ranunculus1-花金鳳花-

第３７話

　お茶の為に、わざわざ別の部屋に通された。

　外の風が優しく入ってくるとても落ち着いた部屋だ。

　テーブルは円形の少し小さなもので、セイディーンと向き合って座った。

「今、ルザーがお茶の支度をしている。その間、少し話でもしないか？」

「お話……ですか？」

「ああ、君はこの領地に住んでいるのか？」

「ええ、半年ほど前から、コスカリタの街に住んでいます」

　セイディーンの話がたいしたことのない内容でホッとする。

　私がスフィアだということをセイディーンは知らないのだから当然なのだけど……。

「ここではストーンマスターとして仕事を請け負って生活を？」

「はい、そうです。それしか出来ないので」

「ストーンマスターは稀な存在だ。今まで誰かの専属になるという話はなかったわけではないだろう？」

「もちろん、ありましたけど、私を専属にするなら資産の半分を出していただきます」

「……それはあまりにも法外な報酬だろう。誰も了承しないと思うが？」

「当然です。お金持ちの専属になるくらいなら、街にいる人たちにただで力を使う方がましですから」

「これは手痛いお言葉だ」

　面白そうな表情を浮かべるセイディーンは、やつれていてもどこか気品が漂う。

　スフィアに対する時とは違う面に、どこか寂しくなる。

「すいぶんお仕事が忙しいんですね？」

「あ？ ああ、常に何かしていないと生きていけそうにない……」

「え？」

　セイディーンの言葉が引っ掛かる。

　なぜそう思うのだろうか？

「そう思う理由をお聞きしてはあつかましいでしょうか？」

「お前は私の知っている方と同じ雰囲気がある。何もかも正直に話してしまいそうだ。……いいだろう。私は王都である方に頼まれ、尊き方にお仕えすることになった」

　ある方とはグレドルフのことで、尊き方とは私の事だろう。

「その方に仕えるには自分の魔道を奉げなくてはならない。その時、私は軍に所属する魔道騎士で魔道が奪われるということは、もう魔道騎士ではいられなくなることでもある。しかし頼まれたのは恩義のある方だった。断わることは出来ない」

「なぜです？」

「私が幼い時に父が他界し、ローラン家は母が１人で領地を治めなければならなくなった。母はもともと体が弱く領主は重荷だったが、その方が助けてくださったおかげで、母は無理することなく領主を務め、私を育てる事ができた」

「……」

「その方の願いはたった一つ。尊き方にお仕えし、魔道力をすべて捧げ、守る事」

「なぜ、その人を護らなきゃならないんです？」

「その尊き方は、その方の妻になる方だったからだ」

　私がグレドルフの妻になることは、召喚される前から決まっていた。

　セイディーンは私と会う前からその事を知っていて、彼はグレドルフの為に私を護っていたのだ……。

「しかし、そのせいで私は己と戦うことになり、そして、一番大切なものを失ったのだ……」

「え？」

　セイディーンが失ったもの。

　それは彼の母親だ。

　母親の為にグレドルフの願いを聞き入れたのに、彼は母親を失った。

「そして私は今、生きているだけとなった」

「……」

　彼の口から信実を聞くのは今もまだ辛い。

　なんて言葉をかけようか迷っていると、ノックの音が響いてホッとしてしまう。

　もう、何も聞きたくないし、話したくもないからだ。

「こちらをどうぞ。最高級のラバダ茶でございます」

「ありがとうございます」

　ルザーは私の前にお茶を置いたあと、セイディーンの前にもお茶を置いて部屋から下がってしまった。

　カップからは久しぶりに嗅ぐ甘い香りが漂う。

　ラバダ茶は私の一番好きなお茶だ。

「いい香り……このお茶大好きなんです！」

「少し香りが甘すぎる茶だが、最近、このお茶しか飲まないせいで、この館にはこれしかない。気に入ってもらえて良かった。少し熱いから注意して……」

「あ、つぅ！」

　舌に痛みが走る。

　うっかりして少し多めに口に入れてしまったのだ。

　痛みに体を痙攣させた時、テーブルの足が体にぶつかり、カップからお茶が零れてしまう。

「んん～いひゃい！」

「だ、大丈夫か？」

　火傷してしまった痛みで、少し涙ぐんでしまう。

　痛む舌を少し出し、れろれろと揺らしながらテーブルに零れたお茶をナプキンで拭く。

「ううっ、またやっちゃったよ」

「だから、注意するようにと……」

「大丈夫かと思ったんです。猫舌だからちゃんと注意していたのに～」

「まだ、猫舌が治っていないんですか？」

「猫舌はそんな簡単に治りません！」

「あ、そこは私が拭きますからスフィア様は座っていてください」

「はい……」

　いつものように大人しく座ろうとして、次の瞬間、自分の犯した失敗に気づいて息が詰まった。

　おそるおそる視線を上げてみれば、テーブルを拭いていたはずのセイディーンの動きがそのまま止まっていた。

　表情はあまり見えないけれど、目を大きく開いて固まっているようだ。

　その様子を見れば、セイディーンもその事に気づいていることがわかる。

　どう誤魔化せばいいのだろうか？

　スフィアと呼ばれ確かに私は返事をしてしまったのだ。

「スフィア……様？」

　信じられないものでも見るように、驚愕に見開かれた紫の瞳がゆっくりと私に向けられる。

　その一言で、セイディーンの考えていることがわかってしまう。

　でも、私がスフィアだと認めるわけにはいかないのだ。

「はい？ あの、どうかしたんですか？ スフィア様が何か？」

　今さら遅いかと思うけれど、とりあえずしらばくれてみる。

　スフィアの名はこの世界に住む者なら誰でも知っている名だ。

　聞き間違えたと言ってしらを通してしまえばいい。

「貴女は今、スフィアと呼ばれて返事をされた」

「いえっ！ 違います。焦っていて聞こえなかったので、とりあえず返事をしただけです」

「いいえ、それだけじゃない。もう１つ、貴女は隠すのに大きなミスを犯しています」

「……ミス？」

　あんな短い会話で、ミスなんて犯しているはずがない。

　そう思ってもなぜか不安がこみ上げてくる。

　目の前にいるセイディーンの瞳には確信しているような光が浮かんでいるのだ……。