リア充の異世界転落

穏やかならざる内心

〈side：others〉

　魔族との戦いが、厳しさを増してきている。

　勇者たちの絶大な力によって、これまで驚異的な速度で魔の軍勢を退けてきた人類側。

　その速度が近頃、鈍りつつある。現在の戦線は魔の領域内にある。敵地に攻め入る段にあれば、今までどおりといかないのは当然ではある。

　そうわかっていても、思いの外苦戦を強いられている。

　戦いの機微には疎い守永(もりなが)優愛(ゆあ)でさえ、そう感じる機会が多い。

　例えば、敵の拠点と見込んで攻め入った先が空振りだったり、

　かと思えば、予期せぬ場所から仕掛けられた攻勢に難儀したり。

　そのうえで個々の魔物もより強力に、狡猾になってきている。

　敵の卑劣な罠や幻術により、一般兵の犠牲も無視できないほどに増えつつある。

　幸いにして、作戦に参加している勇者――２‐Ｃの面子に今のところ欠けはない。

　けれどもそれも、いつまで続くか。

　この戦争が“命懸け”であることを、皆言葉にしないまでもひしひしと実感しつつある……

　優愛にはそう見受けられた。

　そのせい、もきっとあるのだろう。

「優愛、いいよな……？」

「ちょ、朋矢、く、や……っ」

　朋矢(ともや)から体を求められる頻度が増していた。

　利(とおる)のいない不安から縋りついた、迷宮都市での出来事。

　あれからほどなく、二人は肉体の関係を持つに至っていた。やや強引な朋矢の求めを、優愛が拒めなかった結果だった。

　その日も勝ちはしたものの、受けた兵への被害の多さに後悔の残る戦いがあった。

　無念と苛立ちもあったのだろう。軽く酒も入っていた朋矢は部屋を訪れるなり、ほとんど力にものを言わせて優愛の初めてを奪い去った。

　最初もその後数回も、とにかく痛いばかりだった行為。

　痛みも鈍ってきた近頃は、強引に何度も登り詰めさせられるのがすこし恐くて。

　それでも優愛は、いまだに行為自体を拒むことだけは出来ていない。

　もちろん、利に対して申しわけない気持ちだってある。

　もし今会えたなら、

　とにかく謝って、それから朋矢との関係を認めてもらうつもりだ。

「――はーっ、はー……っ」

　自室として宛がわれている最上級の宿。

　行為の後、ベッドの上で息も絶え絶えになった優愛。

　朋矢は先にシャワーを浴びにいっている。戦士系の、勇者最強の“加護”を持つ彼の体力はすさまじく、回復も早い。優愛も術士系にしては体力があるほうだが、純戦士系の朋矢とは当然比べるべくもなく。

　一人ベッドに寝転がり、ぼんやりとしながら、

（もし、初めての相手がトールくんだったら……）

　鈍った頭でつい、そんなことを考える。

　利とはキスと、あとは軽く、いや結構深めのハグまでだったが、

　一度だけ、いわゆる“いい雰囲気”になったことがある。優愛が利を自室に呼んだとき、彼の端正な横顔、そしてこちらに気づいて無防備に投げかけた微笑みに、つい堪らなくなって覆いかぶさるように抱きついてしまったのだ。

