英雄たちの歓喜

第一話「病棟にて」

　栄一が目を覚ますと、電球の無い、白い天井が目に入った。

　白の中にポツポツと、模様のようなものが入っていて、これはなんなんだろう？

　と、いうような事を考えていた。

　しかし、暫くしてから異変に気付く。

「ここはイッタイ何処なんだ？」

　見慣れない場所だった。

　窓から見える景色も、見渡す風景も。

　第一、俺は寝るときは布団なんだ。ベッドじゃない。なぜ俺がベッドで寝ているんだ？

　誰かの家に泊まりに来ていただろうか。いや、そんな記憶はさらさら無い。

　そうだ、学校は？

　俺、単位が危ないから、出席だけはしておかないとまずいんだよ。

　なんて事を考えながら、彼は大きくアクビをして手を上の方に回した。

　すると、何か、リモコンのような物が手に触れたのだ。

　小さな長方形の物体で、その真ん中にボタンの用なものがついていた。

　彼は思わず、そのボタンを押した。

「プルルルル、プルルルル」

　という、電話機の用な音が鳴り響いた。

「はーい」

　遠くで声がした。

　扉を開けて入って来たのは、ナースだった。

　ここで、栄一はヤット事態をのみこめた訳である。

「…………そうだ。俺は」

　外で人が騒いでいるのが聞こえた。

　どうやら、栄一が意識を取り戻した事に対しての歓喜のようだ。

　ナースがこちらへやって来て、栄一の肩をポンポンと叩き

「分かりますか？」

　と、問いかけるのである。

「いえ、分からないです」

　と答えると、ナースは「ふふっ」と笑った。

「でも良かった。目を覚まして。家族に伝えておきますね」

　聞くところによると、栄一は三日間、意識が無かったらしい。

　友人が彼を川から引き上げ、水を吐かせた。

　そうして、すぐに止血をして救急車を呼んでくれたお陰で栄一は助かり、通り魔は見事にお縄についた具合だった。

　しかし驚くべき事に、彼は一度集中治療室で目を覚ましたようだ。

　それが昨日の事。

　なんと、栄一は、意味の分からない事をブツブツと呪文のように唱えていた。

　医者の問いかけには、普通に受け答えしていたと聞いて、なおさらにびっくりした。

「いや、俺、そんな記憶はないんだけど」

　一回、意識が戻ったということで集中治療室から普通の病室に移動した。

　移動の時も彼の意識ははっきりしており、また、呪文のようなものをブツブツ唱えていたようだ。

　看護師が耳を近づけると、

「いやいや、殺そうよ。違うんだよ、殺せないよ、だってコイツハ、ええっあら、ホントダ、コロセナイ」

　と、言っており、その時の栄一の目は虚ろで、全く覇気を失っていたらしい。

「怖かったわよ」

　と、看護師にいわれた。

「イヤイヤ、なにそれ！　ちょっと、俺の方が怖いんだけど。なにそれ、霊なの霊の仕業なのかよ！？　まじで、こっちが怖いんだけど」

「でのねえ」

　そう言って、看護師が笑った。

「昨日と違って目付きも良くなって、安心したわ」

「うーん。俺はそんな事を聞かされて、安心できないんだけどなあ。逆に不安だわ」

　その日の夜の出来事だった。

　大事をとって、栄一はもう一晩、入院する事になった。

　静まりかえった部屋の回りにカーテンかかかっていて、月明かりが臼青く辺りを照らしていた。

　栄一は幽霊の存在に恐怖を覚えた事はなかった。

　せいぜい、ホラー映画を見たとき、びっくりする程度で、霊的な存在に関しては信じてはいるもののテレビのホラー特集なんて見ても全く満たされなかった。

　そのくらい、栄一には肝が据わっていた。

　だから、さっきの話も、霊的な仕業なら逆に喜ぶよ、と、考えている。

　それより、脳の損傷による異常行動の方がよほど恐ろしく思えたのだ。

　その時だった。

　栄一のベットの横に、老人が一人立っていた。

「あの、すみません」

　声をかけたが、返事がない。

「すみません！」

　耳が遠いのかと思い、大きく声を張り上げた。

「病室間違えてますよ！　ここは俺の部屋！」

　そう言って、ナースコールを押した。

「どうしました？」

　看護師がきた。

　パッと、電気が付く。

「すみません、あのお爺さん、多分認知症だと思うのですが、俺の部屋に来ちゃって、困っているんです。耳も遠いみたいで」

　そういうと、看護師はかなりびっくりしていた。

「えっと、それは」

　栄一は立ち上がり、

「だから、このお爺さん俺の部屋に来ちゃって………………」

　と、老人の肩を叩こうとしたら、

　手に異常な寒気が走った。

「…………！？」

　栄一は驚愕した。

「いるんですよ。見えちゃう患者さん」

「えっ。じゃあこの人」

「どんな感じのひとです？」

「……えっ。見えないんですか？」

「はい。ちょっと私には、霊感が無いので」

「じゃあこの人オバケなんですか？」

「多分」

「ちょっと待ってくださいよ。ちゃんと足だってあるし、第一、電気をつけても消えなかった！」

「でも、触れなかったんじゃないですか？」

「そうだった」

　すると、老人の幽霊は軽く会釈をして

「じゃあ、お若い方。私は先に行っていますよ」

　と言って、上を日指した。

「聞こえました？」

　と栄一は看護師に問いかけ、再び老人の方を向くと消えていた。

「ええー、いない」