白い結婚を求め、離縁を求められる妻ですが、既に家にはおりません。【書籍発売中】

五章 結ばれた二人

28 幸せの絶頂

「旦那様、その」

「どうした、サイード」

「『あの方』が来られているのですが」

「あの方？」

「エレクトラ様、です。我々と過ごしていた方の」

「は？　あの女は、領地に居るままじゃなかったのか」

　ハリードたちの結婚式は、王都の教会で挙げられる。

　『英雄』と『聖女』の結婚に多くの参列者が集まったせいだ。

「それが、リヴィア様の願いらしく。彼女は、カールソン子爵夫人の願いは断れないだろう、と」

「なんてことだ……」

　彼女は、本物のエレクトラではない。

　それなのに、リヴィアが公の場で『エレクトラ』の名を出したら？

　周囲に違うと否定され、リヴィアにバレてしまうかもしれない。

　いや、そもそも本物であっても離縁した男の結婚式に、元妻が顔を出すなど。

「何を考えているんだ、リヴィアは……！」

「幸い、といいますか、彼女は『本物』ではありませんから。お二人の結婚に対して、特に思われる部分はないでしょう。それ以上の問題を起こすことはないはずです。この半年間も、特に何をなさるでもなく、大人しくされていましたし」

「それはそうだが……！」

　だが、どうやって誤魔化せばいいのだ、とハリードは悩む。

「リヴィアにバレないように、あの女と会えるか？」

「……そのように」

　しばらくして、ハリードの下に偽エレクトラが連れられてくる。

　ハリードは、彼女の服装に驚いた。

「その格好は……」

「似合っているかしら？　ふふ」

　黒い、ドレス。それも顔を隠すような濃い黒のヴェールまで。

　装飾はなく、およそ祝いの席には似つかわしくない格好だった。

「……お前、どういうつもりだ」

「もちろん、お二人の結婚を祝いに来たのです。新婦たってのお願いですから」

「祝うつもりならば、その服装はなんだ！？」

「こちらは『エレクトラ様』の心情を想像した結果、この日は、やはりこうだろうとコーディネイトしましたの。どう？　とても彼女の気持ちを代弁していると思いませんか、元旦那様(・・・・)」

「ぐっ……！　エレクトラは、そんな当てつけのようなことはしない！」

「まぁ」

　エレクトラは、と言いだしたハリードに、偽エレクトラは驚きの表情を見せる。

「貴方は、彼女の何をご存知なのかしら？　たった一日しか一緒に過ごさなかった、元旦那様」

「それは……！」

「ふふ、でも、いいではないですか。貴方は今日、幸せな結婚をするの。彼女に一番、幸せな時間を味わわせてあげるの。そのためには、やっぱり『元奥様』が日陰で過ごしている姿を見るのが必要でしょう？　だって、彼女はそういう人だから」

「リヴィアは……！」

　その先の言葉を、ハリードは言えなかった。

　リヴィアの性質がどういうものかを薄々と気付いていたからだ。

「そして、私の役目も今日で終わり(・・・)」

「……は？」

　ハリードは、彼女の言葉に耳を疑った。

「お二人は結婚するのだもの。流石に『元妻』が、そばに居るのは……ねぇ？　これまでは子爵家の夫人としての仕事を、彼女に引き継ぎしていた。そう言えば、世間もまだ納得してくれたけれど。流石に結婚してからも『私』が一緒に居ては、それは醜聞よ」