　ひとりでに潤む目。見つめた彼の顔は真っ赤で、とまどいながらも拒む色はなく――

　けれど、優愛を押し止め、やんわりと引き離した。

『こういうのは、さ、きちんと責任を取れるようになってからのほうが、いいんじゃないかな？　お互いに……ね？』

　そう言って、すこし申しわけなさそうに微笑んだ利。

　相手を大切に想っているからこその、地に足のついた考えかた。

　当時の優愛はそのように捉え、ますます彼に惚れなおしたものだったが……

　今にして思えば、

　あれはたんに怖気づいて、尻込みしただけなんじゃないか？

　朋矢のある種衝動的な押しの強さ。それに触れたからこそ、余計にそう感じられる。

　じつのところ、激しく求められるのもそれほど嫌ではない。

　自分を必要としてくれている――それをこれでもかと実感できるから。

（でも……）

　もし、レガスに呼ばれることもなく、

　あのまま順調に利と仲を深め、その末に結ばれていたとしたら――

　きっと彼は、優愛をとてもやさしく、丁寧に扱ってくれただろう。

　とろけるほどに甘いひとときがありありと浮かぶようで……

　だからか、優愛もそんな“もし”を考えずにいられないのだった。

「…………」

　浴室で、一人汗を流す朋矢。

　魔術で起動するシャワーの水温は自在だが、浴びているのは冷水。現在の気候を考えればやや寒いくらいだが、それが気にならないほど、体はいまだ熱を帯びていた。

「クソッ――」

　小さく毒づく。

　これでもかと発散して猛りのほうは静まっているが、熾火のように燻る苛立ちは消えない。

　今日発生した魔物との戦闘。結果だけならばこちらの勝利だったが、

　過程が散々だった。思うように戦えず、一般兵にもずいぶん犠牲が出た。

　魔の軍勢の戦いかたが巧妙になっている。それも確かだが――

　こちらの戦術の綻び。そのきっかけが、朋矢の前のめりな動きにあったこと。

　自覚できるからこそ、余計に苛立ちは募る。倒した魔物の多さ、戦功そのものは朋矢が突出しており、ゆえに誰から責められたりもしないのだが……

（そーいう気遣いもイラッと来るんだよな、逆に）

　軽く舌打って、冷水を浴び続ける。

　冷えを感じないどころか、湯気が立ち上る気さえするほど熱い体。

　元々鍛えてはいたが、レガスへ来て“加護”を得て、全身の筋肉はキレを増した。

　近頃はますます研ぎ澄まされている。【神槍】を扱うに足る、まさに神の宿る肉体。

　そう、もはや利など相手にもなるまい。

　力も栄誉も遥かに勝り、なにより恋人すら今や自分の手の内。

　にもかかわらず、

　今日の戦いの折、朋矢はつい考えてしまった。

　――もしこの場に、トールがいたら。

「ッ！」

　衝動的に壁を殴りそうになって、なんとか思いとどまる。

　今の力でそんなことをすれば壁の破損どころか、その先にいる優愛まで余波を受けるだろう。

（クソ……ッ）

　もう何度目かの内心での悪態を、今一度くり返す。

　今や自分のほうが利より強い。それは間違いない。

　だがそもそも、利の真価は強さ――身体能力の高さにはない。

　身のこなし、手先足捌きの器用さ。

　なにより物事を俯瞰、先読みできる視野の広さ――

　これらこそ、利の強み。あるいは恐ろしさか。

　元の世界では遺憾なく発揮されていた強み。

　学業の成績は言わずもがな。サッカーにおいても、味方への指示や的確なパス回しなどによって、利はいつもチームの勝利に貢献していた。

　朋矢にはない強み。試合の場にて皆を率いて戦う、将(キャプテン)の才覚。

　本来ならばレガス(こちら)でも、それは十分に生かされたのだろう。

　もし利がまともな“加護”を得ていて、今でも一緒に戦えていたのなら、

　今日のようなしょっぱい戦にはならなかったはず。

　敵味方双方の動きを捉える観察眼。戦いの機微を読み、好機を逃さぬ勝負強さ――

　試合の中で飽きるほど接した利の強み。

　それは戦場でも、存分に振るわれていたに違いない。

　ここぞという時に利がかけた号令で、満を持して突撃する自分――

　そんな姿がありありと浮かぶ。

　それこそが余計に、朋矢を苛立たせる。

（なんだ？　結局オレにはアイツが必要だってのか？　オレの強みは、アイツがいてこそ生かされて……）

　こうと決めれば形振り構わず目的へ邁進できることこそが、朋矢自身の強み。

　そのぶん視野が狭まるきらいがあり、利ほど頭も回らない……そういう自覚は、たしかにある。

　だから結局、利(アイツ)を頼らなければ自分の真価は発揮されない。

　――そんなことはしかし、朋矢には到底認められない。

（やっとだ……レガス(ここ)へ来てやっと逃れられたんだぞ！？　万年二番手っつークソみてぇな呪縛からッ！！）

　学業はともかく、サッカーでも容姿でも、

　利がトップで、朋矢は次点。お調子者というキャラ立ても、そうしないと利という圧倒的な光の前に霞んでしまうからだった。そうして道化を演じても、得られる評価は結局“利の親友(ツレ)”

　親友？　笑わせる。

　アイツはいつだって、オレの目の上のタンコブだったよ。

「ッ、ふー……カッカすんなよ厚美(あつみ)朋矢(ともや)クン。たいした失敗ってワケでもねーのに」

　あえてお道化て、独りごちてみる。

　そう、べつにどうってことはない。

　なんだかんだ、今まで一度だって負けたわけでなし。

　【神槍】の力も、使えば使うほど強くなっている自覚だってある。

　魔王がどれだけ強大だろうと、まったく負ける気がしないくらいには。

　味方だっている。【聖女】の優愛に、【遊星】の風子(ふうこ)。

　宮廷魔術師のイリス。そして強力な魔剣士だというエリカも、決戦では隊伍(パーティ)に加わるだろう。

　奇しくも美少女、美人揃いの仲間たち。

　なにより今をもって、この場にあの利はいない。

（勇者としての功績だって十分だし……ここはもうすこし、自分に素直になってもいいんじゃないか？　朋矢クンよ）

　浮かんだ考えも案外行けそうな(・・・・・)感じがして、

　朋矢の口の端は自然と、つり上がった。

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朋矢「奥田……？　素で忘れてた」