魔法使いが奴隷少女を育てたら

魔法使いの力

　フルムは気付いたら屋敷の外に出ていた。

　周りは木々に囲まれ、木の間から屋敷が見える。

　結構な距離を走ったようで、屋敷は霞んで見えた。

　これじゃあまるで脱走したみたいだなと思い、足を止める。

　アークに見つかったら怒られてしまうだろうか？

「怒られないさ」

「っ！？　誰！？」

「誰だと言われれば、あの人形のお仲間かな」

　声のした方に振り向くと、そこには仮面をつけたローブ姿の何かがいた。

　人のようで人では無い。

　アークに似ているけど、アークより気配はもっと薄かった。

「……アークの知り合い？」

「そうさ。あいつが嫁を貰ったなんて噂を聞いて、一目見たくなったのさ」

　仮面の下から表情はうかがえない。

　けれど、どこか楽しそうな声に聞こえる。

「俺は死霊術士でね。霊体の研究をしているのさ。同じく霊体を人形に憑依させるアークとは古くからの知り合いなんだよ」

「そうですか。えっと、アークは家にいますよ」

「ほぉ、旦那を置いて君はこれからどうするつもりだったんだい？」

　旦那になったつもりはまだないとは言えず、フルムはちょっとお散歩に出かけるつもりだと答えた。

　すると、仮面の男はより一層嬉しそうな声になる。

「そうかそうか。それじゃあ、奥方へ先にちょっとした贈り物だ」

　そう言って、仮面の男がフルムの額に触れる。

　一瞬の目眩がフルムを襲う。

　立ちくらみまで起きて、たまらず膝をつくと――。

「フルム、どうしたの？　そんなところでうずくまって」

「……お母さん？」

　フルムの母親の声がした。いや、母親だけじゃなかった。顔をあげれば父親もそこにいた。

「どうした？　悲しそうな顔をして。また誰かが死んでしまう夢を見たのかい？」

「……お父さん？」

「大丈夫だよフルム。お前の目は死なんて映さない。たまたまなんだ」

　そういって父親は優しく微笑んでいる。

　二人の顔は自分を殺そうとした時よりずっと前の、フルムがまだ幼かった時にみた幸せそうな顔をしていた。

　不思議に思ったフルムも自分自身を見てみると、手足が縮んでいた。

　どうやら、幼い頃の夢を見ている。そうフルムは思った。

　見た目だけじゃ無くて、父も母の言葉もフルムの力に肯定的だったから。

「人の最期がもし本当に分かるのなら、きっとそれは神様が人助けをしなさいってフルムにあげた力だよ」

　いつだったから力に苦しんでいる時、両親にかけてもらった言葉。

　けれど、その言葉通りにはならなかった。その力でフルムは一人も救えず、かわりに多くの人を死に追いやったと思っていたのだから。

「でも、もしフルムがその目をいらないって言うのなら、お母さんたちが良い人を紹介してあげるわ」

「あぁ、腕の良い魔法使いがいるんだ。その目を治してくれるって」

　腕の良い魔法使いという言葉を聞いて、フルムの頭に誰かの顔がよぎる。

「誰……だったっけ？」

　死眼を持つ自分を拾ってくれる変わり者の名前は――。

「その目が治ったら、村のみんなとまた仲良く出来るわ」

「そうだ。ずっとこの村でみんなと楽しく幸せに暮らせるぞ」

　この目をどうにかすることが出来れば、確かに未来は大きく変わると思う。

　不幸な目にあわず、普通の人みたいに幸せな生活が待っているかもしれない。

　それでもフルムは何かにずっと心が引っかかっていた。

「私の眼はこのままでいいよ……」

「その眼があると、辛い事がいっぱいあるのよ？」

「知ってる」

「ならなんで？」

「私はあの人に明日と居場所を貰った。みんなが私を遠ざける中、私を家族に……お嫁さんにするなんて言ってくれた。なら、あの人が私をいらないって言って捨てるまで、あの人と一緒にいたい」

