【コミカライズ】自称“平凡”な癒しの聖女ですが、王子から婚約者として執着されています。

一部 コバルディア家の少女

心が叫ぶから

　レイが学園を去り一ヶ月が経った。

　彼が居なくなった後も、フローラは屋上にて昼休みを過ごしている。

　隣には、フローラを気遣うシーナとオンラード。逆に二人の邪魔をしているようでフローラは申し訳なさでいっぱいなのだが、彼らも意外とここの居心地が気に入っているようだった。

「フローラさん、大変そうですね」

「朝から校門で待ち伏せだもんな……」

　レイがいなくなってから痛感していることがある。それは『自身の顔の良さ』だった。これは自惚れでも自慢でも無く、事実のようだ。

　ウィッグと眼鏡で地味に変装したつもりの姿を、レイから『地味を装っている美少女』と評されたことを思い出す。それは、決してレイの欲目では無かったらしい。

　レイがフローラの元からいなくなった途端、彼女の周りには男子が群がり始めてしまった。

　朝は校門で待ち伏せされ、休憩時間は自席まで集まってくる。断っても断っても、キリがないのだ。そして遠巻きに感じる、一部女子からの冷たい視線。

「『ランチは兄達と食べる』って言うと諦めて貰えるの。凄く助かってるわ、ありがとう」

「こんなことでしたらいくらでも……」

「レイの牽制には敵わないけどな」

　フローラは、くたくたに疲れ果てていた。

　レイと過ごしていた静かな屋上だけが、フローラの心を落ち着かせる場所となっている。

　思えば、入学式直後に公衆の面前でレイから話しかけられたこと。あれは他に対する『牽制』だったのだ。その後も彼は、神出鬼没にフローラの元へと現れた。まるで「付け入る隙は無い」と、周りに知らしめるかのように。そうやってレイは入学以来、ずっとフローラの事を守ってきてくれていたのだ。

「でもお前待望の『普通』の相手だらけだろ。いい奴いたか？」

「いい奴？」

「いませんか？　フローラさんの理想通りの方は……」

　オンラードとシーナに言われて気がついた。あしらう事に精一杯で、周りの男子一人一人をまるで見ていなかったことに。

　フローラの理想とは……何だっただろう。

　平凡な暮らし。両親のように恋愛をして、普通の家庭を築くこと。父のように、癒しの力を活かして治療院を開いたりして。

　それは……レイとでは叶えられない未来。

　彼以外の誰かと、叶えることが出来るのだろうか。

　レイに心惹かれている自分が……

　そんな中、レイがいなくなって初めての実力試験が行われた。

　彼の指導無しで迎えた試験は、入学直後の試験以来で。出題問題がフローラには予想できない分、いつもの倍も時間をかけて自分なりに一生懸命勉強した。レイが残してくれた参考書を見直して。

　今日はその結果が張り出された。

　フローラは、一人きりで順位表の前に立っていた。

　(三十位……)

　フローラの座学試験結果は三十位。最初の試験が最下位だったことを考えれば、レイ抜きで三十位など大健闘ではあるのだが。

「あの子、三十位になっちゃってる」

「レイ様がいなくなった途端にこれよ」

「男にうつつをぬかしてるからじゃない？」

　背後から、レイのファンであった女子達の陰口が聞こえる。フローラのすぐ後ろで、クスクスと笑う彼女達。明らかに陰口が聞こえるであろう距離に、周囲の者達がハラハラとしているのが分かる。

