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第10話「影、光を見る」

姉と会う。その決意は、私の中で固まっていた。

ハンスに伝言を頼んでから、二日が経った。姉からの返答はまだない。けれど、私は待つしかなかった。

離れの窓から、本邸の方角を見つめる。あの屋敷の中に、姉がいる。私の存在に気づきかけている姉が。

助言書の筆跡を調べているという報告。姉は、真実に近づいている。ならば、私から全てを話すべきだ。姉が自分で答えにたどり着く前に。

怖い。

その感情は、否定できなかった。姉に会うことが。真実を話すことが。姉がどう反応するか分からないことが。

けれど、逃げることはもうできない。

三日目の朝、ハンスが来た。

「リーネ様。ヴィオレッタ様が、離れにいらっしゃいます」

心臓が跳ねた。

「姉が、ここに」

「はい。今、庭を歩いていらっしゃいます」

私は窓辺に駆け寄った。

庭の小道を、一人の女性が歩いてくるのが見えた。淡い紫のドレス。見覚えのある姿。

姉だ。

私は深呼吸をした。

逃げない。隠れない。今日、全てを話す。

玄関の扉を開けると、姉が立っていた。

私たちは、互いを見つめた。

姉の顔には、複雑な感情が浮かんでいた。驚き。困惑。そして、何かを確かめようとする真剣さ。

「あなたが——」

姉の声が、震えていた。

「助言書を、書いていた人」

私は頷いた。

「はい」

「誰なの。あなたは」

私は一歩下がり、扉を大きく開けた。

「中へどうぞ。お話しします」

離れの居間は狭かった。質素な調度品。古びた家具。本邸の華やかさとは、まるで違う空間。

姉は部屋を見回していた。その目には、戸惑いがあった。

「座ってください」

私が椅子を示すと、姉はゆっくりと腰を下ろした。私は向かいの椅子に座った。

沈黙が流れた。

どこから話せばいいのか分からなかった。十五年分の真実を、どう伝えればいいのか。

「……あなたの顔」

姉が口を開いた。

「わたくしに、似ている」

「はい」

「なぜ」

私は姉の目を見た。

「私は、あなたの双子の妹です」

姉の顔が、凍りついた。

「双子の——」

「公式には、死産として届けられました。けれど、実際には生きていた。この離れで、十五年間」

姉は何も言えなかった。その目には、理解が追いつかない混乱があった。

「父上の命令でした。双子は不吉だと。だから、私の存在は隠された」

「そんな——」

姉の声が、掠れた。

「わたくしは、何も知らなかった。妹がいるなんて——」

「知らなくて当然です。あなたには、何の罪もない」

私は立ち上がり、窓辺に歩いた。姉の顔を見ていられなかった。

「助言書は、私が書きました。あなたを守りたかった。あなたが、セレスティナに陥れられるのを防ぎたかった」

「なぜ、そこまで」

姉の声が、背後から聞こえた。

「会ったこともないのに。なぜ、わたくしを守ろうとしたの」

私は振り返った。

「あなたは、姉だから」

それ以上の言葉は、出てこなかった。前世の記憶のことは、話せない。話しても、信じてもらえない。

姉は私を見つめていた。その目に、涙が浮かんでいた。

「わたくしの功績は——」

「あなたの努力は、本物です」

私は姉の前に戻った。

「私は知識を提供しただけ。それを活かしたのは、あなた自身。社交界での振る舞い、人との対話、全てあなたがやったこと」

「でも、知識がなければ——」

「知識は道具です。使いこなすのは、人」

姉は俯いた。涙が、膝の上に落ちた。

「わたくしは、ずっと——」

「自分を責めないで」

私は姉の前に膝をついた。

「あなたは何も悪くない。知らなかっただけ。知らされなかっただけ」

姉が顔を上げた。涙で濡れた瞳が、私を見つめていた。

「あなたは——」

「リーネ。私の名前」

「リーネ」

姉がその名を呼んだ。初めて、姉に名前を呼ばれた。

「リーネ。これから、どうするの」

私は立ち上がった。

「アルヴィン殿下が、私に側近の地位を与えると言っています。表に出ろと」

「表に——」

「影として生きることに、限界が来ています。エドワード殿下が、私の存在に気づきかけている」

姉の顔が強張った。

「エドワード殿下が——」

「だから、私から動く。殿下に見つかる前に、自分の意志で表に出る」

沈黙が落ちた。

姉は私を見つめていた。その目に、新しい感情が浮かんでいた。決意に似た何か。

「わたくしも、知りたい」

「何を」

「全てを。あなたのこと。父上のこと。なぜ、こんなことになったのか」

私は頷いた。

「話します。時間がかかるけれど」

「構わない」

姉が立ち上がった。私の手を取った。

「あなたは、一人じゃない。もう」

その言葉に、胸が震えた。

夕方、アルヴィン殿下から使いが来た。

「明日、俺の屋敷に来い。話がある」

短い伝言だった。けれど、その意味は分かっていた。

私は返事を書いた。「参ります」と。

夜、離れの窓から星を見上げた。

姉と会った。真実を話した。姉は、受け入れてくれた。

明日、アルヴィン殿下に会う。側近になることを、受け入れる。表に出ることを、決める。

影として生きてきた。けれど今、光の中に出ようとしている。

怖い。不安もある。けれど、同時に、希望もあった。

アルヴィン殿下の言葉が、頭の中で響いた。

「お前が決めたことは、俺が守る」

姉の言葉も。

「あなたは、一人じゃない」

私は、もう一人ではない。

新しい人生が、始まろうとしていた。

（完）

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