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48 開催間近

　いよいよ『詰め』の段階へと入ってきている。

　既に貴族家門複数、教会、いくつかの商会を巻き込んだ大事業だ。

　運営チームも大所帯化している。各部門担当が出来ていて、私はその橋渡し役も兼ねている。

　事実上、トップと言うべきは間違いなくカタリナ様であり、その名があるからこそ人々は動いてくれているのだけど。

　立場としては『名誉会長』という感じかな。

　そして、そんなカタリナ様と辺境伯閣下、あろうことか大司教様までを『後ろ』につけてしまったのが私だ。

　どうして、こんなことになったのか。流されに流されてきたような気がする。

　さて、今日話し合うべきことなのだけど。

「名前、ですか……。凄く今更ですね」

「今まで仮名でしたからね。この規模なら、きちんとしたものを付けた方がいいのではないかと」

「そうね。確かに」

　名前、名前かぁ。

「候補はあるの？」

「ありきたりなものから、なんだか凄い名前までありますよ」

「それは騎士たちからの要望？」

「ええ」

　さらりと見ていくと、中々にこう、思春期な感じの大それた名前がチラホラと。

　騎士たちは、幼心を忘れないのかしら。

　逆に無骨過ぎるものもあるわね。シンプルに剣技大会とか。

　元々の目的って『名誉』と『華』を騎士に与える大会よね？

　それなら、華々しい名前の方が、やっぱりいいのでは？

　ああ、でも分かり易さという面ではアリね。

「聖、なんとか、剣技大会。くらいが無難な名前かしら？　優勝者には、教会が祝福した聖剣が渡されるからね」

「そうですね。『聖』とは付けた方がいいかもしれません」

　どの道、後援となってくれているカタリナ様や大司教様の確認は必要だ。

　だから、きちんとそちらに合わせておくのがいいだろう。

「リュースウェルやグランドラの名は？」

「参加する騎士団が一つではないし、大会の開催場所もリュースウェル家の土地じゃないからね、それはどうかしら」

　主催であることは変わっていない。

　なら名前を売るべきなのはそうだけれど。

　他家の騎士団を巻き込んでまでの大会だから、微妙かもしれない。

　リュースウェル家の名を冠した大会で、その騎士が勝ち残ると『仕組まれていたのじゃないか』と疑われる。

　それでは、せっかくの名誉が台無しだ。

　だからこそ『公平感』は大事だと思う。

　審判による、あからさまな疑惑の判定とか。一部の騎士にだけ明確に不利な舞台設定とか。

　そういうのがあると観ている側は『萎える』ものだし、勝敗にも納得感が生まれない。

　それは、優勝者が手に入れる名誉にも泥を塗ることになるだろう。

「聖ランス剣技大会……？」

「そのままですね」

「そうねぇ」

　ランス王国の剣技大会だから。

　国名は使いたいけど、それは同時に『王家』の名でもある。使えるはずがない。

「聖剣の贈呈、教会からの祝福とあるのですから、何か偉人の名でも借りられればいいのでは？」

「偉人の名か。その路線はいいわね。使えそうな人物、許可が取れそうな人物の名を調べてみましょう」

「「はい！」」

　そうして運営チームで偉人の名を調べることに。

　私は、教会の伝手を辿って、中央教会の書庫にお邪魔することになった。

　リシャール様が護衛に付いてくれて、二人で一緒に向かったのよ。

「わぁ……。とても凄いですね」

「ありがとうございます」

　中央教会は、かなり大きな建物、かつ広い敷地だ。

　書庫というか、大図書館ばりの内装をしている。

　ある意味で、そこらの領主よりも歴史の保管が重要な場所と言えるし。

　本が、今よりもずっと高価な時代のものも、こうして残されているようだ。

　そんな場所へ、ほとんど無条件で入らせて貰える私。

　カタリナ様の、リュースウェル公爵家の後ろ盾の力が強過ぎる。

「今度の催しに使える偉人の名を調べたいのです。良ければ助言もいただければ、と」

　教会書庫の司書の方にお尋ねした。

「偉人の名ですか」

「はい。もちろん勝手に使えるものばかりではないですから。今回の催しの名に相応しい名があれば、と」

　無理なら、また別の名を考えればいい。

