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ヤシマジヌミ将軍の武

　オオナムチたちは、海から少し内陸に入った平地を、西に向かって歩いていた。

　道なき道だ。

　時折、田畑を見かけるが、多くは荒れ地か湿地だ。

「走らないんですか？」

　ナオヤは隣で歩いているオオナムチに聞いた。

「ゆっくり景色を楽しもう」

　オオナムチは、はじめての景色を楽しんでいた。

　時折、農作業をしている者や、海に漁に向かう者を見かけるが、ほとんど人には合わない道のりだ。

　夏のからっとした風が吹き抜けていく。

　微（かす）かに海の香りがした。

　すでにイナバ国を出てイズモ国の勢力圏内（せいりょくけんない）である。

　海に近いところと山沿いには点々と集落があるが、このあたりは、イナバ国とイズモ国のどちらかに属する村、どちらにも属さない村があるらしい。

　つまり、どこにイズモ国の目があるのかわからない。

　見つかると、厄介なことになりかねないとオオナムチは考えていた。

　行き交う者も少ないこの場所で急いでいると、あやしまれるおそれがある。

　そこで、目立たないように、あえてゆっくりと歩いて来たのだ。

　また、時間をずらすことで、待ち伏せを防ぐ狙いもあった。

　ちなみに、ムルが走るのを嫌がったという理由もある。

「オオナムチ、今夜はどうする？次の町で宿をとるか？」

「いや、そろそろ山に入りましょう。イズモ国の追手の裏をかきましょう」

　オオナムチは、次の港町を前にして、山に入ることを提案した。

　カロ港を出たヤシマジヌミ皇子が、次の港から平地を探すだろうと考えたからだ。

　ムルは山での野宿を嫌がったが、ヤシマジヌミ皇子とイズモ国兵士と出会うのはもっと嫌なので、渋々ながら山に入ることを了承した。

　ここでもオオナムチの読みは当たっていた。

　ヤシマジヌミ皇子と兵士たちは平地で待ち伏せをしたのだが、オオナムチたちは現れず、またしても空振りに終わったのだ。

◆

　夜になった。

　オオナムチたちは焚き火を囲んでスープを飲んでいる。

　岩がくぼんでいるところに木で囲いを作って、まわりから見えにくくして火を焚いている。

　スープは、オオナムチが万宝袋（まんぽうぶくろ）から道具や材料を出して作ったものだ。

「その袋、食い物も入ってるのかよ！？」

　ムルは、ますます万宝袋（まんぽうぶくろ）がほしくなった。

　ナオヤは静かにスープを飲んでいる。

　すると、オオナムチが立ち上がって、神剣ハバキリを抜いた。

「しまったな。どうやらヤシマジヌミ将軍とやらをなめていたようだ」

　次の瞬間、矢が雨のように降り注いだ。

「せいっ」

　オオナムチが神剣ハバキリを振り回して、飛んでくる矢を斬り落とした。

　万宝袋から大盾を出して、ナオヤに渡す。

　ナオヤが大盾を持つと、そこに何本もの矢が当たって弾かれた。

「ふう、間に合った」

　オオナムチは次々に降り注ぐ矢を斬り落としている。

「おい！俺の盾は！？」

「ひとつしかないから、ムルさんは自分でなんとかして」

「マジかよ！ちくしょう」

　ムルは戦斧を盾にして矢を防ぐと、そのまま回転しながら飛び出した。

「ヘイヘイホー！」

　ムルはまわりの木を戦斧で切り倒して、バリケードを築いたのだ。

「やるなムルさん。ナオヤ、退くぞ！」

　矢は、正確にこちらを狙って打ち込まれている。

　相手からはこちらが見えているが、こちらは相手の人数もわからない状態だ。

　オオナムチは、一度退いて、相手を見極（みきわ）めることにした。

「そうはいかぬ！」

　ヤシマジヌミ将軍の棍棒（こんぼう）が、ムルが作った倒木のバリケードを吹き飛ばした。

　飛んできた倒木がナオヤを大盾ごと跳ね飛ばし、ナオヤは三回転して岩に当たって意識を失った。

　ヤシマジヌミ将軍の棍棒は、神木を削り出した神話級武器（ミシカルぶき）である。

　その棍棒は、硬くて粘りがあり、金属の武器では刃が立たないものとされていた。

　ヤシマジヌミ将軍の背後には、２０名ほどの精兵が控えていたが、それらは弓の構えを解いた。

　ヤシマジヌミ将軍の戦いを邪魔しないためにである。

