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76 王妃サラティエラとの謁見

　私とリシャール様、そしてカタリナ様は一緒になって王宮へ足を踏み入れる。

　カタリナ様にあれだけの啖呵を切っておいてあれだけど。やっぱり国王陛下と王妃様に直接お会いするのは緊張するわね。

　そして案内に来てくれた人に従って、中庭らしき場所へ移動する。

　そこもなんというか、規模とか質が見たことのないものだった。すると、そこに。

「まぁ、ようこそ来てくれましたわね」

「……セルモニカ公女？」

　金色の髪の綺麗でおっとりした雰囲気の女性が、先に待っていた。

　セルモニカ・リュースウェル公爵令嬢。カタリナ様の夫、リュースウェル公爵エルドミカ様の妹君。今回、ユリアン王太子殿下と婚約されることになった。いわゆる『未来の王妃』様である。

「いい日和ですね、カタリナお義姉様、聖エレクトラ様。とてもポカポカします」

「は、はい……。そうですね。とてもいい天気に恵まれて……」

　それはそれとしてどうしてセルモニカ公女が？　いえ、私よりもよほど、王宮に居ていい存在だとは思うけど。

「さぁ、今日は面白い催し物があるそうですから。お二人とも、どうぞこちらへ」

「催し物……？」

　はて。一体何のことだろうか。私は何も聞いていない。カタリナ様は？　その表情を窺ってみるけど、いつもと変わらない微笑みを浮かべたままで読めない。流石は公爵夫人だ。

　そして、どうやら目的地らしき場所に辿り着く私たち四人。

　そこで何やら……『音楽』が流れ始めた。音の出所に視線を向けると、少し離れた場所に楽団が陣取っている。ええ？　唐突に音楽発表会？

「このランスに悪が蔓延る時！　必ず正義の味方が現れる！　そう、その名は！」

　わっ。唐突に、高らかに何者かの声が響き渡る。それは聞き覚えのある声だった。

「──仮面の騎士、ロビン！」

　うわ、出た。中庭に面した建物の二階部分に、仮面を着けた黒衣の騎士が、仰々しい黒マントを羽織って、風になびかせながら登場する。

「とう！」

「まぁ！」

　あろうことか騎士ロビン……に扮するユリアン王太子殿下が二階から飛び降りる！

　ちょっと、王太子！　危ない！　と思ったけど、着地地点にクッションが敷き詰められていた。

　そういう配慮をする手間は惜しまないのね……。

「やって来たよ、私の姫、セルモニカ」

「素敵です、ロビン様！」

　そしてセルモニカ公女の手を取る仮面の騎士。

　わぁ、ああいうノリ、いいんだ、セルモニカ公女。ということは、むしろ最初から彼女にウケると思ってあの格好をしていたのかな、ユリアン殿下。

　この茶番は、お二人の逢瀬のために開かれているのか。そう思った。

　だけど、そこで終わりではなかった。

「フハハハ！　ロビンは一人にあらず！」

　そう、もう一人居たのだ。確かに噂は聞いていた。かつてユリアン殿下の父親が、そのようにしていたこともあったと。王太子殿下の父親。人はそれを……国王陛下と呼ぶ。

「この世に悪がある限り、ロビンが消えることはない！」

　うわぁ……。ぽっこりとお腹が出ている黒衣の騎士（二人目）が、同じように登場した。

　でも、流石に二階からは出てこず、その場に設置してあるワイン樽の上からだ。

　び、微妙に格好悪い……。あと、ユリアン殿下と違ってお腹が出ているから余計に。

「とう！」

　とう！　じゃないのだけど。あと二階から降りてきた殿下はともかく、流石に樽程度の高さから飛んできても格好よくない。

　いや、何をしているの。どういう登場の仕方？　我が国の国王陛下が！

「聖騎士！　リシャール・クラウディウス卿よ！」

「……！」

　流石にいつもクールなリシャール様もビクリと身体を小さく震わせて驚く。

　うん。リシャール様も目が点になって呆然と見ていたみたいだ。当然ね。

「……俺ですか？」

「そうだ！　貴公はこれからランス王国を守る剣である！」

「は、はい……」

　あれ、これ。もしかして真面目な話をし始める感じ？

「貴公の実力、見せて貰おうぞ！」

「俺の実力を……」

　ええ？　まさか決闘が始まる流れ？　国王陛下と？　それはちょっと！

「さぁ、聖騎士殿！　我らと共に……踊ろうぞ(・・・・)！」

「おど……る？」

　何て？　え、何？　本当に何？　ついていけないのだけど！　リシャール様が見たことない反応しているじゃない！

「さぁ、来るがいい！　ああ、聖剣は持ってきていないのか」

「は、はい。王宮に入るのに帯剣は、と。入口で預けさせていただきました」

「うむ！　いい心掛けであるが、大切に扱うのだぞ！　勿体ないからな！　あれを用意するのは結構高かったらしいぞ！」

「肝に銘じます、国王陛……ロビン卿」

　流石リシャール様。すぐにこの謎の状況に対応し始めたわ。私はまだ呆然としているところ。

「うむ！　であらば、共に！」

「ハッ！　お供させていただくこと、光栄に思います！」

　リシャール様！　うそ、私の婚約者、対応力があり過ぎ！？

　そして始まったのはダンスというより剣舞もどき。ええと、たぶんあれは一応、ランス王国の騎士に伝わる伝統的な『型』というやつだ。ヴェント家で一通り、私も習ったことがある。