「そうですね。……私たちの方でも探してみましょう」

「ありがとう」

　そして、案内されるまま進んで大図書館、もとい書庫の一角へ。

「……手分けをしますか？」

「そうしましょう。リシャール様は、そちらの棚からお願いします」

「分かりました」

　二人がかりで端から調べていく。まぁ、それほど難しくはない。

　私たちが欲しいのは『いい感じの名前』なので。

　だから、これは！　と思う名前があったら、その経歴などを調べて使えそうならメモをしていく。

　単純作業ね。

　大会の開催は、もう間もなくだ。

　舞台については、もう最終調整に入っている。

　他家の騎士にも来て貰い、足場の確認などをして貰っている。

　一番いいのは怪我がなく済むことだけど、そうはいかないのは確実。

　その中でも安全面は詰めていく。

　あとは不正などしようがない、ということを確かめて貰うのがいいわね。

「そう言えば、エレンさん」

「はい、なんでしょう。リシャール様」

「『正装』を準備されていると聞きました」

「うっ……。どこから？」

「ポールから」

　どういう流れで、その話が？　いえ、隠していないけれど。

　大会当日。私は、教会認可済みの正装を着ることになっている。

　聖剣の贈呈をする役目を担っているからだ。

　一応、『大会運営責任者から、優勝記念品の贈呈』という体裁ではあるけれど。

　教会公認であるため、厳かな衣装を着たシスターから、聖剣を贈られる……という側面もある。

　一体、私は何をやっているのだろう？　本当に。

　運営と並行して治療魔法での奉仕活動は行っている。

　でも、やっぱり騎士団に所属していた方が出番はあるかなぁ、と思う。

　病気や毒を癒せれば話が違うのでしょうけれど。あくまで外傷を治す力だもの。

　怪我をし易い場所で活用して貰うのがベストなのは間違いない。

　この大会が終わった後、どういった評価に落ち着くかしら。

　何やら関わる人が増え過ぎて、もはや『なるようになれー』という気持ちだ。

「楽しみにしていますね、エレンさんの晴れ姿」

「リシャール様ったら。ありがとうございます。私が願う一番は、貴方の無事ですけど。活躍も期待させていただきますね」

「はい。胸を張って、貴方の前に立てるように頑張ります」

　私たちは互いに見つめ合い、微笑み合った。ふふ。

　変な関係よね。婚約者なのは、もちろんだけれど。

　今は同じ目的に向かって活動するパートナーのよう。

　そんな風に二人の共同作業で、調べものを進めていった。

　目ぼしく、使えそうな名前をいくつかピックアップして、教会の方たちにお礼をしに行き、帰ろうとする。

　そんな時に……。

「おや、貴方たちは」

　私たちの前には、一人の男性が現れた。

　見るからに教会関係者ではない、貴族の男性だ。身なりが整っている。

　金色の髪に、青い瞳をした、美しい男性。

　雰囲気から貴族でも、かなり上位、少なくとも高位貴族であることが窺える。

　私たちは軽く会釈をしつつ、相手の出方を窺った。

「はじめまして。『戦場の女神(ミューズ)』、そして『聖騎士』殿」

　二つ名呼びに驚くも、敵意がある雰囲気ではない。微笑みながら話し掛けられた。

　誰だろうか、この方は。

「はじめまして。エレクトラ・ヴェントと申します」

「騎士のリシャール・クラウディウスです」

　改めて礼をし、名乗る。彼の方は。

「はじめまして。ユリアン・フォン・ランスです。二人にお会いできるとは思っていませんでした。今日は、とても素敵な日です」

　ヒュッ……と息を呑む。

　『ランス』は王家の名である。

　そして『ユリアン』は、王太子の名である。

「し、失礼致しました！　まさか王太子殿下にお声を掛けていただけるとは！」

　私たちは、改めて最上位の礼をする。

「ああ、頭を上げてください。この場は非公式ですし、そこまでかしこまられる必要はありません」

「し、しかし……」

「そうですね。どうでしょう？　ここで偶然にも、お二人と出会えたのは何かの縁ですから。少しお話しできる時間はありますか？　良ければ、お話をしたいと思っています」

　そう、王太子殿下に提案された。

　うわぁ。である。

　絶対、偶然じゃない！　と思いながら……私たちに断る選択肢などなかったのだった。