25. 比叡、揺らぐ
近江・坂本。比叡山の麓に、濃い霧が立ち込めていた。
だが、それ以上に濃く立ち込めていたのは――比叡山延暦寺の怒気だった。
「異国の言葉を広め、仏門を蔑ろにするなど、許されるものではない！」
法主・慈遍は、経机を叩いて立ち上がる。
「これではもはや“仏敵”。信長を排し、正しき道を守らねば、この山の存在意義すら危うい！」
集まった高僧たちも頷く。
だがその中で、一人だけ――若き僧・円栄は異を唱えた。
「ですが……信長公は、ただ“学び”を民に開いたに過ぎませぬ。異教ではあっても、強制はしておりません」
「円栄！ そなた、何に心を寄せておるのだ。仏か、それとも魔か！」
「“理”で語る者を、即ち魔とするのは、仏法の敗北ではありませんか」
若き僧の言葉は、山内に波紋を広げていった。
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◆ 岐阜・説破の準備
信長は、比叡山が動く気配を察していた。
「焼き討ちではない。“言葉”で挑む。今回の戦は、“理”で勝つ」
光秀が首を傾げる。
「殿、それはつまり……寺に対して“討論”を仕掛けるということですか？」
「そうだ。比叡山延暦寺に、公開問答を申し込む」
「……殿、それは前代未聞です。相手は宗教界の権威。いかに理があろうと、情念を揺さぶるのは――」
「だからこそ、だ」
信長は、南蛮人が持ち込んだ“活版印刷機”に目をやる。
「民が“文字”を手に入れた今、思想は寺の専売ではない。“言葉で勝つ者”が、これからの日本を支配する」
そう言って信長は、印刷されたばかりの書物を手に取った。
タイトルは――『理の国のつくりかた』。
著者名は、“織田三郎信長”。
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◆ 公開問答、宣言される
数日後、岐阜・城下の辻にて、大々的な告知が貼り出された。
「織田信長 vs 比叡山延暦寺 高僧」公開問答 開催決定！
日時：卯月十三日。場所：近江・坂本。テーマ：“学問と信仰、いずれが人を救うか”
人々は騒然とした。
「信長様が、僧と戦をせずに“言葉”で戦うってのか！？」
「ただの戦好きじゃなかったんだな……殿様って、ほんとに未来を見てるのかもしれん」
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◆ 比叡山、返答す
慈遍は激怒していた。
「討論？ 世俗の将が仏門に口を出すなど、千年の法統を汚す暴挙だ！」
だが――円栄が口を開いた。
「逃げれば、仏門は“理に敗れた”と思われましょう。
それでもなお、語らぬおつもりですか？」
静まり返る僧堂。
そしてついに、慈遍は唸るように言った。
「……よい。受けて立とう。
その代わり、負けたらそなたら南蛮狂いの学問所は、すべて閉鎖してもらう！」
比叡山と信長、“言葉の戦”の幕が上がる。
