【書籍１巻発売】白い結婚を求め、離縁を求められる妻ですが、既に家にはおりません。

三章 その後の彼ら

20 祝福

　あれから、ハリードは役者の女を問い詰める機会を探っていた。

　だがリヴィアが近くに居て、中々その機会がやって来ない。

　のらりくらりとリヴィアからの言葉を躱し、微笑みを絶やさない姿は貴族の女性の姿だ。

　その内、リヴィアも彼女の態度に飽きたのか、立ち去ってしまった。

　その機会を逃さず、ハリードは役者を問い詰める。

「一体、どういうつもりなんだ！」

「……これは子爵、そのように声を上げてどうされました？　リヴィア様に聞こえますよ」

「ぐっ……」

　ハリードは、リヴィアに聞かれないように使用人に警戒させた。

　どの道、使用人たちも彼女が、本物のエレクトラでないことは分かっている。

「何故、リヴィアの提案を受けた？　同居なんて、なんのために」

「私は、仕事をこなしただけですわ、子爵」

「仕事だと？」

「ええ、そうです。……あの方、リヴィア様。もしも、あの場で私が、彼女の提案を断ったとして。素直に引き下がったと思いますか？　おそらく、私が彼女の提案をお断りして立ち去っていたら、結局は元の状態に戻ったのでは？」

「う……」

　ハリードは頭を働かせて、考える。

　もしもリヴィアの提案を断っていたら？

「私も、今回の件に当たって、ある程度の事情を聞いております。リヴィア様の様子も。ですから、あの場面ではお断りしては意味がないと思い、受け入れたのです。ですから、仕事をこなしただけですよ」

「それは……だが」

「リヴィア様のことは私よりも、子爵の方がお詳しいでしょう。私は、間違った判断をしたと思いますか？」

「ぐぅ……！」

　きっと、リヴィアは、この『エレクトラ』を引き止めただろう。

　ハリードにも、それは分かった。だから役者の言うことは正しかった。

「お分かりいただけたなら、幸い。では、子爵。しばらくは屋敷で厄介になります。リヴィア様のために、ね？」

「くっ……、だが支払いは……！」

「初めに頂いた金額と、成功した場合の金額がある契約です。今の状況ですと『成功』と言っていいか不明ですね。どこを落としどころにされますか？　今、この『私』が屋敷から出ていくと、リヴィア様の精神に悪影響があるかもしれませんが」

「う……」

　ハリードは、リヴィアの姿を思い浮かべる。

　この役者がリヴィアの提案を受け入れた後、最近では一番、彼女は喜んでいた。

　それが、すぐに居なくなったとなれば……。

「拘束期間が未知数ですから。それに合わせた報酬をいただかねばなりません。私も長く居続ける気はありませんよ？　成功であれば、さっさとお金をいだたいて立ち去りたいのです。ですが、そこは私も仕事ですから。どちらかと言えば、お困りなのは、そちら。……そう思いますけどね」

　ハリードは気付く。この役者を今すぐに追い出すことは出来ないと。

　それに役者ということは、どこかに所属している人間だろうか。

　直接、雇ったのは侍従長だから正確には分からないが……。

　力に任せて排除、または閉じ込めては、必ず足がつくだろう。

　暴力的な手出しはできない。

「無報酬では、働きませんよ？　リヴィア様に真実を打ち明けて、将来の子爵夫人として、彼女に正当な報酬を要求するのも吝かではありません」

「くそっ……！」

　つまり、望まない同居人を抱え込むために金を払い続けろ、と。

　でなければリヴィアにバラす、と忠告された。まったく最悪な気分だった。

「サイードと話し合え！　法外な額は払わんぞ！」

「では、ありがたく」

　水色の髪の役者は、スッと立ち上がり、ハリードの横を通り過ぎようとする。

　洗練された動きだった。やはり、どこか貴族家出身の女なのだ。

「……お前、名前は？」

「名前、ですか？」

「ああ、そうだ」

「ふふ。エレクトラ・ヴェント。……ですわよ？」

「ふざけるな！」

「あらあら。普段から、徹底していただきませんと困ります、子爵。でなければリヴィア様に真実が知られてしまいますわ」

「ぐっ……！」

　契約が終わったら、この役者が所属しているだろう一団に圧力を掛けてやる、と。

　ハリードはそう思ったが、はぐらかされてしまった。

　イライラが募っていく。

　以前から感じていた『何者か』の手の平の上に居るような、嫌な感覚を覚えた。

「……子爵。貴方のため、そしてリヴィア様のために、改めて聞いておきたいのですが」

「なんだ！」

　この女をさっさと追い払いたい。そう思うハリードに、彼女は纏わりつくように近付いた。

「貴方、本当にあの提案を断ろうとしましたか？」

「……なに？」

　役者の目は、とても、驚くほどに冷え込んでいる。

　思わずハリードは、彼女の視線の冷たさに一歩、後退りした。

「私が、『本物のエレクトラ』だったなら。……貴方、リヴィア様の提案を、本当に断ろうとしましたか？」

「……！？」

「貴方は、そんな風に怒らずに『良いアイデアだ』とでも言って、受け入れたのではありませんか？　ここに居たのが、本物のエレクトラ・ヴェントであったなら」

　ゾクリ、と。ハリードは役者の言葉に寒気を感じる。

　その指摘は、図星だった。確かにハリードは『本物であったなら』と。

　そう、考えていたからだ。

「ふ……。やっぱり。不貞を働く男性は、どうしてそう『別れた妻』を手元に置きたがるのかしら？　忘れればいいのに、ねぇ？」

「何を……！　俺は……！」

「ないものねだりをしているのでしょう？　薄々と分かっているから。リヴィア様だけでは満たされないと。だから二人共、と。そうして、それが当然に受け入れられると考えている。だから、貴方も『彼女』を捜した。知っています？　そういう人って自分が捨てた側のくせに、彼女が『別の男性』と幸せに暮らしていたら……嫉妬するそうですよ？」

「……！？」

「貴方の幸せは、元奥様のことを忘れること。だって、それが貴方の選んだ人生だから。ふふ、きちんと忘れられるかしら？　『私』が居る内は、難しいかもしれませんねぇ？」

「お、お前は……」

　ハリードは、目の前に居る女が、得体の知れない何かに感じられた。

「一体、何なんだ……？　『誰』だ……？」

「私は、エレクトラでございます、子爵様。ああ、でも。ご安心を。元奥様は、どうお考えか分かりませんが。私は、貴方とリヴィア様が結ばれることを望んでいますから」

「……なに？」

「どうか、幸せなご結婚を。英雄ハリード・カールソン。……誰に与えられた剣を振るい、誰に望まれた幸運なのか知らず、踊り続ける騎士様。どうぞ、彼女を幸せになさって？　貴方の『役割』はリヴィア様を幸せの絶頂へ導くことでございます」

　ひゅっ、とハリードは息を呑む。

　この女は、目の前の『エレクトラ』は……ただの役者では、ない。

　それに気付いてしまった。

　だが、もうハリードは彼女を家から追い出すことは出来なくなっていた。