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5. “通貨”で天下を取る

　城に戻った信長は、すぐさま書院に座し、筆と紙を取った。

　目の前には白紙の和紙。そこへ、慣れないながらも確かな筆運びで、何かを描き出していく。

　それは、丸に十の文字。

　銀の縁取りを施した、掌に収まる銅銭の図案。

　――後に「尾張通宝（おわりつうほう）」と呼ばれる、新通貨の原案だった。

　（重さ、寸法、鋳造方法。……まだ精度は荒いが、必要なのは“信用”と“使う理由”だ）

　信長は現代でのキャッシュレス化や、地域通貨の原理を思い出しながら、それを戦国の構造に当てはめようとしていた。

　「年貢は、この尾張通宝で納付を認める」

　それが第一条件だった。

　これだけで、村々の庄屋や農民たちは、その銭を確保しようと動き出す。

　さらに――

　「城下での買い物に使えば、三分の一の免税とする。市の関所を通る際も、この銭を持つ者は通行料を免除」

　つまり、**“尾張通宝を持つ者は得をする”**という構図を作り出す。

　使わざるを得ない。誰もがそれを欲しがる。そうなれば流通は自然に広がる。

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◆ 家臣たちの反応

　信長の提案は、すぐに重臣たちを集めて披露された。

　柴田勝家、丹羽長秀、佐久間信盛、林秀貞――いずれも顔をしかめ、困惑していた。

　「殿……それはつまり、金座をお作りになると……？」

　「そうだ。尾張で鋳造する。そして民に配る」

　「し、しかし、それは……従来の銭を取り仕切る寺社や、堺の商人たちとの摩擦を……」

　「構わん」

　信長は、静かに言い切った。

　その目に、躊躇はなかった。

　「彼らは、貨幣を“自分たちのもの”と思っている。だが違う。銭は、“民”のためにあるべきだ」

　家臣たちは沈黙した。

　その場には言葉にならない緊張と――どこか震えるような感動が漂っていた。

　（……これまでの“信長さま”とは、まるで別人だ）

　そう思った者もいただろう。だが、誰もが同じことを感じていた。

　この男は、すでに「うつけ」ではない。

　何かが、確実に動き出している。

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◆ 民衆の動き

　その数日後。

　尾張の町には、白く塗られた立て札が立ち始めた。

　――「尾張通宝、来月より領内流通を許す。所持者は税の減免を得る」

　町の者たちは最初こそ怪しんだ。だが、城の役人が銭を配り、関所での通行料が免除されると分かるや、反応は一変した。

　「なんだい、これ使えるんだってよ！関所、ただで通れるって！」

　「おお、村の代官がこれで年貢を納めろって言ってたぞ！」

　尾張通宝は、やがて鍛冶屋、魚屋、茶屋にまで流れ込み、日を追うごとに使われる場所が増えていった。

　通貨の信頼は、“殿”への信頼と同義だった。

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◆ そして、動き出す外の目

　その噂は、ほどなくして京の坊官たちの耳にも届いた。

　「尾張のうつけが……銭を造って、領民に配っているそうじゃ」

　「ふん、愚かな。やがて失敗するわ。民に通貨など扱えるものか」

　だが、その背後では、別の動きが生まれ始めていた。

　商人の一部が尾張に支店を出し始め、鉄砲鍛冶が堺から呼ばれ、次第に“尾張”は別の空気に包まれていく。

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　夜の帳が落ちた書院。

　灯明のもと、信長は地図を見つめながらつぶやいた。

　「武ではなく、銭で国を取る。……その先に、真の天下がある」