18. 甲斐より届く封書
越前との戦を制して間もない岐阜城。
信長のもとに届けられた一通の封書が、家中に緊張を走らせた。
封に押されたのは、三つ葉の割菱。甲斐の虎――武田信玄のものだった。
「甲斐が動くか……それとも、探りか」
信長は自ら封を切り、文を広げる。
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◆ 甲斐の虎、筆を執る
> 織田上総介信長殿
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> 朝倉との戦、見事。
> 然れど、道理と鉄火にて民を制すは、乱を呼ぶ。
> 国を支えるは、信仰と家筋、先祖の理。
> 貴殿の志、いささか興味深し。
>
> いずれ相まみえんことを
>
> 武田信玄
読み上げる光秀の声が止むと、部屋には静寂が落ちた。
「これは、挑発ではない」
信長がつぶやく。
「信玄は、俺を“見にきている”。思想で国を築く者として――真の敵となるか、共に時代を越える者となるかを」
柴田勝家が険しい声で口を挟む。
「手を組むおつもりですか？」
「それは、まだ先の話だ。まずは――奴に、“俺の力”を見せねばならん」
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◆ 火薬こそ、未来の鍵
信長はすぐに軍議を招集した。議題はただ一つ――次の戦の準備。
「犬山に火薬製造所を築く。鉄砲の量産体制を整え、戦を制度化する」
「制度化……でございますか？」
光秀の問いに、信長は頷いた。
「戦は“武士の名誉”であってはならん。損耗率、配置効率、火力の総量。
数字で動かし、仕組みで勝つ。それが、俺の戦だ」
秀吉が手を叩いて笑う。
「いやはや、火薬で時代ごと吹っ飛ばすおつもりやな。おもしろい、殿！」
「火薬は人を殺す道具じゃない。“均衡”をつくる手段だ。
武田にも、上杉にも――手出しできぬと“思わせる”のが先だ」
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◆ 武田信玄、夜空を見上げ
同じころ、甲斐・躑躅ヶ崎館。
武田信玄は書院にて、織田信長の動静を記した報せを読んでいた。
「犬山に火薬所……やはり、あやつは“思想”で戦うつもりか」
配下の山県昌景が控える。
「鉄砲の大量運用、制度で統治、数で兵を扱う――。
信長殿は、まるで……この国を一から設計し直す気のようにございます」
「設計か……ふむ、それが成るなら、それもまた一興よ」
信玄は静かに立ち上がり、空を見上げる。
「武の理、家の理、そして――信長の理。
どの理がこの乱世を制すのか……楽しみだな」
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◆ 岐阜、そして次の敵影
信長は火薬工房の設計図を前に、筆を走らせていた。
「砲門は三十。信管は油紙に縄を巻き、導火線の速度は実測で統一……湿気対策は陶壺と乾燥庫だ」
戦を“再現性”あるものにする。
それが彼の狙いであり、信玄への無言の返答でもあった。
だが――そのころ、都ではまた新たな影が蠢いていた。
「信長を止められる者が、武田でなければ……今度は、信仰の力を使うまで」
室町幕府・将軍足利義昭。
彼は新たな密使を、石山本願寺へと放つ。
