【コミカライズ】自称“平凡”な癒しの聖女ですが、王子から婚約者として執着されています。

三部

ウィッグの誘惑

　昼下がりの門前町。

「お前、『聖女様』だろ」

　茶色いウィッグに、丸い眼鏡。

　変装姿のフローラは、広場で手首をつかまれたまま固まった。

　手首をつかむ赤髪の彼──エラディオは、逃がさないとでもいうようにこちらを見てニヤリと笑う。

「『聖女様』が変装までして町まで下りて、いったい何やってんだ」

「そ、それは」

「今頃、神官が探し回ってんじゃねえの」

　言葉に詰まるフローラを見て、エラディオは確信を得たようだった。しまった。シラを切ればよかっただろうか。

　(いきなり気づかれてしまったわ……)

　こんなはずではなかった。

　ただレイ達に会おうとしただけ。

　それだけだったのに────

　それは朝に遡る。

　大神殿に来て数日。

　今朝も神官達との礼拝を終えたフローラは、祭壇に佇む聖女像を見上げていた。

　穏やかな雰囲気に、すべてを包み込むような慈悲深い表情。それが大神殿が何百年も祀ってきた、伝承の聖女。

　伝承の聖女については、神官長から一通りの話を聞いている。

　彼女は元々、この地に住む神官の一人であった。生まれつき人並み外れた治癒能力を持ち、さらに美しい容姿であった彼女は、たちまち民の心を惹き付けた。

　訪れる人々を受け入れるために一生を神殿で過ごし、その魔力で多くの人々を癒し……まるで神のように奇跡を与え続けた。そして奇跡のような存在のまま、伝承となったのだという。

　(すごい人だったのね……)

　フローラも、姿や魔力の強さこそ似ているようだが、伝承どおりの聖女かと言われたら……そうではなかった。

　まわりから『聖女』と呼ばれるようになりはしたけれど、マルフィール王国の迷いの森に暮らし、好きなように暮らしている。そんな自分が、伝承の聖女と同列に敬われて良いものだろうか。ここに来てからというもの、そのような良心の呵責がフローラを襲う。

　こうして祭壇を眺めているあいだも、フローラの後ろには高位らしき神官が侍るように立っている。ただただ頭を下げて、聖女フローラが部屋に戻るまで。

「皆様、どうか頭を上げてくださいませんか。お疲れでしょう？」

「いえ！　聖女様にお仕えできるなど、最高の誉れでありますから」

「そうなのですか……」

　正直なところ、疲れかけているのはフローラのほうだった。話しかけても、頭を上げてとお願いしても、神官たちはずっとこの調子である。このように拝まれては、どうしてよいものか分からない。

　昼には食事の時間を迎えたものの、神官達に案内されたのは、これから食事をとるとは思えぬほど白く清らかな部屋だった。何人も座れそうなテーブルに、聖女フローラのためのテーブルセットだけが用意されている。

　実は毎晩用意される晩餐も、このような待遇を受けている。出てくる料理はどれも手の込んだ美しいものであったのだが、神官達がずらりと侍る部屋で、フローラ一人きり食べる食事は食べた心地がしなかった。

「レイノル殿下やカロン様は、どちらにいらっしゃいますか？　お会いしたくて」

　滞在中はこのままずっと別行動なのだろうか。

　普通に話がしたい。レイやカロンと、無性に会いたい。皆はどこにいるのだろうか。

「あの方々でしたら、本日は門前町の見物へ行っていただきました」

「えっ？」

「このまま大神殿にいらっしゃっても持て余すでしょうから」

「そうでしたか……」

　まさかの事実。なんて羨ましい。こちらの知らない間に、町へ出かけているなんて。

「わ、私も町まで行ってみようかしら」

「聖女様が門前町へ、でございますか？　それでしたら、神官長へご相談をいただけますか」

「相談……ですか？」

「はい。こちらから町長にもご連絡を致します。町を上げてお迎えしなくては」

「ええ！？」

　血の気が引いた。フローラがちょっと町へ降りるだけで、大神殿にとっても門前町にとっても大ごとになってしまう。たださみしいから……という理由だけで町へ行くことは叶わないらしい。

　改めて身に染みる。聖女としてこの神殿を訪れることが、どれだけ重大なことであったのか。

　結局フローラは町へ降りることを諦めて、与えられた部屋へと戻った。途方に暮れるほど広い、聖女のための部屋だ。

（まいった……）

　丁重にもてなしてくれてはいるものの、このままでは軟禁に近いものがある。神官達にそのような意図はないだろうが、フローラは神官以外誰にも会えず、大神殿からは身動きも取れず……

『聖女を崇拝している者達が、フローラと会うだけで済むでしょうか』

『あの手この手を使って大神殿へ留まらせることでしょう』

　思わずレイの言葉を思い出して、思わず背中がぞわりと震える。

　そんな時に目に入ったのが、部屋に備え付けられたクローゼットだ。広すぎる部屋にふさわしく、大きすぎるクローゼット。その中には、フローラが持ち込んだ荷物や服がしまい込まれてある。

　もちろん、道中で身につけていた、あのアイテムも。

「…………」

　フローラは思いついてしまった。　

　転移魔法は、一度行った場所であれば飛んでいくことができる。

　(だめよ。無断で、そんなことは)　

　しかし、幸いにも神官達との対話は午前中に終わらせていて、夕食まではまだ少し時間もあり、神官達も部屋の中までは入ってこない────

　(……すぐ部屋へ戻れば)

　フローラの心は、ウィッグの誘惑に負けてしまう。

　そうと決まれば、服を着替えて、ウィッグをかぶって、眼鏡を身につけて。

　(少し……ほんの少しだけ！)

　フローラは門前町目指して、飛び立ったのだった。