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第2章「綺羅 ―盗賊流の影―」

荒野の風は、砂よりも冷たかった。

四足で走り続けていたシバは、ようやく廃墟に足を止める。

かつては村だったのだろう。

砕けた井戸、半ば崩れた家々、焼け焦げた柱。

十年経っても、まだ戦の爪痕は残っていた。

「……水、さえ……」

荒い息を吐き、赤布を結び直す。

藍翠の裂け布は風に揺れ、今にも崩れ落ちそうな屋根の影を撫でた。

――師が残したこの布に、答えが眠っている。

その答えを見つけるまでは、歩みを止めるわけにはいかない。

井戸に近づいた瞬間、耳が動いた。

……気配。

「――やっぱりいたか。赤布（せきふ）の犬」

背後。

いつからそこにいたのか、影がひとつ。

黒ずんだ外套に身を包み、腰には刃を二本。

少女の声は乾いていたが、わずかに笑みを含んでいた。

シバは振り返らず、低く唸った。

「誰だ」

「名乗る必要はないさ。赤布（せきふ）の犬、あんたの噂くらいは盗賊の間でも広まってる」

カツン、と石を蹴る音。

影の少女は月明かりに姿を現した。

短い黒髪、鋭い眼差し。

その手に持つ短剣が、シバの喉元を真っ直ぐ狙っている。

「追手かと思った。だが違うらしい……。なら確かめるしかない。噂通りかどうか――その牙を！」

シバの喉から低い声が漏れる。

「……試す気か」

少女は唇の端を上げた。

「綺羅。盗賊流の綺羅だ。覚えておけ、赤布（せきふ）」

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二人の間に緊張が走る。

綺羅は足元の影に指を走らせ、素早く記号を刻んだ。

黒い光が影に広がる。

――《影縫（カゲヌイ）》

シバの足元から影が伸び、絡め取ろうと迫る。

シバは四足で跳ね退き、赤布が夜気を裂き、藍翠の裾が砂を払った。

「疲れてるんだろ？　逃げ足ばかりで精一杯か」

綺羅の口元に小さな笑み。

「……まだ走れる」

シバは崩れた壁を蹴り、短剣で斬りかかる。

火花が散る。短剣と短剣がぶつかり合い、互いの眼が交錯する。

「へぇ、その目……やっぱり人間の目だな。獣のくせに」

綺羅は舌打ちし、影に溶けた。

「こっちだ、赤布！」

背後。刃が迫る。

シバは裂け布を腕に巻きつけ、そのまま受け止めた。

甲高い音。刺繍が淡く光を返す。

綺羅が目を見開いた。

「布で……受け止めた？」

シバは短く答える。

「……これが俺の護りだ」

---

綺羅は短剣を収め、わざとらしく肩を回した。

「盗賊流の影縫。代償は体力。……戦後の荒野じゃこれで十分さ」

指先が小さく震えている。

シバはそれを見逃さなかった。

「代償、か」

低く呟くと、綺羅は鼻で笑った。

「そうさ。術を刻めば刻むほど、体から何かが削られていく。……赤布（せきふ）、あんたも分かってるだろ？」

シバは答えなかった。

だが喉奥に残る疲労の重さが、代償の存在を何より雄弁に物語っていた。

――碑文術は力を借りる代わりに、必ず何かを奪う。

師がそう言っていたことを思い出す。

---

綺羅は腰袋を探り、干し肉の切れ端を取り出した。

無造作に放り投げる。

「荒野で一人きりじゃ、腹を満たすのも難しいだろ。……拾うかどうかは、あんた次第だ」

干し肉は砂の上に転がり、赤布の端に触れた。

シバは視線を落とすが、手を伸ばさない。

綺羅はくすりと笑った。

「いいね、その頑固さ。……だが覚えとけ、赤布（せきふ）。荒野じゃ、孤独は長生きの味方にはならない」

そう言い残し、影と共に廃墟の闇へ消えていった。

静寂が戻る。

風が赤と藍翠の布を揺らしていた。

シバはわずかに目を閉じ、心の奥で呟く。

――一人でも、進む。それが俺の旅だ。

月光の下、二色の布が翻る。

旅は再び荒野へと続いていく。

第2章は新キャラ登場です。

シバはこれから沢山のキャラクターと

出会い成長していきます。

冒険譚の続きをお楽しみください。