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02 エレクトラの見た夢

「はぁ……」

　カールソン男爵夫人となったエレクトラ。

　結婚した翌日に、夫のハリードは戦場へ向かってしまった。

　そのことについて夫は何も悪くない。

　王命による騎士の召集と派遣だ。

　従わない選択肢など、しがない男爵にあるワケがないのだから。

　結婚式が流れてしまい、誓いのキスすらなかった、なんとも寂しい結婚であったが、それだって仕方ないことだ。

　むしろ、民が危機に瀕していて、多くの男たちが戦場に駆り出されているのに、華々しい結婚式など望めば、それをした自分たちが非難されていただろう。

　本当ならば昨日、二人は結ばれる……肌を重ねる予定だった。初夜だったのだから。

　それが、どうして白い結婚なんて求めたのか。

　突然になって初夜を拒否して、よく夫を納得させられたものだと、エレクトラは苦笑いする。

　エレクトラとて、今回の結婚に至る流れに思うところは多々あっても、覚悟はしていた。

　だから、その行為に多少の恐れはあっても、事を為す気でいたのだ。

　だが……。

「あの夢、何だったのかしら」

　エレクトラは結婚する前に、何度か嫌な『夢』を見るようになった。

　ハリードに対する、辺境への出兵の王命が下ってからだ。

　それは、戦場から帰還したハリードが、隣に別の女性を連れてくる姿だ。

　そして、彼から離縁を申し出られる光景だった。

　ありえない不安が、ただ夢に出ただけ。

　マリッジブルーというものだったのかもしれない。

　ただ、妙にリアルな夢で、また鮮明だった。

　ハリードの横に居た女性が、エレクトラが一度も見たことのない人物だったのも……何か予感めいたものを感じてしまう。

　なぜ見たこともない女性の姿を、はっきりと夢に見たのか。

　アレは予知夢だったのか。

　或いは、また別の……。

　エレクトラは、その夢を、ただの夢に過ぎないと切って捨てることは出来なかった。

　かと言って、そのままをハリードや周囲に伝えても、どうなるものでもない。

　苦肉の策として、エレクトラは白い結婚を提案して、ハリードと結ばれることを避けたのだった。

「……可愛らしい女性だったわね」

　夢の中での記憶だ。どうも申し訳なさそうに、エレクトラを見ていたのだが……。

　ハリードに対しては愛おし気な視線を向けていた。

　状況から考えるに、戦場に出たハリードが、彼女と出会い、そこで意気投合して愛し合った。

　そのため、帰ってきたハリードが、彼女と結ばれるためにエレクトラに離縁を突きつけた。

「……という状況に見えたのだけど」

　しかし、夫が向かったのは魔獣が蔓延る戦場である。

　そこで彼女と出会うのだろうか？

　確かに戦場には、治療系の魔法を使う者たちも派遣される。

　主に教会預かりの僧兵たちだ。

　騎士よりも、ずっと女性の数は多いだろう。

　その中の誰かなのだろうか？　そこまでは分からない。

「夢よ、分かっている。でも、あれが、ただの夢ではなかったら？」

　夫であるハリードは、少なくとも無事に家に帰ってはくるらしい。

　記憶の限りでは、彼は五体満足だった。

　それは、良い『予知』であるのだが……。

「どのぐらい先のことかしら？」

　戦場帰りなのは間違いない。

　見る限り、ハリードも年は重ねていなかった。

　であれば、数年以内のことか。

　夢の中の自分に、子供が居たかは分からない。

　だが、もしも離縁を突きつけられるならば、清い身体であった方が良いはずだ。

「はぁ……」

　エレクトラは、頭から離れない夢の内容に大いに悩まされる日々を送った。

　それでも、とにかく男爵夫人として、瑕疵のない振る舞いを心掛ける。

　夫の不貞で離縁されるなら被害者だが、自らの至らなさを責められての離縁だったら目も当てられない。

　家に夫が居ない妻として、余計な疑いを持たれぬように、常に侍女を伴うことにした。

　今、この屋敷の者たちを切り盛りするのは、エレクトラの役目だ。

　あまり考えたくはないものの、離縁される可能性も念頭に入れつつ、きちんと男爵夫人としての仕事をこなしていこうと、エレクトラは決めた。

　あとは、戦場から来る報せを聞きながら、ハリードの無事を祈りつつ、今後のことを考えていく。

　エレクトラは、さっそく屋敷での仕事を始めるのだった。