　こと戦いにおいて、ヤシマジヌミ将軍に全幅の信頼を置いているのだ。

　それは、信仰に近いほどのものだった。

「勝負だオオナムチ！」

　丸太のような足を地面に打ち込み、地響きを起こしながらヤシマジヌミ将軍がオオナムチを襲う。

　右から五撃、左から三撃の打撃が刹那の間に飛来する。オオナムチは神剣ハバキリを合わせるが、ことごとく打ち負けて下がらされていた。

「いや、厳しいな」

　打撃の圧力に口の中を噛んだのか、オオナムチの口から血が流れている。

「どうしたオオナムチ！こんなものではなかろう！？」

　ヤシマジヌミ将軍は怖い顔で笑っている。

「次は加減なしだ。生きてみよ！」

　さらに二撃、逆に振りかぶっての一撃は、受け流そうとするも、その方向に棍棒を切り替えされて、無防備な腹に直撃を受けてしまった。

　オオナムチは大きく吹き飛ばされて、尻餅（しりもち）をついた。

「死んだな」

　ヤシマジヌミ将軍は勝利を確信して追撃しなかったが、オオナムチはゆらゆらと立ち上がった。

「強いな！おっさん」

　オオナムチは口の中の血を吐き出した。

　今度は口の中を噛んだとか、そういうレベルではない。

　オオナムチの内蔵は損傷し、立っているのが奇跡のような状態だった。

「貴様こそ我が一撃に立つとはおそるべし」

　ヤシマジヌミ将軍は、本当に驚いていた。

　この手応えの打撃を受けて、まさか立ち上がってくるとは思わなかった。

　棍棒の一撃を受けて絶命しなかったものはいないからだ。

　しかし、同時に、やはりここで討ち取るべきだと確信した。

　神剣ハバキリを杖のようにして、かろうじて立っているだけの瀕死のオオナムチの目は、まだ闘志を失ってはいない。

　この状況でどうなるものでもないと思うのだが、自分の勝利を信じて疑わない男の目だ。

　ヤシマジヌミ将軍は、その目を、ほんの一瞬だがおそれてしまった。

　ヤシマジヌミ将軍は怒った。

　おそれた自分が許せなくて、激昂（げきこう）した。

　そして、オオナムチへのとどめの一撃を振りかぶったとき、突然にあたりが爆発した。

　なにか巨大なものが遠くから飛んできて爆発したのだ。

「間に合ったか…」

　オオナムチは、糸が切れた人形のように座り込んだ。

　そのオオナムチの前には、岩のような筋肉に覆われた巨神が立っていた。

「わしの山を騒がすは、アメノコヤネか！？」

　巨神は首を鳴らして、ヤシマジヌミ将軍を睨（にら）みつけた。

　スキンヘッドに濃い眉毛、その下には見る者をすくませる眼光。

　への字にむすんだ口と、針山のようなヒゲ。

　立っているだけで暴力と呼べる存在。

　山の神のジジイ（オオヤマツミ）である。

　オオナムチは、ヤシマジヌミ将軍が追ってきたときの保険として、神域の山で野宿をしていたのだ。

　この神域で騒ぎを起こせば、山の神（オオヤマツミ）が飛んでくることを、オオナムチは計算していたのだ。

　そして、その計算が功を奏した。

「そ、祖神オオヤマツミ様！？」

　ヤシマジヌミ将軍は、三歩下がった。

　ヤシマジヌミ将軍はスサノオ大王の御子神であるが、母神であるクシナダ姫の親、テナヅチ、アシナヅチはオオヤマツミの子である。

　つまり、オオヤマツミは、ヤシマジヌミ将軍の曾祖父に当たるのだ。

「おや？国津神か？クシナダの子か？」

「は、はい」

　さしものヤシマジヌミ将軍も冷や汗をかいている。

　オオナムチはジジイと呼んでいるが、山の神（オオヤマツミ）とは、それほどの大神なのである。

「それと、オオナムチか。なんだ？負けたのか？」

「負けてねーよ！ジジイ！これから逆転するところだっての！」

　山の神（オオヤマツミ）は、オオナムチのへらず口に笑っている。

「クシナダの子よ。オオナムチはわしが育てた子だ」

「そ、そうなのですか？」

「戦うのも殺すのも構わんが、よそでやれ。今日はわしに免じて退け」

「わ、わかりました。者共、退くぞ」

　ヤシマジヌミ将軍は、悔しげな表情を浮かべながらも、兵をまとめて退散した。

「いやあ、死ぬかと思ったわ」

　オオナムチは血だらけの顔で笑った。

　ムルとナオヤも気絶しているが、オオナムチたちはなんとか生き残ったのだった。