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19 役者

「やはり、変わりませんか」

「……ああ」

「リヴィア様は、やはり心に傷を負われているのかもしれませんね。我らでは、その傷を理解して差し上げられなかったのです」

　ハリードは、侍従長の言葉に『そうなのだろうか……』と悩んでいた。

　リヴィアとの関係は悪くはない。

　エレクトラと離縁してから、既に半年。

　ここ３ヶ月ほどは侍従長に助言されたように、エレクトラのことは気にしないように言い続けた。

　彼女の捜索も打ち止めにして捜すのを止めている。

　ハリードは、グランドラ辺境での戦いで英雄とまで呼ばれ、名声を手に入れた。

　そして子爵を賜って、領地の運営は今も滞りなく行われており、順風満帆な人生のはずだ。

　リヴィアとは正式に婚約している。

　その点について少しだけ揉めはした。

　離縁してから、すぐに結婚するのは外聞が悪い、というのは間違いないのだ。

　それは侍従長たちの意見が正しいと思い、すぐに結婚は出来ないとハリードは、リヴィアを宥めるしかなかった。

　まだ結婚していないからこそ、ハリードがエレクトラに未練があると思われているのだと。

　そういう風に指摘されてしまうと何も言えなくなり、とにかくリヴィアを気遣うことしか出来ない。

　陞爵と英雄、聖女という名声もあり、領地に帰還してしばらく経った今。

　他家から茶会や夜会への招待状も届き始めている。

「リヴィアを他家の前に出すか」

「旦那様たちの仲を皆様に知っていただく、良い機会となりましょう」

「……本心でそう言っているのか？　サイード」

「もちろんでございます、旦那様」

「リヴィアは……」

　彼女は、孤児であり、教会で育った女性だ。

　貴族夫人としての教育を受けたことなどないはず。

「旦那様。彼女は育ちは孤児かもしれません。貴族と比べれば、マナーがなっていないこともありましょう。……ですが。貴方は英雄とまで謳われた騎士であり、彼女は聖女と呼ばれた女性です。そんな貴方たちが、貴族の礼法が至らないからと否定されては、世の中の誰も結婚など出来ませんよ。リヴィア様は子爵夫人となられます。ですが、彼女は、彼女のままで、よろしいのではないでしょうか」

「……なんだって？」

　ハリードは、侍従長の言葉に目を見開き、驚いた。

　貴族家に仕える使用人の意見とは、到底思えなかったのだ。

「旦那様とリヴィア様は、普通の貴族夫妻ではありません。なれ初めも異なれば、結ばれ方も異なり、また求められていることも違いましょう。彼女に『貴族夫人らしさ』を誰が求めるのですか？　彼女の生い立ちも、在り方も既に周知されているはず。それにも拘わらず、マナーを求めるのは、その相手の良識を疑います。もちろん、上位貴族や、王族相手であれば、礼儀正しくすべきだとは思いますが……」

「そ、そう……か？」

「リヴィア様のご年齢で、改めて貴族のマナーを徹底的に学べ、というのは酷です。むしろ、それは彼女の『良さ』を殺してしまうだけではないですか？　少なくとも、彼女は『聖女であること』の方が求められているはず。……もちろん。恐縮ですが、お二人の間にお生まれになるであろう、子供については『貴族の子として、しっかりと教育を受けるべき』と進言させていただきます。もしかしたら、その点でリヴィア様とは衝突してしまうかもしれませんが。ですが、リヴィア様に関しては……私は、そのように考えます」

