ranunculus1-花金鳳花-

第３６話

　目の前にセイディーンの執事が座っている。

　その事に不思議な感覚を覚えた。

　ここはセイディーンの治める領地で、私はストーンマスターとして名が通るようになって、接触する可能性は高くなっていたと思う。

　それでもこんなふうに突然セイディーンが関わってくるとは思わなかったのだ。

「私の主は王都の軍に所属する騎士でしたが、スフィア様にお仕えし魔道力を捧げた為、軍から退くことが決まっていました。宝珠の消滅の後、母君がお亡くなりになり、この領地に戻って領主の地位を継いだのでございます」

　グレドルフに忠誠を誓っていたのは、お母さんを護ってくれたからだと聞いた。

　そのお母さんが亡くなったという。

　なんとも言えない複雑な気持ちが私の中に湧き上がる。

「宝珠が消滅してしまった今、この国は終わりです。国の主要官吏の殆どはこの国から出て行き、国の政は混乱を極めております。そのせいで、王都の協力はあてに出来ず、我々は領地ごとに孤立しているようなものです。セイディーン様は、魔物を排除し、領地を護りながら、領地に住む者を助けていかなければなりません」

「……」

「しかし、あの方は王都から戻ってきてから……」

　ルザーさんは遠くを見て、何かを思い出しているような表情を浮かべている。

　きっと彼はセイディーンが小さな頃からローラン家で働いているのだろう。

「私はあの方を幼少の頃からお世話させていただいております。ですから、あのように辛そうなあの方を見てるのは忍びないのです。どうか、貴女のお力で、あの方を癒してくださいませんか？」

「え？」

　突然の頼みごとに、頭の中が真っ白になる。

　この人は私がスフィアだったことを知っているのだろうか？

　そう思った瞬間、ルザーさんはカバンをテーブルに置いた。

「このお金で足りないようでしたら、必ずお金を作ります。ですから、セイディーンに癒しの魔道を……」

　自分の存在ではなく、魔道石を使う力を求められていたのだとわかって苦笑が漏れる。

　私がスフィアだったことは誰も知るはずがないのに……。

「貴女の給料、１ヶ月分の半分が報酬です。それ以上はいりません」

「では！ お受けしていただけるのですか？」

「ええ。いつになさいますか？」

「……実は、セイディーンには何も話しておりません。とても顔色は悪く、いつ倒れてもおかしくないような状況です。出来るだけお早くお願いしたいのですが」

「……では、今から行きましょう」

「なんと！ よろしいのですか？」

「今日の診察はもう終わりましたから」

「ありがとうございます！」

　瞳を潤ませ、ルザーさんは嬉しそうに私に頭を下げてくる。

　彼は本当にセイディーンを愛しているのだ。

　こんなに彼を思う人に頼まれて断わることなんて出来ない。

　正直、会うのは恐いが、彼が私の正体に気づくはずはないだろう。

　スフィアの印は隠しているし、ストーンマスターは私だけじゃない上に、今の私は北斗の姿をしているのだ。

　半年振りに彼と会える。

　馬車に揺られ、私はローラン家へとやって来た。

　とても大きな館で、領主の屋敷らしい感じだ。

「セイディーン様は執務室におります。一緒にいらしてください」

「はい」

　廊下を進むと、心臓が息苦しくさせるほど高鳴った。

　最後に会った時の、正装をしたセイディーンの姿が目に浮かんでくる。

　鼻がつんとして涙が滲む。

　ルザーは重厚なドアの前に立って、ドアをノックする。

「セイディーン様、ルザーです」

「入れ」

　確かに彼の声だった。

　半年ぶりの彼の声に、心臓の鼓動が早くなる。

「少しここでお待ちください。話をしてまいりますので」

「はい」

　ルザーが中に入っていってしばらくした後、突然、セイディーンの怒鳴り声が響く。

「よけいなことをするな！ ストーンマスターなど必要ない。帰せ」

「ですが……」

　彼は普段、物静かで温厚な態度を崩すことがなく、めったに大きな声を上げた事がない。

　その彼が怒鳴っている。

　かすれてしわがれたセイディーンの声に胸が痛む。

　確かに健康な人間の声ではなかった。

　魔道石は別に相手の顔を見ないと発動できないわけじゃない。

　私は袋から、癒しの魔道石をいくつか取り出した。

「クレイアラル！ 癒しの光よ、この部屋にいる者すべての体内に潜む疲労をすべて癒せ！」

　呪文により、石が光となり光がドアの隙間に吸い込まれていく。

　これで癒しの魔道は発動された。

　セイディーンだけでなく、ルザーにも疲労回復は必要だ。

　２人は色々なことに疲れて心も体も疲労している。

　体の疲労が消えれば、お互い少しは冷静になれるだろう。

　ドアの前から去ろうとした時、いきなり大きな音を立ててドアが開いた。

　振り返ると、瞳を大きく見開いたセイディーンが立ってる。

　しかし、その変わり果てた姿は痛ましいほどだった。

　体は痩せ細り、頬はこけ、髪は伸び放題。

　ヒゲはちゃんと剃られておらず、瞳の下にはクマが出来ている。

　最後に見たセイディーンの姿に重なることが出来ないほど、彼は別人のようになって私を見ていた。

「……今、お前が今の力を使ったのか？」

　敬語ではない、命令することに慣れた上流階級の言い方。

　その言葉使いに、胸がちくりと痛む。

　私と一緒にいた時の彼は、いつも敬語で穏やかな言葉を使っていた。

　今思えば、私との間にある壁の存在を教えるものだったのかもしれない……。

「……はい、ストーンマスターのホクトと申します。ルザー殿に頼まれて参りました」

「ストーンマスターか……」

「はい。ルザー殿よりすでに報酬はいただいております。今のお２人にはゆっくりお話することが必要かと思います。セイディーン様。貴方は愛してくれる存在に対しもう少し目を向けるべきです。愛されているうちが幸せになれる時ですよ」

　言いたいことを言って去ろうとした。

　でも、腕をつかまれ振り向かされる。

「お前に何がわかる！」

　酷く苦しそうな表情を浮かべるセイディーンが痛ましい。

　彼は最愛の家族である母親を失ったのだ。

　悲しみを何かで紛らわそうとする気持ちはわかる。

「なぜ、経験から出る言葉だと思われないのか、お伺いしたいものですが……、差し出がましいことを言ったことは承知しております。余計な事を申しました。お詫びいたします」

「いや……すまない。私の方が悪い。……助かった。随分と体が軽い。私はひどく疲れていたようだ。お礼にお茶だけでも飲んでいくといい」

「ですが……」

「ホクト様。わたくしからもぜひお願いします。最高のおもてなしをさせていただきます」

「……」

　力だけ使ってさっさと帰るということは叶わないらしい。

　一緒にお茶をと引き止められ、少しだけでもセイディーンと一緒にいられるという魅力には勝てなかった。