【コミカライズ】自称“平凡”な癒しの聖女ですが、王子から婚約者として執着されています。

二部 魔法学園の女王

愛しの人

後半、レイ視点になります。

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　その日も、終業の鐘が鳴った。

　校門へと向かう時間……レイが迎えに来ている時間だ。フローラは鐘が鳴り終わらないうちに校門へと急いだ。

　(あっ……急いだつもりだけど遅かったみたいだわ……)

　少し離れた場所からでも、またもやレイの隣にカロンの姿があるのが分かる。やはり、堂々と話すカロンはうっとりするほど凛々しくて、完璧な二人が並ぶと近づきがたいオーラが漂った。

　遠巻きに見る生徒達は、今日もヒソヒソと噂する。素敵だ、お似合いだと……それはフローラの耳へとしっかり届く。

　フローラといえば、もう昨日のように卑屈な気持ちは消え去ったのだが、噂を背に受けながら割り込むことはなんとなく憚られて……フローラは悩んだ。

　(どうしようかしら……)

「フローラ」

　もたもたと悩んでいたら、フローラを見つけたレイから先に声をかけられた。

　とくに隠れていたわけでもないのだが、見つかってしまったフローラは仕方なくレイとカロンの元へと歩み寄る。

「どうしたのです、あんなところで」

「あ……、タイミングを計りかねてしまいまして」

「タイミングとは？」

「噂の切れ間といいますか……私が割り込んで良いタイミングというものが」

　ぶつぶつと言い訳ばかりのフローラを見下ろすレイは、おかしげにクスリと笑う。

　そしていつものようにフローラの肩を支えたかと思うと……ことさら甘い視線をフローラへと送った。

　(な……なにかしら……？)

　この場にそぐわぬ甘い瞳に、頬を撫でるレイの指に、フローラの第六感が警鐘を鳴らす。

「あの、一体なにをするおつもりで……？」

「大丈夫ですフローラ、そのまま」

　レイの言う『大丈夫』。

　フローラは知っている。

　それがまったく信用できないということを。

「大丈夫……？　レイ様、大丈夫って……？！」

　嫌な予感がして、逃げようとしたがもう遅い。

　レイは流れるように、フローラの頬へとキスをした。

「！？」

　一瞬の事だった。キスを終えたレイの唇は、頬からゆっくりと離れてゆく。

　頬に触れるだけのキス。

　それでも、観衆からはただならぬどよめきが起こった。そのどよめきの大きさが、フローラの羞恥心をさらに煽ってくる。

　(な、なんてことを……！)

　フローラは取り急ぎレイから距離をとると、思わずカロンに目をやった。すぐ隣にいた彼女にはバッチリ見られてしまったはずだ。

　視界に映ったカロンは、思いのほか無表情でこちらを凝視している。見ようによっては、こちらを睨みつけているようにも見えて────

「……本当に、仲がよろしいのね」

　フローラの視線に気がついたカロンは取り繕うようにフッと微笑むと、いつものようにポニーテールをひるがえし去っていったのだった。

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「なぜあんなことを！」

「あんなこと、とは」

「みみみ、見られてしまったじゃないですか！　皆の前で、キ、キスなんて……」

　馬車の中で、フローラが先程のことを抗議した。

　顔を真っ赤にして訴える彼女の姿。その抗議さえ愛しいと思える自分はおかしいのだろうか。抗議中の彼女にこのような気持ちを抱いているなど、知られたら怒られてしまうだろうか。

「……見られた、ではありません。見せました、念のために」

「念のために？」

　フローラは『わけが分からない』とでも言うように首を傾げ、怪訝な顔でレイを見上げる。その仕草も可愛らしい。

「周りが勘違いしてはいけませんからね。見せたほうが手っ取り早いかと思いましたので」

「どういうことですか」

「フローラも言っていたではないですか、私には『カロンのほうがお似合い』だと。そんな馬鹿げた話は即刻消してしまわなければ」

　レイが学園までフローラを迎えに行くと、カロンは挨拶と称してやってきた。そしてフローラが校門へと現れるのを待つ間、実にさりげなく話をするのだ。

　けして馴れ馴れしいわけではない。話の内容としてはフローラの近況を報告したり、学園の現在の様子について語るというもので。カロンから『フローラと親しくしている者』として話をされれば、レイもなかなか無下には出来ない。

　しかしその様子を見た周りの者達から『お似合い』だと言われるようなら話は別だ。フローラに誤解を与えてしまう、そんなものは。

「これからは迎えに行く度、キスしましょうか」

「勘弁して下さい……」

「フローラ、冗談ですよ」

「レイ様の言うことは冗談なのか本気なのか分かりません」

　からかいすぎてしまっただろうか。彼女は顔を手で覆い、完全に俯いてしまった。ホワイトブロンドから見え隠れする小さな耳は、ほのかに赤く火照っている。

　フローラ、全部可愛らしい。

　恥ずかしがるその仕草も、真っ赤な耳も、彼女を迷わせる悩みも、すべて。

「……全部可愛らしい」

「え？」

「ああ、口に出ました。すみません」

「ち、ちょっとレイ様、何を考えてらっしゃったのですか！」

　案の定、抗議中のフローラからは怒られてしまった。

　しかし照れながら怒る彼女の顔も、この上なく愛しいのであった。

　カロン・グラニティス。

　歳は十八歳。マルフィール魔法学園の三年生。

　街外れの集合住宅に一人で暮らす。

　正義感の強い性格で、学園では生徒達を束ねる中心的人物。座学・実技共にトップクラスの成績を収め、教師陣からの信頼も厚い。

　その優秀な成績から、卒業後はマルフィール城の文官見習いとなることが内定している。

　(あの者、城で働くのか)

　レイは執務室にて、深くため息をついた。

　カロンについて調べ上げた資料をパラリとめくりながら、一気に気が重くなる。これでは、学園卒業後もフローラの近くをカロンがうろつくことになるだろう。

　(一体どういうつもりでフローラに近付いた？)

　カロンがただ『面倒見の良い上級生』というだけなら、それでよかった。

　しかし以前は全く接触が無かったにもかかわらず、フローラの魔力が弱くなった途端、必要以上に構い始めた不自然さ。

　加えて、彼女は転移魔法を使えるほどの実力を隠し持ち、フローラの代わりとしてあのイーゴに治癒魔法を施した。結果、現在はフローラを凌ぐほどの賞賛を浴びている。

　(フローラに取ってかわりたい？　いや……)

　最初は、レイもその可能性を疑った。

　カロンの容姿──ホワイトブロンドの髪に、翠の瞳。そして、治癒魔法の使い手。それはフローラと同じ、王家の『探し人』として条件を満たすものだった。

　王子の婚約者候補としても噂に名前が挙がっており、それならばカロンもその他大勢と同じかと……『王子の婚約者』になろうと躍起になっていたうちの一人かと思ったのだ。

　しかし、それも違う気がした。

　レイに話しかけるカロンは、どこか得意げだった。会話の節々で『こんなにもフローラを支えている』『誰よりもフローラを理解している』と、優越感を得ているような印象を抱かせた。そう、婚約者であるレイよりも。

　(王家に近寄りたいという下心よりも、むしろあれは)

　一瞬であったが、レイは確かに見たのだ。

　フローラにキスをしたあと、目の端をかすめたカロンの顔はまるで──

　向けられていたのは、射抜くような鋭い眼差し。

　それは敵意を感じさせる瞳だった。