「あ、ああ……。そう、か」

　リヴィアは貴族令嬢ではない。だから驚いてしまう言動もある。

　だが、カールソン家の使用人たちは、そんな彼女にしっかりと対応してきた。

　ハリードは、そういった彼女のことを可愛らしいと、そう思っている。

　……何かある度に突きつけられる経費について、いつも現実に引き戻されるが。

「話を戻そう。リヴィアは、どうしてもエレクトラに拘っているらしい」

「はい、旦那様」

「……エレクトラは見つからないんだな？」

「捜索は打ち切りました。一応、カールソン家と繋がりのある商人たちには話を聞いていますが、特に続報はありません」

「ああ……。だから、例の役者にエレクトラのフリをして貰う、という話だが……」

「手配されますか？」

「ああ、頼む」

　ハリードは、やむを得ず役者を用意することにした。

　そして、リヴィアと会わせたのだ。

　◇◆◇

「はじめまして、リヴィア様。エレクトラと申します」

「……貴方が、奥様？」

　エレクトラとは似ていない女性だった。

　髪の色だけは、彼女と同じ水色のものだが……。

（そう言えば、もう２年以上、俺はエレクトラの顔も見ていないのか……）

　ハリードは、そんな風に思う。

　目の前の女性が、エレクトラではないことは分かる。

　だが、彼女は……どんな顔を、いや、どんな表情をしていただろうか。

　政略結婚だった。結婚式も挙げられず、結局は誓いのキスもせず。

　挙句に、白い結婚で初夜すら、まともにしなかった妻。

　一緒に居たのは、たった一日だ。

　辺境への招集命令がなければ、今頃どうなっていたのだろう。

　使用人たちから、エレクトラへの悪評は聞かなかった。

　あえて口にもしていない様子なのは、ハリードにも分かる。

　だが、家として財政破綻もせず、領地はきちんと運営されていて。

　エレクトラが貴族夫人として申し分なかったのは伝わってきた。

　それに彼女は、隣領のヴェント子爵令嬢だった。だからこその政略結婚で。

　離縁した今、過剰な報復こそされていないが、ヴェント子爵家とは積極的な繋がりは求められなくなった。

　大きく困ることは起きていない。なんとなく窮屈に感じる程度で。

　……ここに居るのは本人ではないのに、ハリードの中には何とも言えない感情が溢れた。

「もう、奥様と呼ばれる立場ではありませんわ。ヴェント子爵令嬢とお呼びくださいませ」

　その言葉に、ハリードは、ぎょっとした。

　この役者は当然、エレクトラではない。

　つまり今、彼女は『勝手に貴族令嬢を名乗った』のである。

　これが誰かにバレたら大問題だと今更に思った。

（だ、だが、今日だけだ。今日、ここでリヴィアに納得して貰えば、もう彼女と会うことはない……！）

「奥様……！　ごめんなさい、私がハリード様を愛したばかりに……！」

　そしてリヴィアは『エレクトラ』にそう告げる。

「何を謝るのですか。素晴らしいではないですか、愛し合う者が出来て」

「そんな……！　だって、奥様は大変だったのでしょう？　この半年……、ですから、ごめんなさい……！」

「この半年は、実家のヴェント家で緩やかに過ごすことが出来ました。ですので、ご心配いただくことは何もありませんよ」

　ハリードは、ハラハラとそのやり取りを見守った。

　リヴィアにバレるとは思っていなかったが、勝手に貴族家の内情を偽っているのはよくはない。

「そんなことありません！」

「……はい？」

　そこで役者が首を傾げる。

「奥様、私……貴方に会ったら言おうと決めていたことがあるんです！」

「それは一体、何でしょうか」

　そこまで微笑みを浮かべてリヴィアに対応していた役者は、首を傾げた。

　その仕草は、如何にも貴族の女性らしいと思う。

　もしかしたら実際、どこかの家の出なのかもしれない。

「──奥様、私たちと一緒に暮らしましょう！」

「……は？」

　その場に居た誰もが、ハリードも侍従長も、思ってもいなかった提案だ。

「貴方たちと？　それはまた……。私、エレクトラは『カールソン卿』とは離縁した身です。共に暮らす意味がないと思います」

　その通りだ、と。ハリードは役者の意見に同意した。

　もはやエレクトラの演技に意味があるとも思えない。

「ですが！　奥様は、ずっとこちらで暮らすはずだったのでしょう？　それを私が……ハリード様と愛し合ってしまったからこそ、家を出ることになって！　それで奥様が、家を追い出されるなんて……！　良くないです！　ですから奥様には……今まで通りに、この家で暮らしていて欲しいのです！」

（何を……言っているんだ、リヴィアは……？）

　ハリードの背中を滝のような汗が流れた。

　リヴィアは、まるで『良いアイデアだ』と言わんばかりの表情で。

　もし。もしも。

　ここに居るのが『本物のエレクトラ』だったなら。

　或いは、ハリードも、リヴィアの言葉に同調してしまったかもしれない。

　……だが。

　ここに居る役者は、ただの役者であり、エレクトラではないのだ。

　金で雇って、エレクトラのフリをしているだけの、まったく赤の他人。

　そんな人間を屋敷にいつまでも拘束し、留めておけるはずがない。

「リヴィ、」

「──素晴らしいお考えですね。では、お言葉に甘えて、こちらで一緒に暮らすことを許していただけますか？」

「な……！？」

　あろうことか。

　エレクトラと同じ水色の髪をした役者の女は、リヴィアの提案に乗ってきたのだった。

ちなみに。分かる人にはわかる。

エレクトラ・【ヴェント】＝【エレン】

リ【シャール】・【クラウディウス】→利き腕の負傷。

【ハリード】・【カー（ル）ソン】

主人公を【ミューズ】にすべきだったか……。

悪役令嬢【カタリナ】を出すか……。

お父様は、もういないのよ！