「フローラさん、今回はたまたま調子が悪かったんでしょ？」

「俺なんて百位にも入らないよ。三十位なんて凄いことだよ」

　見かねた周囲の男子生徒達が、立ち尽くすフローラをフォローした。

　だって『普通』ならそうだから。たまたま調子が悪いことだってある。百位から見たら三十位は凄いと思うだろう。

　でも。フローラの目からは涙が溢れて止まらなかった。拭うこと無く流れる涙が、ぽたぽたと床に染みをつくる。

　周囲の生徒達は目を丸くしている。注目を集めていることも気にせず、フローラは悔しさを爆発させた。

　悔しい、悔しい……

　せっかく、レイに勉強を教えて貰っていたのに。レイの参考書を使って勉強したのに。

『私は、フローラを一位にしたいのです』

　レイは、フローラを一位の場所まで上げてくれたのに。

　自分だけでは一位になれなかった。

　レイの隣に相応しい順位になれなかった……

　自覚すると、もう駄目だった。

　フローラは普通を望んでいたはずなのに。平凡な人生を送りたかったはずなのに。

　心が望むものは違うのだ。

　レイの隣に立ちたいと、レイに相応しい自分でありたいと。

　だからあまりにも至らない自分に自信が無くて、勇気が持てなくて……

　こうなると、無性に会いたくてたまらなかった。

　生徒達が見守る中、フローラの身体は白く発光しながら浮かび上がった。

　彼の元へと飛び立つために。

　フローラが制服姿のまま降り立ったのは、美しい庭園だった。

　以前、レイに案内してもらったマルフィール城の庭。見事だったバラは鳴りを潜め、今はシルクのように輝くユリが庭園を彩っている。

　来てしまった。マルフィール城に。

　レイに会いたいという気持ちだけで。勇気も覚悟も何も無いまま、飛んできてしまった。

　なんという罪悪感。

　迫力ある城を前に、急に頭が冷えてきて……ゴクリとフローラの喉がなる。自分は本当にここに来て良かったのだろうか。レイに会って、どうしようというのか。フローラの頭は真っ白で……

「レイ様に、なんと言えば……」

「ただ『会いたかった』と、言えば良いんです」

　背後から、ずっと焦がれていた声が聞こえた。

　振り向けない。止まっていたはずの涙が、一気にせり上がってきてしまう。

「私は、会いたかったですよ。フローラ」

「なぜ……私が来たと分かったんですか」

「報告を受けました。庭園に制服姿の少女がいると」

　すぐそばで、じゃり、と地面を踏みしめる音が聞こえる。レイがすぐ後ろまで来ているのだ。

　そっと振り向くと、堰き止められていた涙が一気にこぼれた。

　そこにレイがいるだけなのに。

「レイ様、ごめんなさい……」

「なぜ謝るのですか」

「わ、私、一人じゃ駄目でした……試験、一位を取れなかった」

「じゃあまた、一緒に勉強しましょう」

「普通がいいとか言っておいて、一位じゃなかったら悔しかった……」

「そうですか、また一位になれますよ」

「レ、レイ様に相応しくなりたいのに」

　涙を溜めたフローラを見て、レイは苦しそうに表情を歪めた。

「……フローラ、私が悪かったです。貴女は貴女のままでいいのに」

　レイは、フローラの眼鏡をそっと外した。潤んだ瞳は森の泉のように輝き、レイの辛そうな顔を映す。

「貴女は私の憧れなのです。他の者に陰口を言われたのが我慢ならなくて、ムキになり過ぎました」

　レイの大きな手が、フローラの頬に触れる。彼の骨張った指先が、フローラの涙で濡れていく。

「試験も何でも、一位じゃなくて良いのですよ」

「で、でも私は、一位になりたい。レイ様の隣に並べるように」

「……じゃあ、またどんな事でも共に頑張りましょう。それがフローラの自信になるのなら」

　レイは宝物のようにフローラの頬を包むと、涙に濡れた彼女の頬にそっとキスを落とした。

「フローラ……来てくれてありがとう」

　フローラが薄く瞳を閉じると、二人はそっと唇を重ねる。

　やわらかなキスが、二人の胸を甘いもので満たしてゆく。

　睫毛が触れそうなほど近くにある彼の瞳は、熱く、やさしい。

　自信が無くても、勇気が無くても……

「この人じゃないとだめだ」と、心が叫んだ。

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次回完結となります。