な人付き合いとか。そんな現実世界ではなく、勇者として活躍出来る世界に転生したかった。

　転校するように、引越しするように、バイトを変えるように。

　生きる世界も変えられたらいいのに。

「つまんなー」

　こんな異世界転生、つまらない現実世界と変わらない、と僕は心から不満だった。

　その日の夜、僕は夢を見た。

　夢みたいな世界で見る夢は、本当に夢かどうかわからないけれど。

　子供が二つのチェス盤のようなボードの前に座り込んでいた。ボードはどちらもよく似ていて、小さな駒が沢山並べられている。

　10歳くらいだろうか、男の子が黙々とボード上のコマを動かしている。

　右から左へ、左から右へ。

　駒を入れ替えるようなその仕草からは、なんのゲームなのかまったくわからなかった。

　ただ、その子供が駒を大事そうに扱っているのだけは、わかるのだけれど。

「何してるの？」

「…………」

「それ、楽しい？」

「…………」

　子供は無言のままふるふると首を横に振った。

　よく見ると男の子の目には涙が滲んでいる。

　悲しんでいるようにも、怒っているようにも見えて、僕はそれ以上声を掛けられなかった。

　そしてそのまま、ただ男の子が駒を入れ替えるのをじっと見つめていたのだ。

　それから一ヶ月くらい経った頃。

　クラスに昨日までいなかったクラスメイトが増えていた。僕はそいつを知っている。元の世界でクラスメイトだったやつで、僕が異世界転生の沼に落とそうと布教していた相手だ。

　そいつが、前からいましたけど？　って顔をして、教室にいる。実は以前にも同じようなことがあったから、僕は素知らぬ顔で挨拶をした。

「おはよー」

「おはよ。なぁなぁ、お前もドッペルゲンガーって見た？」

「は？　何、突然……」

　ドッペルゲンガーって、前にも話題に出たような？

　そんなにあちこちで遭遇するものなんだろうか。見たら死ぬ、とか言われているのに。

「クラスのヤツら、ほとんど見たことあるんだって。大体自分ちとか、よく行くとことからしいんだけど」

「へぇ……僕は見たことないなぁ」

「実はオレ、昨日見たんだよね」

「昨日？」

「そう。オレそっくりの奴が学校帰りの公園にいてさぁ」

「昨日……」

　彼は昨日、この世界にはいなかった。

　彼は昨日、ドッペルゲンガーを見た。

　彼は今日、この世界に現れた。　

　見たら死ぬ、と言われるドッペルゲンガーを見た後に。

『僕も異世界転生したいわ』

　僕がそう言った時のことがぼんやりと思い出される。

　あの時僕は――

「ドッペルゲンガーを見たかもしれない……」

「あ、なんだ。やっぱりお前も？」

「…………」

　あの時いたのは父ではなく、ドッペルゲンガーだったのかもしれない。

　そして僕はここに来た。

『ドッペルゲンガーって自分の魂とか言うしさ』

　僕は僕のドッペルゲンガーを見て、異世界転生したのだろうか。

　異世界転生の無い世界に。　　

「わからない」

　僕はニセモノなのか？

　それともドッペルゲンガーがニセモノなのか？

　現実の僕は、死んだのだろうか。

　それともドッペルゲンガーが僕として生きているのだろうか。

　僕の疑問に答えてくれるものは、きっとこの世界のどこにもいない。

　いつかの夢で見た子供は、泣いていた。哀しんでいた。怒っていた。

　そしてただただ、盤上の駒を入れ替えていた。

　あれは――

「僕らに拒絶された、現実世界……」

　異世界を望む住人を、異世界を知らない住人と入れ替えていた子供は、今日も泣きながらドッペルゲンガーに救いを求めるのだろうか。

　ホンモノかニセモノかわからない、ドッペルゲンガーに。