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勇者の幸せハーレム計画

前話ちょこっとだけ修正。

やっぱり展開は変わってません。

〈side：others〉

　私はいったい、なにをしているのだろう。

　どうしてこんなことになってしまったのだろう……

　そんな思いが、ぼんやりと守永(もりなが)優愛(ゆあ)の頭に浮かぶ。

　思い起こされるのは数日前。

　厚美(あつみ)朋矢(ともや)の呼びつけに従い、ひと気のない場所へと赴いた深夜。このごろは皆に隠れて外で……などということもしばしばあり、内心うんざりしつつも結局は強く断れずに流されるままという、あまり褒められたものでない状況にあった。

　今日こそはいい加減、嫌なものは嫌と言ったほうがいいかも……

　そう思いながら、約束の場所へと差しかかる。

　そんな優愛の目に入ったのは、

「……！」

「～～～……っ」

　声を押し殺し、密着し絡みあう、男女二人。

　一人は朋矢。これはある意味当然として、

　もう一人はあろうことか、王国宮廷魔術師イリス・エヴァレッド。

「あらら～、もうおっぱじめてるねあの二人。よっぽど溜まってたのかな？」

（！？　なんで……っ）

　さらに音もなく背後から現れ、優愛の口を塞ぎながらそう囁いたのは、

　親友、椎名(しいな)風子(ふうこ)。

　慮外の人物の存在、登場に、優愛の頭は一気に混乱に陥る。

　図らずも物陰から覗くことになってしまっている、視線の先の二人は行為に没頭しつづけていて。

「うわー、こーしてあらためて他人(ヒト)がしてんの傍から見ると……すごいねーなんか。あーあーイリスさん、普段はあんなキリッとしてるのに、や、だからこその反動だったり？」

「――ぷはっ！　なに、なんで、風子あなたッ、あれいったい、どういう……！」

「わ、そんな声出したら、」

「あらら、優愛たちもう来ちゃった」

「えッ？！　モリナガさ、あっ、や、んお゛――っ！！？」

　ようやく我に返って風子を振りほどき、振り向いて思わず声を荒げる優愛。

　当然向こうもこちらに気づく。

　いやにあっさりした反応の朋矢。

　一方でイリスは酷く慌て、体を引きつらせつつも落ちていた衣類をかき集め、早々にこの場を去ろうとしている。

「まー待てってイリス。今日は話つけるためにここに呼んだんだからさ」

「御勘弁をトモヤ様っ……こ、このような姿を晒しつづけるなどッ」

「よーしよしおちついてーイリスたん。どのみちそんなの、どーせそのうち気にならなくなるからさ？」

　しかし朋矢が、腕を掴んでそれを引き留める。

　おまけに風子まで加わって、彼女を宥めるように抱きすくめさえしている。

　どういうこと？

　これはいったい、なに？

　ぶり返す優愛の混乱。

　あらためてこちらへ向きなおる朋矢は、さっき言った「話」とやらを今からするつもりか。

　知りたくない、聞きたくないという思いが、急速に膨れ上がる。

「まぁ見てのとおりなんだけど、イリスとも致しちゃったんだよねオレ。あ、ついでに風子とも」

「ついでかアタシャ。あ、けど優愛、アタシはともかくイリスたんを責めないであげて？　だいぶ強引に迫っただろーから。アタシんときもそーだったし」

　思いも虚しく、あっさり暴露される知りたくもない事実。

　温厚なほうであると自覚している優愛も、

「なにいって、なんのつもりなの二人して……こんな、こんなの、最低だわ……ッ」

　これには激昂せざるをえず。

「っちゃー……まぁ怒るよな普通。けど考えを、価値観をアップデートしよーぜ？　優愛」

「なに、を……？」

「ここは日本でも、まして地球ですらねーんだ。レガスでは一夫多妻なんてお偉さんの間じゃ普通だし、だったら男女一人ずつの縛りに囚われる必要なんて、もはやどこにもねーとは思わね？」

