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最終章・冬の終わり

私が朝目が覚めると、外は一面雪で真っ白だった。そして、今日学校へ行ったら、明日から冬休みなのだ。

「ほら！空雅も伊吹も！遅れるよ？」

私は靴をはきながら、２人に言った。

「今行く！！」

空雅はそう言って走ってきた。

「あ〜待て！ちょっと待て！！」

伊吹は声だけ聞こえる。

「も〜・・・。遅刻しちゃうよ〜。」

そう。私たちは昨日から一緒に暮らすことになった。元々空雅は私の家の屋根で寝泊りしていたし、伊吹も家を借りることがなくていいと思ったからだ。

「伊吹〜、もう行くからな〜！！」

空雅はそう言って玄関を出た。

「待て待て〜〜〜！！」

伊吹は叫んでいる。

「いいの？」

私は空雅に尋ねた。

「いいんだよ！あいつこうしないと、こりないんだから！」

「そっか・・・。」

私は苦笑いした。

「あ！菜樹〜〜！！」

私は踏み切りを渡ったところで、向こうから来る菜樹に手を振った。

「楓〜〜！！」

「おはよ！！」

私は明るく言った。

「何？何だか元気じゃん！」

菜樹は私を見て、言った。

「まあね〜。」

私がそう言った、その時。

「待てって・・・言っただろーーーー！！！！」

伊吹が全力疾走で走って来た。

「ああ、伊吹・・・。」

私はサラッと言った。

「こらこらこら・・。せっかく人が一生懸命走って来たっていうのに・・サラッと流すな！！」

伊吹は怒鳴っているつもりなのだろうが、疲れているせいか、あまり迫力がない。

「やっと来たの？遅いぞ伊吹！」

空雅が挑発した。

「んぁ！？てめーがおいてったんじゃねーか！！」

「伊吹が遅いんだよ！」

「ちょっと待ってるぐらい、いいじゃねーか！！」

「うるさいなぁ・・。」

「心の狭い奴め！！」

２人のケンカはいつまでも続きそうだ。

「２人とも！！！！」

私は大声で怒鳴った。

「朝からケンカしないの！！」

「・・・は〜い。」

空雅が言った。

「お〜怖え〜・・。」

伊吹も言った。

「ったく、仲がいいのか悪いのか・・・。」

私はため息をついて言った。

「あははは・・。」

その隣で菜樹が笑っていた。

そして、学校に着いた。

「冬休みか〜。楽しみだなぁ〜〜。」

空雅は外の雪景色を見ながら、言った。

「だね〜〜。」

私もそんな空雅を見てニコニコして言った。

「ちゃんと、勉強もするんだぞ〜・・・。」

大貫先生が言った。

「わ、分かってますって！！///」

私は驚いて言った。

「（絶対分かってない・・・！！）」

先生と空雅は同時に思った。

終業式が終わり、学年で集会があった。そこで、空雅と伊吹が冬休みが終わったら転校していくと伝えられた。

しかし私には、本当は２人が空に帰って行くと分かっていた。

集会の後、

「なあ！聞いてねーよ！！」

隼が信じられないという顔をして言った。

「そうだよ！！何で言ってくれなかったの！？」

芽衣が大きな声で言った。

「水臭いぞ〜〜！！」

菜樹も言った。

「・・ごめん！急に決まったことだったから・・。」

空雅はそう言って何度も謝った。

「・・・じゃあ！冬休みの最後にみんなでお別れ会な！！」

隼は２人に言った。

「いいね！私賛成！！」

芽衣は飛び跳ねて言った。

「私もやりたいわ・・・。」

小春も言った。

「じゃあ、私の家でやろ？」

私は明るくみんなに言った。

その帰り、

「あ〜お別れ会って、何するんだろう・・？」

空雅がニコニコして言った。

「楽しみだな〜。」

伊吹もニコニコしている。

「怜侍も呼ぼう？」

私が提案した。

「いいね！そうしよう！！」

空雅はさらに喜んで言った。

「げっ！まじで・・！？」

伊吹は後ずさりして言った。

「いいじゃん！結構２人、仲良かったし〜。」

私が言った。

「いやいやいや！それは外見だけだって！絶対！！」

伊吹は首を振って言った。

「そうかなあ・・。」

空雅は首をかしげて言った。

「ま、いいじゃん！多い方が楽しいしさ！」

私がそう言って、丸く収まった。

それから冬休みに入り、私たちは一緒に出かけたり、年を越したりした。

