【コミカライズ】自称“平凡”な癒しの聖女ですが、王子から婚約者として執着されています。

一部 コバルディア家の少女

自分の気持ちは

「王子の婚約者は、シーナで決まりらしい」

　コバルディア家のリビング。

　ソファに座る兄オンラードがため息をついた。お茶の湯気を見つめながら、浮かない表情だ。

「今度、城で婚約のお披露目が行われるらしい……」

　婚約のお披露目とは。

　フローラは、兄の隣で足を組むレイに視線を送った。彼は小さく首を振っている。つまりこれもデタラメだ。

　依然として、王子とシーナの噂は独り歩きしているようだった。その噂に気を病んでいるのは……なんとオンラードだ。

　兄は先日、学園でシーナとぶつかった。

　その時、運悪く鋭い葉で手を切ってしまったのだが、心配したシーナが覚えたての治癒魔法で治してくれたらしいのだ。

「俺は指先をちょっと、切っただけなんだよ。なのにシーナはすっげー時間かけて、慣れない治癒魔法で一生懸命治してくれて……」

　すっげーすっげー可愛かったと、もうかれこれ何回聞かされただろう。

「……男の人は、介抱してくれた人を好きになっちゃうのかしら」

　フローラは素朴な疑問を呟いた。その瞬間、レイとオンラードからじろりと睨まれる。

「そんなわけないでしょう」

「フローラ、お前分かってねえな！」

「ご、ごめんなさい」

　だってレイもオンラードもそうじゃないか────

　口が裂けても、言えないけれど。

　このあいだ、屋上でレイから話を聞いた。

　五年前、迷いの森でフローラとオンラードに命を助けられたと。そして、フローラの癒しの力で、丈夫な身体を手に入れたと。

　彼はその事が忘れられず、フローラを探し求めていたようだった。

　確かに昔、森で倒れていた男の子を助けたことがあった。しかしその男の子は、泥だらけで小さくて、ガリガリに細くて、身体の悪さからか覇気も無くて……街の子が、森に迷い込んでしまったのかと思ったのだ。

　まさか、あの子が王子だなんて。レイだったなんて……思うはずもないじゃないか。

「フローラ。介抱は、出会いのひとつに過ぎません。『誰と出会ったか』が全てなのです」

「俺、出会っちゃったのかな。シーナと……」

　オンラードはもう恋をした目をしている。王子の婚約者候補になろうとしているシーナに。

「兄様には高嶺の花よ。シーナ様は王子の婚約者候補になりたい人なんでしょ？」

「俺、たった今いいこと思いついた」

「いいこと？」

　やな予感がする。兄が『思いつく』ことは昔から、大抵ろくでもないことだったから。

「フローラが王子の婚約者候補に名乗り出ればいい。魔力すげえし、きっと第一候補になるぞ。そうすればシーナは婚約者の座から解放される」

「ええ？！」

　数日前までの、妹思いな兄はどこへ行ったのだ。噂のおかげで王家から逃げ切れそうなフローラを「良かったな」と言っていたのに。

　恋とは、こんなにもガラリと人を変えてしまうものなのか……

「それには私も賛成です」

「レイ様！」

「王子にとってもオンラードにとっても好都合です。シーナもこれ以上、噂に振り回されずに済む。皆に良い事ばかりです」

「わ、私の気持ちは！？」

「フローラは、ただ王子を好きになればいい」

　レイは挑発するように微笑んだ。フローラの赤い顔を見て楽しんでいるかのように。

「レイ、寛容だな。お前フローラのこと気に入ってるんじゃなかったのか」

「フローラが王子の婚約者になるなら、それで良いのです」

「ふーん……そういうもんなのか」

　レイの正体をまだ知らないオンラードは、不思議そうにレイとフローラを交互に見た。

　レイは『王子』その人だ。そりゃあ、レイから見ればそれで良いのだろう……

「レイ様も兄様も勝手なことばかり」

　夕暮れの街を、フローラとレイ、二人並んで歩く。

　彼がコバルディア家へ来た日は、こうしてフローラが街まで送り届けるようになっていた。彼がそう望んだからだ。

「私もオンラードも自分の気持ちに正直なだけです」

「それでは、シーナ様の気持ちも私の気持ちも、無視ではないですか」

　シーナは髪を染め、治癒魔法も習得した。きっと王子の婚約者になりたくて。

「そうでしょうか。シーナという少女本人は、私との婚約にあまり乗り気では無いように見えますが」

「えっ……」

　……たしかに彼女は、ご令嬢方に囲まれても婚約の話題から逃げている。第一候補にまで上がっているというのに、自らその事に触れようとはしないで。

「控えめな彼女の態度と較べ、噂の拡がり方が異常ですし。おおよそ裏で親が糸を引いているのでしょう」

「……シーナ様は、本当はレイ様の婚約者になりたくないと？」

「かもしれない、という話です」

　そうか、親が……そういうこともあるのか。もしそれが本当なら、シーナが気の毒だ。姿を偽り身を隠しているフローラの胸に、罪悪感がふつふつと湧いてくる。

「フローラ、後ろめたさを感じていますね？」

「……当たりです」

「それでは、そろそろ名乗り出ますか」

「いえ、それは……。なんだか同じ問答の繰り返しですね」

　中央公園に差し掛かり、噴水の前でレイは歩みを止めた。

「フローラの気持ちは？」

　急に止まったレイを振り返ると、彼は夕日を浴びて橙色に染まっている。

「……私は、『この人だ』という人と恋愛結婚したいとレイ様にお伝えしました」

「私では『この人』になれませんか」

　レイから淡々と紡がれるストレートな言葉が、フローラの意固地な部分にヒビを入れてゆく。

「フローラは私の事をどう思っているのです」

　どう思っているか？

　レイを？

　お節介な人だと思っている。

　真面目で、理屈っぽくて。

　神出鬼没な変わり者。

　強引で……だけどやさしい人だと思っている。

「私は……レイ様しか知らないんです。レイ様がいつもそばにいるから」

　気がつけば、学園ではレイとセットになっていた。他の男の子がどんな生き物なのか、フローラは知らない。

　学校でも家でも、当たり前のようにレイがいる。他の男子に目を向けようと思っても、隣にレイがいればたちまち心は引き戻される。

「だから、レイ様以外は考えられない」

　それがフローラの、精一杯の気持ちだった。

　それが好きかどうかと聞かれれば、また答えに詰まってしまうが。

「けれど……、『レイノル様』の隣へ立つ勇気は無いんです」

　それだけのことを、フローラはやっとの思いで口にした。なんて曖昧な返事なのだろう。

　おそるおそる、レイに視線を戻すと……彼は満足そうに微笑んでいるではないか。

「私以外、考えられないと言いましたね」

「は、はい」

「最高の気分です」

　レイはフローラの頭を愛おしそうに撫でると、茶色のウィッグにさらりと指を通した。

「私は待つことにします。あなたがいつか、ウィッグを被らなくなる日まで……いつまでも」

　ほら……レイがこういう事を言うから。

　惹かれる。安心する。

　彼は、絶対的な愛を自分にくれる人なのだと。

　鼓動のせいで、噴水の音が遠くに聞こえる。

　レイの姿が、いつもより輝いて見えた夕暮れだった。