「……ふざけてるの？」

　精一杯睨みつけても、朋矢は反省はおろか悪びれた様子すらない。

　信じられない。一夫多妻なんてそんなもの、優愛からしたら浮気となにが違うのかわからない。

　レガスの人間にとってはどうなのか。イリスを見やれば気まずげに目を逸らし恐縮した様子。こちらのほうこそむしろ優愛の感覚に近そうだった。

　やはりおかしいのは朋矢だ。確信を強めあらためてそちらを見やれば、

「まーまー優愛もおちついてー」

「風子っ？」

　不意に後ろから抱きつくのは親友、風子。

　とまどう優愛の耳元で、彼女は囁くように言葉を続ける。

「ね、考えてもみてよ優愛。はっきし言って、一人じゃコイツの相手大変すぎるとは思わない？」

「ッ！」

「でしょ？　化物みてーな体力のクセに全然加減しないし、疲れ抜けなくて昼間の戦闘ヤバかったこと、正直一回や二回でもないでしょ？」

「それはッ、でも……っ」

「三対一でよーやく互角、いやまだ足りないかも？　ともかくそんな感じでさ、アタシらにとっても悪い話じゃないと思うんだー」

「いやー英雄色を好んでもうしわけねぇッ！　っとと睨むなって。そのへんはマジで悪いと思ってんだからさ？」

　どこまでも軽い朋矢はいったん置くとして……

　風子だ。心当たりのある指摘ではあるし、理由としての分もなくはない。

　けどそうではなく、それよりも、

　なぜ彼女は朋矢の肩を持つ？

　浮気を許容してでも朋矢と離れがたい――ということはないはず。そもそも風子は朋矢に惚れてなどいない。気のある素振りは微塵もなかったし、それは今も。優愛には直感でそれがわかる。