「そ、それは……だが」

「お忘れかしら？　私は、ただの雇われの身。それに貴方も思うでしょう？」

「な、何を、だ」

「いくらなんでも、リヴィアを『私』から引き離した方がいい、と」

「それは……」

　ハリードは目を泳がせ、狼狽える。

　すべて彼女の指摘通りだったから。

「ふふ、ああ、それから。新婦に正式に招待された者として。友人を式に招きたいのですけど、よろしいかしら？」

「は？　友人、だと？　お前に？」

「ええ、私にも友人ぐらい居ますよ？　居ないとおかしいでしょう？」

「……だが」

「ご安心を。ただの友人ですから。貴方も『私』を一人ぼっちだと蔑んだって虚しいだけでしょう？　私が『彼女』でないと知っているのだから。ねぇ？」

　この女には、自身の心をすべて見透かされている。

　ハリードは、そう感じた。

「……好きに、しろ。だが、結婚式の邪魔をするなよ」

「ふふ、私が貴方たちの邪魔をする理由なんてないと知っているくせに。勝手に仲良くしていれば？　としか思わないわ」

「だろうな……」

　彼女は、エレクトラではないのだから。

「ああ、それから」

「まだ何かあるのか……」

　うんざりとした気持ちでハリードは応える。

「貴方に、公爵様(・・・)が会いたがっているそうよ？」

「は……？」

　公爵だって？　と、ハリードの頭は混乱を極めるのだった。

「お会いできて光栄だ、英雄ハリード・カールソン殿」

「は……、その」

「ああ、私はファーマソン公爵、ジャック・ファーマソンだ。今日は君に頼み、いや、提案があってね」

「……提案、ですか」

　公爵。この王国に二つしかない、貴族の中で最上位の家柄。

　王家の血を引き、王家に何かあった時は代わりに立つ特別な家門。

　そんな公爵が、なぜ自分の目の前に居るのか。

「『聖女』リヴィアは、孤児だと聞いている」

「それは……はい。その通りです」

「では、バージンロードのエスコート役に困っていることだろう」

「え？　それは、その」

「誰かにさせる予定が？」

「は、はい。我が子爵家の侍従長にさせるつもりでした……が」

「使用人に、か。それは『聖女』の名誉に関わる。そうは思わないかね、カールソン子爵」

「え……？」

　いくら英雄と言われようともハリードは貴族であり、ただの子爵だ。

　公爵という上位の存在に対して、身を縮めるばかりだった。

「そこでだ。私が、聖女のエスコートをし、バージンロードを共に歩こう」

「こ、公爵閣下が、ですか！？」

「ああ、聖女なのだから。それぐらいはした方が、彼女の名誉になるだろう。孤児だからと彼女を見下す者も減るに違いない」

「そ……それは、ありがたい提案なのですが、一体、なぜ？」

「聖女は(・・・)、この国の希望だろう？　ならば、王国貴族として、当然のことだ」

「そ、そうです、か……？」

「ああ。問題ないな？　子爵」

「は、はい。妻を……よろしくお願いいたします」

　ハリードは、まったく理解が及ばなかった。

　しかし、思えば二人の結婚式が王都で開かれることになったり、多くの参列者が集まったり。

　色々と普通ではないことが起きていたのだ。

　ならば、今回のこれも。

　ハリードたちが『英雄』であり、『聖女』なのだから、当然のことなのか。

　そう無理矢理に己を納得させた。

　……そうして。

　さまざまな予想外の出来事を乗り越えて、ハリードたちは着飾り、挙式が始まる。

　式場には参列者が先に入り、ハリードは緊張しながら、その時を待つ。

　参列者が入り切ると、新郎であるハリードが入場し、聖檀前へと進んだ。

（新婦側の参列者……あの女と、その隣に座っているのが、例の友人か？）

　偽エレクトラは、あろうことか。参列者席の一番前に座っていた。

　あの黒いドレスと、黒いヴェールで。明らかに悪目立ちしている。

　やはり、あの服装だけでも改めさせるべきだったと今更になってハリードは思った。

　さらに目を引いたのは、偽エレクトラの隣に居る人物だ。

　身なりがよく、宝飾品を身に着けており、明らかに高位貴族だと思わせる……女性(・・)。

　友人と言うから、偽エレクトラの同年代かと思ったが、どうもそうではないようだ。

（あの女の、母親か何かなのか？　やはり、どこかの貴族の出だったのか）

　そこに座っている女性は、彼女の母親と言ってもよさそうな年齢に見えた。

　気品を感じさせる佇まいの、女性。

　黒いドレスで現れた偽エレクトラに対し、彼女が隣に立っていることで、周囲に言葉を控えさせている様子だった。

（……誰なんだ？）

　ハリードには、まったく心当たりがない。

　そもそも偽エレクトラが何者かすら知らないままなのだ。

　その友人や、母親など分かるはずがない。

　そんなことを考えている内に、とうとうリヴィアが式場へ入場してくる。

　ファーマソン公爵にエスコートされて、白いウェディングドレスを着た、リヴィアが。

（ああ……、リヴィア）

　その姿を見て。

　ハリードは、これまでの不安や、後悔の気持ちを押し流した。

　これで良かったのだ。

　自分たちは、これで幸せになる。

　リヴィアを選んだことは何も間違いなんかではなかった。

　ヴェールの下で、嬉しそうにしているリヴィアの様子が見えた。

　その姿を見て、ハリードも嬉しくなってくる。

　自分たちは、これから幸せの絶頂を迎えるのだ、と。

　ハリードは、幸福の予感に感動を覚えた。

　公爵にエスコートされると聞いて、リヴィアは、とても喜んだという。

　ファーマソン公爵も、まるで本当に自分の娘をエスコートするように、満たされた笑顔だった。

（ん……？）

　ハリードは、そこで、ふと妙なことに気付く。

　リヴィアは、金髪で、ルビーのような赤い瞳をしている。

　その瞳の色が……ファーマソン公爵とまったく同じ色だった。

（関係……ない、よな？）

　バージンロードをエスコートする姿が、まるで本当の親子のように見えたから。

　だから、妙な繋がりに違和感を覚えたのだ。

　ただ、それだけ。

（問題なんかない。俺たちは今日、幸せになるのだから）

「ハリード、えへへ！　綺麗かな、私！」

　リヴィアが、厳かな挙式の雰囲気をぶち壊すように、そう尋ねた。

　ハリードは、その言動にぎょっとしたものの、すぐに気を持ち直す。

「ああ、とても綺麗だ。世界で一番、綺麗だよ、リヴィア」

「うふふ、嬉しい！」

　そして、リヴィアはハリードの前に立つと、偽エレクトラの方へ視線を向ける。

　ヴェール越しだから、その表情はよく分からない。

　何を思って、見せびらかすように、偽エレクトラを意識するのか。

　ただ、リヴィアの動きに釣られてファーマソン公爵が、新婦の参列者席に目を向けた。

「…………は？」

　──そこで。

　ファーマソン公爵は、先程までの穏やかで満たされた、幸せそうな表情を凍り付かせた。

「な、ぜ……？」

　驚愕。或いは、恐怖。ファーマソン公爵は、その一点だけを見つめる。

　ハリードは、彼のその様子に首を傾げた。

（知り合い、なのか？　偽エレクトラと？）

　だが、黒いヴェールを被った偽エレクトラが知り合いだと、すぐに分かるものだろうか。

　そう思ってハリードは、参列者席に目を向けた。

「……くす」

　そこで微笑んだのは、偽エレクトラの隣に座る貴婦人。

　ファーマソン公爵が見ていたのが、貴婦人の方だとすぐに分かる。

「──いつまで呆けているのですか、ジャック。どうぞ、私の隣にお座りなさい？　貴方は、私の夫(・・・)なのですから」

　そう。

　ファーマソン公爵夫人が、公爵に告げた。