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始発

「言っておくが、これからはもっと厳しくなるぞ。人数も増えるが、相手の質も高くなる」

　カタールを腕に嵌め、舐め回すように見ながら薙が言った。一、ニ、と腕を突き出し、馴染み具合も確認しているようだ。

　「こいつの服は最悪のセンスだが、武器は最高だな。アンティーク品なのに刃こぼれが一切見当たらない」

　「使うのか？」

　「腕のサイズに合わなかった。ぶかぶかだ」

　アンティーク品はぽいと線路へ投げられ、からんと転がった。勿体ない気も少しする。スマホを見ると、もう6時近くだった。

　「弁当をくれ、食べてみる」

　「ほら、少し床に落ちてしまったものだが、美味いはずだ」

　薙は弁当の包み紙を荒っぽく破り、蓋を開けた。紫色に染まった胸肉を見て、先程から眠そうにしていた瞼をぱっと見開く。余程感動しているのだろう。

　「毒…?」

　「ブルーベリーソース」

　口を何度かぱくぱくさせ、食べようと努力している。輝きが一転して毒に見えてしまっているのだろう。幾度かの挑戦を経て、ついに口先が胸肉へと触れた。

　「まあ…見た目よりかマシか…」

　「美味いだろ？　癖になる味だ」

　「お前の日々の飯が心配だよ、本当にな」

　弁当を時間をかけて薙が食べ終わった頃には、既に6時となっていた。ゴトン、ガタンと始発列車が迫ってくる。薙は弁当箱をホームに置き捨て、列車へと乗り込んだ。神崎駅前行きの列車だ。

　「とっとと来い、覚悟をする時間なんてないぞ」

　「分かってる。最後まで付き合ってやるよ」

　地元に別れを告げ、旅に出た。始発列車が朝日に照らされ、妙に輝いて見える。