冬休みが終わったら、２人は空に戻ってしまう。それは家族全員が分かっていた。しかし、誰１人として、それを話題に出す人はいなかった。

それから、冬休みもとうとう最後になってしまった。

「ちょっと、伊吹、邪魔邪魔！！」

母はそう言って、家の中を走り回っている。今日はお別れ会なので、家の人は朝からバタバタしているのだ。

「お別れ会ってこんなに忙しいものなの！？」

空雅は驚いているようだ。

「いや、家の母さんがバタバタしているだけだと思うぞ？」

父は落ち着いて言った。

そうこうしている内に、みんながやって来た。

「おじゃましまーす！！」

「はいはい〜。」

私はそう言って玄関まで走って行った。

「飲み物買ってきたよ！」

芽衣が買い物袋に入ったペットボトルを上に上げた。

「ありがとう！！」

「入っていい？」

隼が言った。

「いいよ？あれ・・？怜侍見なかった？」

「え！？怜侍も来るの？」

菜樹が驚いて言った。

「ってことは、見てないのかぁ・・。」

私はちょっと心配になったので、近くまで探しに出かけた。

「あ！」

私が見つけた時には、怜侍は私の手作り地図を持って、ずいぶん頭を悩ませているようだった。

「あ！良かった・・。もうたどり着けないかと思ったぞ・・。」

「ごめん、怜侍を悩ませているのは、その地図だよね・・？」

「まあな・・。」

怜侍は苦笑いをして答えた。

「やっぱり、私はこういうの苦手だから・・・。」

「そんな感じだな・・。」

「・・どういう意味よ///」

私が言った。

「ここにも雪が降るのだな・・。」

怜侍が辺りを見回しながら言った。

「うん。そうだよ？怜侍が住んでる所ほどは降らないけど・・。」

怜侍と私はそんなことを話ながら、家までたどり着いた。

「みんな〜！怜侍が来たよ〜！！」

「おお〜！！怜侍〜〜〜！！」

１番早く来たのは空雅だった。

「空雅、久しぶりだな！」

「うん！元気だった？」

空雅は本当に嬉しそうだ。

「もちろんだ。」

怜侍もニコニコしている。

「・・お前、ホントに来たのかよ〜。」

伊吹が後ろから言った。

「せっかく私が、遠い雪山からはるばるここまで来てやったというのに・・・。」

怜侍は眉毛の辺りをピクピクさせて言った。

「まあ、まあ・・・。」

私は２人をなだめて、リビングに連れて行った。

　その後はみんなで母の手料理を食べたり、思い出話をしたりして楽しい時を過ごした。

「そういえば、２人はいつここを出るの？」

芽衣が尋ねた。空雅と伊吹はお互いに顔を見合わせ、

「明日にはもういないと思うよ？」

と空雅が言った。

「じゃあ、今日で本当に最後なんだな・・。」

隼が悲しそうに言った。

「バーカまた会えるに決まってんだろ！」

伊吹は隼の頭をコツッと叩いて言った。

こうして楽しい時間はあっという間に終わっていった。

「じゃあ。私たちそろそろ帰るわ。」

小春が言った。

「そうだな。もう遅いし・・。」

菜樹も言った。

「お前ら元気でいろよ！！」

隼が２人の肩をパンパン叩いて言った。

「転校しても頑張ってね！！」

芽衣が力を込めて言った。

「どんなことにも負けんなよ！」

菜樹が２人の胸に手を当てて言った。

「私、応援してるから・・・。」

小春が笑顔で言った。

「何かがあったら、私を呼ぶのだぞ！」

怜侍が強く言った。

「うん！」

「おう！」

空雅と伊吹は笑顔で返事をした。

みんなが帰った後、

「さあ！あとは家族水入らずで！！」

私が明るく言った。

「家族・・？」

伊吹が言った。

「うん！だってみんな家族でしょ？」

「ありがと・・・。」

空雅と伊吹が照れくさそうに言った。すると、空雅が何やらポケットをゴソゴソし始めた。

「どうしたの？」

琴音が不思議そうにポケットをのぞき込んだ。

「いや・・・。最初に楓に会った時にさ、これ落としてったんだよ。」

空雅は犬のぬいぐるみを取り出した。

「何それ・・・？」

そう言いながら、琴音は首をかしげた。

「うわ！何だよそれ〜。どう見ても、犬じゃねえし。それに、ボロボロだし・・・。」

と、伊吹は笑いながら言った。