　随分と昔の記憶で、懐かしい。でも、それを『二人のロビン』とリシャール様がやって見せることで、この空間は混沌に支配される。少なくとも私の脳内には疑問符でいっぱいだ。

　それでも一通りの型が終わると、満足してくれたのか、解放されるみたいだ。

「ははは！　動けるではないか、聖騎士殿！　これは我がランス王国も将来安泰だな！」

　我がランス王国って言ってしまっているわ。

「そんな聖騎士殿には！　私からのプレゼントだ！　銀を混ぜた、特注の小手である！」

「……え」

「快く受け取ってくれたまえ！　これからの聖騎士殿の活躍に期待してのものだ！」

　国王陛下からの下賜品！？　それをこんなふざけた茶番の末に渡すの！？

　臣下の思い出を何だと思っているの！　あの小手を見る度にこの茶番を思い出すじゃないの！

「……ハ！　有難く、拝領致します！」

　でも、とりあず受け取るリシャール様。まずサイズとか合っているのかな。それぐらい調べているわよね？　合っていなかったら、それはそれで丁寧に保管しておくだけだけど。

「あはははは！」

「うふふ」

　この茶番劇からの陛下からの下賜という、どう表現していいのか分からない出来事。

　それを見ていたカタリナ様は大ウケして笑っていた。セルモニカ公女も楽しそうに微笑んでいる。

　私だけがついていけずに呆然とし、驚愕したままだった。というか、カタリナ様は笑い過ぎだ。

「我らで共に守ろうぞ、ランス王国！」

　軽い打ち合わせ？　をしたらしきダブルロビン卿と一緒に決めポーズを強制されるリシャール様。

　決めポーズと一緒にガシャーン！　という金属を盛大に打ち合わせた、豪快な音で場が締めくくられる。一連の流れは楽団も打ち合わせ通りと見た。

　……この国、大丈夫かな？　王妃のサラティエラ様が居るから問題ない？

「では、あちらで共に酒でも飲みながら語り明かそうか、聖騎士殿！」

「えっ」

「よし、ではまたね、モニカ」

「はい、ロビン様。またあとで」

　何故かリシャール様が二人の王族に連れていかれる！　流石のリシャール様も心細そうだわ！

「り、リシャール様っ」

「エレンさん……！」

　引き裂かれてしまう私たち二人。でも、国王陛下のすることにおいそれと抗うワケには……。

　いや、別にいいのでは？　許されそうだ。なんだか。

　でも、そんな不敬なことを考えている暇もなく、次なる大物が現れる。

「そろそろ終わったかしら？」

　声がした方向に振り向く私。そこに居たのは、気品に溢れた一人の女性。侍女を複数人、背後に控えさせて……。この方は。

「──サラティエラ・フォン・ランス王妃様。本日は謁見をお許しいただき、誠にありがとう存じます」

　カタリナ様が礼を尽くすのに合わせて私も、そしてセルモニカ公女も続いた。

　この方が、ランス王国の王妃、サラティエラ様……！

「まだまだ馬鹿騒ぎを続けたい男たちは放っておいたらいいわよ。あちらで遊ばせておけばいいわ」

「え……あ、はい」

　あえて遠ざけられたのだろうか、リシャール様。大丈夫？

「さて、聖エレクトラ・ヴェント。貴方は……私の親友(・・・・)、ノーラリア・ファーマソン公爵夫人について知りたいそうね？」

「えっ」

　今、何と言われた？　王妃様の、親友？　ノーラリア夫人が！？

「敵を知り、己を知れば、ともいうわね。貴方が『敵』を知りたい、教えて欲しいと。カタリナから、そう聞いているわ」

　カタリナ様―！？　と、王妃様の言葉を受けて、私は隣に居るカタリナ様に視線を向ける。

「ふふっ」

　カタリナ様は、片目をパチリとウインクをして、さも『やってやった』感を出していた。

　私の覚悟を聞く前から、王妃様に手配していてくださった、ということだろう。

　王妃様とカタリナ様も仲がいいと聞いたことがあるのだけど……。

「さぁ、ノーラリアの何から話しましょうか。三人とも、座りましょう。こちらへ」

　そして私は、これから私の対峙すべき『敵』、ノーラリア夫人について、サラティエラ王妃から聞くことになるのだった。