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34.「これでよかったのだ」

　死の間際になる幻鏡――何を思う

　思考は徐々に薄れ、世界を閉ざすような暗闇が視界を満たしていく。

　この感覚――覚えている。

　そう、あれは前の世界で、泉生に刺され、息が絶えようとしていた時のものだ。

　――まさしく、〝死〟が近づく感覚。

　五匹の天照山犬を真正面から受けたのだ。生きているはずがない。

　……暗闇の中で、私様は思う。

　〝これでよかったのだ〟――と。

　私様は、死の間際になってようやく気づいた。

　今の私様が、本当は何をしたかったのかを。

　そうだ……私様は、死（おわり）にしたかったのだ。

　久奈子がいないこの世界。

　この新しき世界も、結局は前の世界と同じ――不条理で、不平等で、不正義な場所。

　そんな世界で、何を目的に、何を拠り所にして生きればいい？

　久奈子……貴様のいない世界など、生きていたくなどなかった。

　だから、死に場所を探していたんだ。私様は。

　だから、インチキタウンと戦う道を選んだ。

　だから、インチキ教祖――いや、寺島光当に殺される道を選んだ。

　これでいい。

　これでよかったんだ。

　こうすべきだったんだ。

　――寺島光当。

　彼本人が気づくはずもないが、彼がこの新しき世界に行くきっかけとなった――つまり、彼の〝死〟の原因は、他でもない私様にあった。

　あの日。

　泉生を殺させるため、母はその夫・曽根弥をそそのかした。だが、曽根弥が殺したのは泉生ではなく、寺島光当だった。

　あの日、曽根弥を止められる可能性があったのは、私様だけだったというのに……。

　私様が選んだのは、傍観だった。

　母と対立するでもなく、曽根弥のために動くでもなく、泉生の命が危ないというのに――それでも私様は、傍観を選んだ。

　結果、一人の罪なき男――寺島が死に、曽根弥は殺人という重い罪を背負い、そして泉生は私様を殺し……なにより、母に報いらしい報いを与えることすらできなかった。

　私様のせいで、いくつもの人生を狂わせてしまった。最低だ。

　こんな女が、生きていいはずがなかった。だから死ぬべきだったんだ。

　だが――まさか二度目に私様に〝死〟を与えるのが、よりにもよって寺島光当だったとは……。

　これは〝皮肉な巡り合わせ〟か？　それとも〝因果応報〟というべきか。

　いずれにしても、私様には相応しい末路かもしれない。

　唯一、心残りがあるとするなら――死ぬ前に、直接彼へ真実と謝罪を伝えられなかったことだ。

　すまなかった。寺島光当。

　あなたが死んだのは、私様のせい。私様のせいで、あなたはこの新しき世界で生きていくことを、余儀なくさせた。

　もし、もう一度会うことがあれば――今度こそ、あなたに真実と謝罪を伝えたい。

　意識がまた、ゆっくりと消えていく。

　この世界に私様がいられるのは、あとどれくらいだろう。

　私様は、あの時と同じように――死ぬ前に謝罪をする。

　――池上曽根弥。

　すまなかった。あなたを止められなくて。

　あなたが殺人を犯したのは、母から贖罪を迫られたこと、そして私様のそばにいるためだった。

　盲目従者だったあなたは、母の言葉を信じ、そして――私様なんかのために人生を狂わせてしまった。

　幼い頃から世話になったというのに……本当に、すまなかった。

　あなたのあの温かい目。せめて、もう一度見たかったな。

　――池上泉生。

　すまなかった。あなたの夫を止めず、そして、あなたの手まで汚させてしまって。

　せっかく教団から脱会したというのに、それでもあなたの人生は、母と私様に狂わされていた。

　もし、私様が曽根弥を止めていれば――あなたの人生も、変わっていたかもしれない。

　――そして、大口久奈子。

　相棒、今までありがとう。

　あなたと過ごしたこの五か月間は、本当に特別だった。

　前の世界も含めて――一番、充実した人生だったかもしれないな。

　こんな私様でも、〝幸せ〟とは何なのか、少しはわかった気がする……。

　久奈子と出会い、救われた。

　いや、過去の過ちから目を背けることができただけかもしれない。

　他人から見れば、八つ当たりに近いカルト教団潰し。

　それでも、正義感や意味のようなものを見いだした気になっていた。

　でも――本当は、それ以上に、あなたがそばにいてくれたことが嬉しかった。

　叶うことなら、まだまだあなたと一緒に過ごしたかった。

　――大丈夫……あたしの……魔力は……あなたに残るから……

　――最後に……あなたには……過去ばかりじゃなく……前を向いて生きて……お願い……よ

　……今になって、久奈子の最期の言葉を思い出す。

　すまなかった。久奈子。

　約束……果たせなかった……。

　私様も、ここまでだ。もう間もなく、死ぬ。

　この世界で死んだ場合、私はどこへ行くのだろう？

　久奈子と同じところに行けるのか？　いや、そもそも――行ける場所なんてあるのだろうか。

　……久奈子。

　もし……もし、わがままが許されるなら――あなたと同じ場所に行きたいな……。

　果たして――幻鏡は本当に死んだのか？

　続きは、次回。

　いつも読んでくれる読者（あなた）が大好きです。