「ごめん・・。ボロボロなのは、僕の管理が悪かった・・。」

空雅は下を向いて言った。

「・・・・・・。」

私は考えながら、ぬいぐるみを見ている。

「・・そっか。私、琴音にあげようと思って作ったんだ。」

「そうなの！？楓！」

琴音はぬいぐるみを眺めながら驚いたように言った。

「まあ、自信作ではないけどね・・。」

私は小さな声でぼそっと言った。始めの頃は自信作のつもりだったが、改めて見るとそこまで言えるようなものじゃないと気づいた。

「だよな〜。だって、糸がいろんな所から出てるし。お前、不器用だな〜。」

伊吹は大笑いで言った。

「もお！そこまで言わなくてもいいじゃん！！///」

私はムキになって言った。

「不器用！不器用！！」

伊吹はそう言って、私の髪をクシャクシャした。

「ちょっと〜・・・。」

私は困って、空雅の所へ行こうとすると

「そういえば、何でずっと持ってたんだよ。こんなボロボロなやつ。」

伊吹は笑いを辞めて、空雅に尋ねた。

「ん〜・・。なんとなくだよ・・・///」

「なんとなくで持ってるか？普通〜。」

「だ、だから・・・。ポケットに入ってること、忘れてたんだよ・・///」

空雅は困っているようだ。

「ふ〜ん・・・・。」

伊吹はニヤニヤしている。

「な、何だよ！その顔！！///」

空雅が大声になって言った。

「お〜。空雅がムキになった〜・・・。」

伊吹は遊んでいるようだ。

「知ってたか？お前、嘘ついてるときなあ。目が泳ぐんだぜ？」

「なんで、そんな話になるんだよ！！///」

「さっき泳いでたぞ〜。」

楽しそうな家の中。私と琴音は静かな庭まで来ていた。

「ありがとう・・。」

「え？」

私は、初めて聞いた琴音のありがとうに驚いた。

「今まで、ごめんね。辛い思いさせて・・。」

「なんだ〜。いいって！そんなこと。私、気にしてないし。」

私は明るく笑った。琴音は泣いているのに、何だか笑顔だった。

「どこに行っても、私のお姉ちゃんは楓だけだからね。」

「うん。」

私は初めて、妹がいて良かったと思った。

「私、ホントの妹じゃなかったのに。楓は優しくしてくれて、嬉しかったよ。」

「神様は何してるのかは分からないけどさ・・。私の記憶の中には、琴音との思い出で一杯なんだよ？だから、琴音は私のホントの妹だよ！」

私が笑顔で言うと、

「楓らしいな・・。」

と、後ろから声がした。

「え！？」

そのとき、強い風が吹いた。

ビオオオオオオオオオ______________

私は思わず目をつむってしまった。

風がおさまり、目を開けると＿＿＿＿＿＿。

目の前には、ロキとオリオンが立っていた。

「あ〜。もう１０時か・・。」

オリオンが言った。

「そうだね・・。」

私が言った。そして、

「シリウスは？おいてきたの？」

と、尋ねた。

「だって、アイツ目が泳いで・・。」

「・・・？」

私はオリオンが何を言っているのか分からなかった。

「おい！」

「あ！シリウス！」

シリウスはオリオンの足に自分のしっぽをペシッと叩き付けた。

「おいてくなよ！」

「知らねーよ！そんなこと！」

今度はオリオンがシリウスの頭をピンッと弾いた。

「いって！」

「・・・・あははは。」

私は２人のケンカを見ていて、つい笑ってしまった。

「・・？どうした？」

「何？楓？」

「ごめんね・・。でも、もう見れないんだね。２人のケンカも・・。」

「・・・楓、あのさ・・。」

「うわああああああああ！！」

「・・・！？」

オリオンがいきなり叫んだ。

「お、お前・・。シリウス！言えてんじゃん！！」

「へ！？」

シリウスは何のことだか分かっていない。

「何のこと？」

私は興奮しているオリオンに尋ねた。

「お前、気づかないのか？こいつ、“楓”ってちゃんと言えてるぞ！」

オリオンは少し嬉しそうに言った。

「あ！言えてた！！」

シリウスは自分で驚いていた。

「今気づいたのかよ・・・。」

「良かったね！シリウス！！」

ロキも言った。そして、

「昔から、全然直らなかったのにね！」

とも言った。

「昔から・・・？」

私は不思議に思って尋ねた。

