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エピローグ：違う道を選ぶ

　幻鏡の視点です。

「また……ここに戻るとはな」

　秘境の山奥。

　墓の前で、私様はあの時と同じように、ぽつりと呟いた。

　言うまでもなく、ここは相棒と初めて出会った場所だ。

「あれから色々あって……久奈子。貴様流に言うなら、〝カルトを狩る元カルト教祖〟だった私様だが、今回は狩れなかった」

「それどころか――狩れなかった〝カルト教祖〟の信者になることになった。

　何を言っているのかわからないだろう？　……実際、私様自身もどこから話せばいいのか、わからん」

　自嘲するように、私様は小さく笑う。

　一度この墓を離れたとき、まさか再び戻ってくる日が来るとは思いもしなかった。

　我ながら――人生とは、本当に何が起きるかわからないものだ。

「久奈子……貴様、あの時言った言葉だが――」

　――大丈夫……あたしの……魔力は……あなたに残るから……

　――最後に……あなたには……過去ばかりじゃなく……前を向いて生きて……お願い……よ

「……今なら、わかる気がする」

　風が吹いた。

　山の空気は冷たいが、どこか懐かしく、胸の奥に灯をともすような暖かさがあった。

「この世界も、不条理で、不平等で、不正義な場所かもしれない……」

　そして、静かに続ける。

「……だが、案外、捨てたもんじゃないかもしれないな。

　この世界に来たからこそ、私様は相棒――貴様と出会えた。寺島やアーミーといった、面白い奴らにもな」

「……もう少しだけ、生きてみるのも悪くない。ちょっとは、前向きになってもいいかもしれないな」

　そう呟き、私様は墓に背を向ける。

「……さらばだ、久奈子。といっても、やっぱり、相変わらずというか……行くあてのない旅に戻るだけだが」

「……だが、いずれまた戻るさ」

　そう言い残し、私様は墓から離れて歩き出した。

　……　……　……

　……　……

　……

　目的もなく、私様は歩き続ける。

　どこへ行くのか、どこに行きたいのか決めてもいない、気ままな旅。

　インチキタウンで暮らすのも悪くはなかったが、今はもう少し、この世界を自分の目で見てみたい――そう思った。

　今は隣に相棒がいない。けれど、それでも以前よりは寂しくない。

　……いや、もしかすると、相棒がいた頃の思い出に浸るために、一人の時間が欲しいだけなのかもしれない。

「ああ、そういえば――」

　私様はふと、一つ思い出した。

「両目の濁りが……消えた？」

　第六十代目神鬼魔鏡教団の教祖の時代、そして久奈子が亡くなった時に生じた、あの両目の濁りが――いつの間にか、消えていた。

　そのせいか、世界が以前よりも〝ありのままに〟見える気がする。いや、濁りが消えただけではない。こ(・)の(・)変(・)化(・)は……？

　私様が両目の異変に気づいたその時、背後からまた――〝あの声〟が聞こえた。

　――妾様だって、そなたと同じ時期があった。だが……〝結局、何も変えられなかった〟。妾様もまた、母と同じ道を辿った

　――そして、やがてそなたも妾様と同じ人間になる。なにせ、そなたもこの妾様の血を継ぐ、立派な娘なのだから……これが妾様からの本当の卜占（うらない）よ

「……そういえば、前回もこんなタイミングだったな」

　私様は呆れたように、ゆっくりと後ろを振り返る。

「……また貴様か」

　そこには、母の虚像（ファントム）が立っていた。

　前回は酷く動揺したが、今回は――自分でも驚くほど、心が静かだった。

　――その両の瞳も、いずれは濁るでしょう……鏡のような娘よ……

「いや……それはない」

　私様は淡々と、しかし確信を持って答える。

「私は貴様とは違う。確かに、前の世界では貴様と同じ道を辿ろうとした。

　だが今は違う。私様が道を外れそうになっても、それを止める教祖や信者たちがいる。

　貴様とは比べものにならないほど強大で――だが、真に心が繋がっている教団の奴らがな」

「……それに、私様の魔力には、相棒の魔力が残っている。その魔力がある限り、私様は絶対に一人じゃない」

　そして、前の世界(あの時)に言えなかった言葉を、今ようやく告げる。

　この言葉を言うまでに、随分と遅く、遠回りしたものだ。

「……今度こそ、私様は貴様と違う道を選ぶ」

　――ピキッ！

　最後の言葉を放った瞬間、母のファントムは鏡が割れるようにひびが入る。そのひびは段々と大きくなり――

　――パリンッ！

　割れていった。

「さて……旅を続けるか」

　私様は気にも留めず、再び前を向く。

　母のファントムを見るのは、これで何度目だろう。

　この先、また見ることがあっても――もう、何度見ても動じることはないだろう。

　今の私様には、その確信があった。

　なぜなら――

「両目の濁りが消えたどころじゃない……以前よりも綺麗に見えるように……なった？」

　鏡を見なくてもわかる。

　以前よりも両の瞳が輝き、世界をより鮮やかに映しているのがわかるのだ。

　特に右目――相棒の久奈子と同じ黄緑色の瞳が、今はひときわ澄んで見えた。

　これにて、第四章完結となります！

　最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！！

　今章は、いつものインチキ教祖が主人公の作品ではなく、ヒロイン兼・今章のボス「社陸幻鏡（しゃりくげんきょう）」を主軸としたスピンオフ回でしたが、お楽しみいただけましたでしょうか？

　さて、壮大な物語――『異世界インチキ教祖』も、ついに折り返し地点へと差しかかりました。

　ぜひ最後まで、エタらず完結まで走り抜けたいと思っております。

　本来ならこのまま第五章の執筆へ……といきたいところですが、すみません、「秋の文芸展2025」企画への参加を予定しておりまして、そちらを終えてから準備期間を経て、第五章の執筆に取りかかる予定です。

　第五章開始まで、どうか今しばらくお待ちいただければ幸いです。

　【最後に朝月夜からのお願い】

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