　あるいは風子もまた朋矢と同様の好き者で、この状況を楽しんでいる？

　そういう面は……少なからずあるかもしれない。

　けど、違う、はず。

　風子は優愛の親友なのだ。多少享楽的なところもなくはないが、

　心根は優しい子のはず。優愛が沈んでいたときも気にかけてくれたし、他にも、ずっと……

　わからない。

　優愛を傷つけるようなことなんて、風子がするはずない。

　けど、わからない。

　今柔らかく自分を抱きしめているこの親友が、いったいなにを考えて、こんなことを――

「まぁそーゆーワケで、せっかく四人揃ってることだし、今夜はひとまずおためし(・・・・)って感じで、さ？」

「ちょっ？！　やッ」

　不意に、間近に迫った朋矢は優愛の衣服に手をかける。

　とっさに身をよじって抵抗するも、

「はーい暴れなーい。そんなイヤがらなくても、始めちゃえば案外イイかもしれないし？」

「む、ぐ……っ」

「お？　フーコナイス！　ほらイリスもしょげてないでこっち！」

「……申しわけありませんモリナガ様。失礼いたします――」

　背後の風子に羽交い絞めにされ、あっさり抑え込まれてしまう。

　【神槍】に【遊星】――純戦士の“加護”を持つ二人に、支援特化術士の【聖女】の“加護”持ちが、元より敵うはずもなく。

「やだっ、やだぁッ！　こんな不潔で、浮気で、」

「それ優愛が言う？　ひょっとしてトールのことはもう頭にも残ってねぇ？」

「ッ！？」

　さらには追い打ちのような、朋矢のその一言。

　あなたのほうこそ、それを言う？

　こんなときに彼の名前を出すなんて、

　違う、ごめんなさい、そうじゃないの、

　私はちゃんと話をするつもりで――

　いろいろな感情でぐちゃぐちゃになる。

　怒り、悔しさ、後悔に罪悪感。

　感情の奔流に呆然とするうち、そのままその夜の優愛は最低の行為に巻き込まれ、流され、身をゆだねさせられ……

「なにをッ――なんのおつもりですか、皆さまッ！」

　……そして優愛は今、今度はその最低の行為に加担する側。

　手口もほぼ同じ。大切な話があると寝室に呼び出し、四人がかりで憐れなその人を手籠めにする。

「勇者といえど許されぬことも――！」

「まーまーそうイキリ立たないで。べつに危害を加えようってんじゃない。むしろ慰労？　と思ってくださいよ。アンタが日頃頑張ってるのはよく知ってんだから、王女様？」

　王国王女、エリカ・エヴァーグリーン。

　優愛たちだけに飽き足らず、朋矢の毒牙はとうとう対魔大戦の最高司令にまで及ぶ。

「たわ言、ですわねっ。慰めたいのは己だけでしょう、貴方はッ」

「…………」

「貴女がたも、斯様なことになぜ加担をっ？　他二人はいざ知らずモリナガ様、乗り気な様子にはとても窺えませんが――ッ」

「……黙って。あなただって、……のにっ」

　貞淑さか、あるいは矜恃か、エリカの抵抗は思いの外強く。

　さらには内心を言い当てられ、思わず彼女を押さえつける手により力がこもる。

　たしかにこんなの、望んでもいないことだけれども、

　優愛は気づいている。まだ王都にいたころ、この女が利に気のある素振りを見せていたことを。

　あなただって、こちらに墜ちてしまえばいいのに。

　そうすれば自分の罪だって、すこしは――

「――好い加減に、なさって！！」

　不意に、掌に鋭い痛み。

「ハァ、ハァ……ッ」

　見ればいつのまにか、エリカは四人の包囲を抜けて部屋のドア側へ移動している。

　隠し持っていたのか、手には雅な装飾のナイフ。抑えつける力の一瞬の緩み、その隙を突いた彼女がひと息に四人を切りつけ怯ませて、身を翻したのだと、

　この時の優愛には、そこまで理解が及ばず。

　ただ、切りつけられた痛みと熱さに呆然としていて。守護の術と後方支援という立ち位置から、戦いの中にあっても滅多に傷を負わない彼女には、その小さな傷さえも衝撃的で。

「うわぉ、勇者に刃を向けんのか？　レガス人類の守護者たるオレに？」

「……すべてを、尊厳まで差し出さねば救わぬというのなら、魔族に踏み躙られるのとなにが違いましょう。他の者はどうあれ、少なくとも私(わたくし)は、家畜にも情婦にも成り下がるつもりは御座いません」

「ハッ、情婦ってまた人聞きの悪い。自由恋愛と言ってほしいなァ。てかこんな時間にホイホイ訪ねてきたんだし、そっちだってその気があったんでないの？」

「御戯れを。この先を占う大事な話があるからと、貴方が……！」

「間違っちゃいねーだろ？　やんごとなき王家の跡継ぎに関わるんだから。聞けばあんたの輿入れこそ魔王討伐の褒章、その目玉らしーじゃん。順当に行きゃ魔王倒すのはオレなんだから、べつに今だって構わねーんじゃ？」

「王家の次代はこちらの都合。勇者様の御配慮には及びません。それでもと仰るのなら、話は実際に魔王を倒せてからになさいませ」

「……」

　朋矢との応酬。その最中でも、エリカの毅然とした態度は崩れない。

　思わず気圧され、それを誤魔化すついでに周囲の顔色を窺う優愛。

　イリスの表情は沈み、気持ち蒼褪めてもいる。主君の言葉がこたえた様子。

　一方でなにを思っているのか、どこか楽しげな風子。親友の内心は、今もなおわからぬまま。

　そして、朋矢。

　一見余裕そうな、いつものおちゃらけた雰囲気。

　けれどもその目は笑っていない。思いどおりにならない苛立ち、それが垣間見える。

　勇者最高戦力。機嫌を損ねれば、あるいは命さえ危うい相手。

　にもかかわらず、エリカに怯んだ様子はない。

　こちらに向けられた切っ先同様、瞳に宿る意志はどこまでも、強く――

　どうして、あなたはそんな風にいられるの？

　王女様だから？　私と違って、戦う力も持っているから？

（私だって欲しいよ、そんな強さ。それさえあったらあの時だって、きっと……っ）

　ふと弛緩する空気。見れば朋矢が両手を挙げている。

　折れた、というよりは、興ざめだとでもいう態度。

「……わーった。今日のトコは俺の降参だ。けど傷(コレ)くらい、ちゃちゃっと治してくれてってもいーんじゃね？」

「勇者様方に手向かったこと、そこは御詫び申し上げます。治療のほどは、“聖女様”にでも御頼みください。私などより余程適任かと」

　踵を返すエリカ。

　けれどもなにかあれば、即座に対処する。そんな気配がにじんでいる。

　それが務めであったとしても、これまで敬意をもって接してくれた彼女。

　しかし今や、その目の冷ややかさは隠しきれず。

「それでは御休みなさいませ、皆さま」

　そうして形式的な一礼を残し、去っていく。

　優愛の内に去来するのは、綯い交ぜの感情。ミコという少女に、会ったとき以来の。

　以前と違って、そこに加わる敗北感が、より苦く……