「うん！年下の私には言えるけど、シリウスが同い年の女の子を呼び捨てで呼ぶなんて、初めてだよ？」

「そうなんだぁ〜。」

「あと・・・。」

ロキはニコニコしている。

「あと、何？」

私は気になって尋ねた。

「オリオンがこんなに女の子と仲良くしてるなんて初めてなんだよ〜。」

ロキはニヤニヤして言った。

「お、おい！余計なこと言うな！！///」

オリオンはロキの頭を押さえて言った。

「へえ〜〜・・。」

私はキョトンとして言った。

「・・だから、楓はすごいんだよ？私たち、楓のおかげで変われたんだ！」

ロキはそう言うと、

「ありがとね！楓！！」

と、最後に言った。

「ホントにありがと！」

シリウスも言った。

「・・・まあ、感謝してるよ・・。」

オリオンも言った。

だんだん風が吹いて来た。

「もうそろそろ、行かなくちゃ！」

シリウスが空を見上げて言った。

「そーだな！」

オリオンが言った。

「３人とも、もうケンカしないでよ〜？」

私は３人に言った。

「分かったよ！しない！！」

オリオンが言った。

「・・僕たちは“冬の大三角”。いつでも一緒にいるよ。」

シリウスは笑顔で言った。

「知ってた？楓。」

ロキが突然ニコニコして言った。

「え？何が・・？」

私は何のことだか全く分からなかった。

「私たち、みんな楓を選んでたんだよ？」

ロキはシリウスとオリオンの腕につかまって言った。

「どういうこと・・・？」

「だから、僕は最初に楓を探してて。隣の席にまでなった。」

シリウスがニッコリして言った。

「で、俺もお前に秘密を全部話した。」

オリオンも照れくさそうに言った。

「そして、私は楓の家に来た！」

ロキは私の腕も一緒につかんだ。

「みんな楓を選んだんだ。」

３人は一緒になって言った。

「・・・ありがとう。」

私はすごくすごく嬉しくなった。

「だから、これからもずっと・・・ね！」

シリウスが私の手をとった。

「じゃあ私、毎晩“冬の大三角”探す！！」

私は力を込めて言った。

「お前に探せるのかあ〜？」

オリオンはケラケラ笑いながら言った。

「探せるもん！」

私はそう言って少し笑った。

「頑張れ、楓！！」

ロキが言った。

「うん！！」

私は元気に返事をした。

そして、最後は笑顔で、

「楓！元気でね！！」

「じゃあな！楓！！」

「またね！楓！！」

「みんな、ありがと！！」

４人は決して“さよなら”とは言わなかった。

それは、いつもどこかで見てくれていると信じているから。

また笑顔で会えると信じているから＿＿＿＿＿。

雪が解け始めている。

３人が立っていたところからは、小さな小さな芽が出ていた。

もうすぐ春が訪れる＿＿＿＿＿＿。

気持ちいい風が、窓から入り込んでいる。その風で、私は自分から目を覚ました。

「よし！！」

今日から、高校生になるのだ。私は新しい制服を着ると、鏡の前に立った。

「天川楓！今日から高校生です！！」

そんな独り言を言いながら。

「お！制服似合ってんじゃないか〜。」

私がリビングに入ると、父がこちらを向いて言った。

「へへ〜///」

私は少し照れくさくて、頭をかいた。

「楓、早くしないと遅れちゃうわよ！」

母は明るくそう言って、私にパンを差し出した。

「あ！やばい、やばい・・。」

私はパンを受け取って、椅子に座った。

持ち物ＯＫ、かばんも持った・・。心の準備もできている。

「楓、友達作るのよ！！」

玄関まで来た私に母が笑顔で言った。

「最初っからドジるなよ！楓〜！！」

父も笑顔で言った。

「うん！」

私も笑顔で言った。

「いってらっしゃい！！」

母と父が、私の背中を手で軽く押した。私はすぐに後ろを振り返った。

「いってきます！！」

外は天気が良くて、少し桜が舞っている。私は本当に、高校でうまくやっていけるのだろうか？

いや、心配することはない＿＿＿＿。

　私は空を見上げた。

＿＿＿＿＿いってきます。

　きれいな青空の中で、星が小さく光った気がした＿＿＿＿＿。

　　　　　　　　　　　ＥＮＤ

ここまで読んでくださって、ホントにホントにありがとうございました！

私も楽しくできましたｗ

また、違う作品も書いていきたいと思います。