　フルム！

　誰かがフルムを呼ぶ声がする。

「ちっ、面倒なことになったわね」

「後少しだったと思ったんだけどなぁ」

　母親と父親の身体がぐにゃりと歪む。

　すると、幼い頃に見た憧憬もパリンという音とともに砕け散った。

　かわりに現れたのは――。

「アーク……さん？　あれ？　私は……」

「死霊に取り憑かれていた。危うく身体を乗っ取られるところだったぞ」

　その言葉に心当たりがあった。

　あのまま両親の手を握り、腕の良い魔法使いに会っていたら、きっとそうなったのだろう。

「仮面死霊、実体を持たない悪霊が仮面を通じて現世に作用する魔物だ。人や動物にとりついて身体を奪う性質を持つ。実体を持たないから、人に取り付く前に魔法で排除しないといけないんだ」

「ハハハ、魔物扱いとは心外だな。人形憑き。貴様とて似たようなものだろう。その死眼を手に入れて、好きな肉体を乗っ取り、魂を奪い、より高度の霊体になるのだろう？」

「そんなものに興味は無い。ただ、今の俺にはハッキリした目的がある。フルムを狙ったお前を絶対に許さない」

　アークの身体から何か黒い霧が漏れている。

　その霧は骸骨の腕みたいな形になると、霊体であるはずの仮面死霊を捕まえた。

　死霊を捕まえるアークの姿は死霊よりもよっぽど死霊に見えた。

　死に神と呼ばれたフルムですら、自分よりよっぽどアークの方が死に神に見えた。

「お、おい、そいつを引っ込めろ！　待てよ！　ただの冗談だろうが！　おい！　俺たちは同じ霊体の仲間だろ！？」

「その魂、砕き、引き裂き、我が糧となれ」

　アークの黒い骨の腕が死霊の身体を引き裂き、千切り、影の中に取り込んでいく。

　その様子は荒々しく獲物を食らう獣に見えた。

　そして、最期の欠片を捕食された死霊は耳をつんざくような叫び声をあげ、苦しみながら消える。

「あの……アークさん……」

　怒られる。フルムはそう覚悟してアークの名前を呼んだ。

　無断脱走に、厄介な死霊を呼んでしまったあげく、アークに手間をかけさせた。

　いくらアーク相手でもこんなに罪を重ねたら――。

「すまなかった。ちゃんとフルムが狙われていることを説明すべきだったな」

「……怒らないんですか？」

「フルムが無事だったことを知ったら、どうでもよくなった。無事でいてくれて良かった」

　アークはそういうと、フルムに近寄って手を伸ばしてくるが、ハッとした顔になって木の陰に隠れた。

「アークさん？」

「その……怖がらせてしまったよな？　この姿は出来れば見せたくなかったのだが……」

　アークの躊躇いがちな言葉に、フルムはフルフルと首を横に振る。

「怖くなかったですよ」

「そうなのか？」

「はい。ちっとも。ほら、怖くないです」

　フルムはそういうと、いまだに身体から骨の影が立ち上っているアークに、背中からそっと抱きついた。

　魂を引き裂いた腕に触れられても怖くないのは、きっとあの日から私の心が壊れたから。自分も死に神になってしまったからだと思う。

　そんな後ろ向きな気持ちを悟られないように、フルムはアークに抱きつく腕に力を込めた。

　こうして密着していると、アークの身体は酷く強ばっているようにも感じた。

　けれど、少し暖かくて、そのまま身体を埋めていたいような気持ちに駆られる。

「そうか。それは良かった」

「教えて貰って良いですか？　私、これからどうすれば良いか？」

「あぁ、それじゃあ、買い物しながらゆっくり話そう」

「はい。ついていきます。どこまでも」

　あなたがその手を離すまで。

　繋いだアークの手を見つめて、フルムはそう心の中で呟いた。