新しい命
十一月に入り、秋がすっかり深まった。妊娠八ヶ月を迎えて、岡川遥のお腹はすっかり大きくなっている。
「辰雄さん、ちょっと、触ってみて…」
辰雄は岡川に言われるままにお腹を触った。ただ、手を置いただけなのに、ボンと蹴られたような感触が伝わった。小春日和のよく晴れた日曜日の朝、二人はささやかな幸せをかみしめていた。
「この子、元気でしょう？ やっぱり、男の子は元気よね。最近、お腹の中でよく暴れるから、お腹が痛くて…」
「こらっ、赤ちゃん。母さんにお痛したらダメでしょう！」
辰雄がそう言うと、岡川は笑い出した。辰雄は何がおかしいのか全く分からずにキョトンとしている。
「ん？ 何か、おかしなことを言ったかな？」
「だって、赤ちゃんっておかしいでしょう？ それって、犬に向かって、犬って呼ぶようなものよ」
「あ…、確かにそうだ」
そう言って、辰雄は狭いアパートの中をうろうろしながら、生まれてくる子どもの名前を考え出した。小秋と離婚してから、辰雄は岡川のアパートに転がり込んだ。まあ、離婚する前からすでにここで生活していたようなものだが…。
運良く、すぐに家の借り手が決まった。うまいこと家賃十万円で貸し出す事ができ、その家賃で養育費七万円を小秋に毎月払っている。
「アタル…って、名前はどうだい？」
「アタルって、当選の当の字を書くアタル？ それとも中心の中の字を書くアタル？」
岡川は思わず尋ねる。ベランダから太陽の光が暖かく降り注ぐ中、彼女は気持ち良さそうに座っていた。その穏やかな表情はもう完全に母親の顔である。
「遥は、どっちがいいと思う？」
「当選の方なら、何でも当たるようになりそうだし、中心の方なら、常に物事の中心でいられそうだね。今流行の翔太や海斗って名前にはしないんだね…」
「そうだね。流行の名前をつけても集団の中に紛れるだけだし…。こう言う時だからこそ、シンプルな名前をつけたら、個性が出ると思う」
「そうね。だったら、中心の中の方のアタルで決まりだな…」
辰雄はウロウロするのをやめて、岡川の隣に座った。それから、彼女の膝に寝転がる。
「ここにも、大きな赤ちゃんがいるのね。困ったお父さんだこと…。ねえ、中」
そうつぶやいて、岡川はお腹を優しくさすった。それに合わせて、辰雄もさする。それに喜んだのか、お腹の赤ちゃんは動き回っている。その動きがお腹越しに、二人の手にも伝わった。
「中、名前が決まったことを喜んでいるのね…」
「ああ、そうだな…」
大きな喜びの結晶は、同時に大きな罪の結晶でもあった。この幸せが一つの家庭を壊した上に成り立っていることに、辰雄はあえて気付いていないふりをした。
そんなことを気にしていては、これから生まれてくる子どもに悪い。そんなことはないだろうけど、もし、そのことで中をいじめるような奴が出て来たら、父として、この子を守らないといけない。そう覚悟を決めた日から、不思議とあの悪夢を見なくなった。
一時期、耳詰まりがして聞こえにくくなっていた右耳も、問題が解決したとたんによくなった。やっぱり、ストレスだったみたい…。
それと前の家族と別れる前に、最後の旅行に行けたことで、ずいぶんと楽になれた。けして、罪悪感が消えることはないが、せめてもの罪滅ぼしになっていると感じる。もう、いつまでも独りよがりの罪悪感で現実から逃げたらいけない。そんなことしたら、小倉小秋・桜・冬彦にも、高松遥・中にも申し訳ない。
「あっ、そう言えば、最近、うなされなくなったね。もう、あの悪夢は見てないの？」
「全く…。もう、全然見なくなったよ。これも遥と中のおかげだ」
そう言って、辰雄はお腹の赤ちゃんに向かって語りかけた。それを見て、遥は優しく微笑んでいる。この優しいまなざしなら、目を反らさずに見つめられそうだ。
「辰雄さん、すっかり父親の顔になったね…」
「えっ、前はそうじゃなかったってこと？」
「あ、ごめん。言い方が悪かったね…。なんか、前とはまた違った顔つきになっている。覚悟を決めた人の顔だよ」
そう言う岡川を見て、この人となら迷うことなく一生付いていけると確信した。もう、浮気なんかして、誰かを不幸にするようなことは二度としない。辰雄は岡川の大きな包容力のおかげで、己の人生で失いかけた自信と自分らしさを取り戻せたのだから…。
