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鬼神との闘い

「あいつはまじで洒落にならないっすよ」

　ムルは小声でオオナムチに告げるが、その声は恐怖で震えていた。

　ミナが風呂で泥を落としている間、オオナムチとムルは作戦会議をしていた。

　村人や兵士たちは田植えの続きをしてもらっている。

　ミナと戦闘になった場合、村人や兵士は足手まといになる。オオナムチ一人のほうが戦いやすいからだ。

　ミナのことを知っているムルだけは、情報を得るために連れてきている。

　ムルの情報によると、ミナはタケミナカタという名の国津神（くにつかみ）で、戦闘狂の武神であり、ツノの生えた鉄兜をかぶっていることから『鬼神（きじん）』と呼ばれて畏れられている。

　その行動パターンは、極端に暴力と破壊に偏（かたよ）っていて、些細（ささい）なことでキレやすく、敵味方に関係なく理不尽（りふじん）に暴れることが多い。そのため、イズモ国の多くの町では災害に認定されていて、町への立ち入りを禁止されているほどだ。

　四年前ムルが駆け出しの頃だ。イズモ国建国史上最悪の戦いとされるサンノウジの戦いでは、敵味方合わせて五千人以上が戦死したが、その多くは、ただ通りがかっただけのタケミナカタの手によるものだと言われている。

　通りがかりに戦に乱入し、両軍を壊滅させるほど暴れたというのだ。

　ムルは遠目で見てすぐに戦場から逃げ出して、なんとか命をつないだ。

　タケミナカタの母親は北国の女神ヌナガワヒメであり海人族の有力者だという。しかし、タケミナカタは国やらそういうことには興味がなく、好き放題に暴れまわっているらしい。

「知ってることはこれくらいっす。部下が心配なので戻るっす」

　ムルは早口で語った後、逃げるように出ていった。

　というか、部下をダシに逃げたのだ。部下を心配する気持ちなどムルにはかけらもなかった。

「ミナの悪口を言ってたな！殺すぞ！」

　ミナが風呂から出てきた。

「言ってないよ！って、な！？」

　ミナは鉄兜だけはかぶっているが、服をまとっていなかった。

　そのくせ右手には宝剣雷斬（ほうけんらいきり）を握っている。

　女性耐性が低いオオナムチは、焦って背中を向けた。

「泥(どろ)は落としたぞ！早く海神の槍を構えろ！」

「待て！服を着ろ！とりあえずそれからだ」

「めんどくさいヤツだな。これでいいか？」

　ミナが服を着たようなので、オオナムチは振り返った。

「さぁ！殺るか！」

「待て！外に出ろ！ここは家の中だぞ！」

「関係無い！」

「外のほうが存分に戦える！」

「ン？わかった」

　ミナはすごすごと外に出ていった。

　続いてオオナムチも外に出た。

「よし！殺るか！」

「待て！槍を忘れた」

「なんだと！？いい加減にしろ！」

　ミナは肩を怒らせ、宝剣雷斬（ほうけんらいきり）の柄をギリギリと握りしめている。

　『ブチッ』

　ミナの中で何かがキレた音がした。

　ミナの低い限界を超えたのだ。

　音速を超えた切っ先がオオナムチの頭を狙って飛んできた。

「おっと」

　オオナムチがギリギリで躱（かわ）す。

　ミナは避けられたことのない一撃を躱（かわ）されたことに驚いたが、桁外れの膂力（りょりょく）で剣の軌道（きどう）を変えて、オオナムチの胴に向けて切り返した。

（なにコイツすげえ！）

　オオナムチは切り返しを避けながら、感動していた。

　ミナの飛び抜けた武力にである。

　これほどのレベルのためらいのない殺意に襲われるのははじめてだ。

　研ぎ澄まされた歴戦の殺意に当てられ、心の底から感動していた。

　その間にも、三発目の斬撃が、オオナムチの足を狙ってきている。

「すごいな」

　後ろに小さく飛んで避けたオオナムチはつぶやいた。

「なにがだ！？」

　距離を開けられたことで大剣を止めたミナが、悔（くや）しさ全開の表情で言った。

「すさまじい武（ぶ）だ」

「うるさい！ちょこまか動くな！」

　一足飛びに踏み込んできたミナが斬りかかる。

　避けるオオナムチに向けてV字に切り返すが、それもまた避けられる。

　しかし、さらに切り替えして斬りかかる。

　大剣である宝剣雷斬（ほうけんらいきり）が、まるで蜂が羽を振るように空気を切り裂いている。

　しかし、オオナムチはそれらのすべてを避けている。

「ゆーるーさん！」

（許さん許さん許さん許さん…）

　ミナにとってこんなことは、はじめてだった。

　ミナにとって戦闘とはほぼ一撃で終わるものだ。

　なのに、これだけ攻撃して倒せない。

　剣をかすらせることすらできないのだ。

　こんなことは許さない。鬼神（きじん）として許すことはできない。

「殺ス！」

　大きく振りかぶったミナは、大地を割りそうなほどの斬撃を繰り出してきた。

　まあ、大振りなので避けやすいのだが…

　しかし、

「オオナムチさん、田植え終わりましたよ」

「なにっ！？」

　空気の読めないナオヤが、オオナムチの後ろにやってきていた。

　そこはミナの斬撃の軌道だ。

　オオナムチが避ければナオヤが両断されてしまう。

「チィ」

　はじめてオオナムチが踏み込んだ。

　右に踏み込んでミナの左脇腹に掌打（しょうだ）を入れた。

「ガウッ」

ミナは吹っ飛んだが、宝剣雷斬（ほうけんらいきり）は離していない。

しかし、気絶しているようだった。

「しまった！」

　ナオヤを救うため、ついつい攻撃してしまった。

　女は苦手だし殴りたくなかったのだが、そのままだとナオヤが死んでいた。

　ミナの殺気があまりに見事なこともあり、とっさの反応の結果こうなってしまったのだ。

　山の神に鍛えられて育ったオオナムチは強い。

　そして、山の神と一対一の戦いで鍛えられたため、こうした戦いには慣れている。

　言うなればミナは戦場の剣、オオナムチはタイマン特化というところだろうか。

　ミナの武力は飛び抜けたものだが、ムルに対して振るった最初の太刀筋を見て、自分のほうが強いことはわかっていた。

　疲れるかあきらめるまで避けてやろうと考えていたが、ナオヤの出現で予定が狂ってしまったのだ。

　まあ、あのまま続けていたとしても、ミナはあきらめなかっただろうから、これでよかったのかもしれない。

　気がついたミナは泣いていた。

　あたりもはばからない号泣だ。

　鉄兜で表情はわからないが、慟哭（どうこく）ってやつだ。

　オオナムチはオロオロしていた。

「ご、ごめん…」

　オオナムチはどうしていいかわからなかったが、とりあえず謝った。

「はじめて負けた…」

　ミナは泣いてかすれた声でつぶやいた。

「責任をとれ！」

「えっ！？」

（責任ってなに！？）

　オオナムチは予想外の言葉に、後ろにいたナオヤを振り返ったが、ナオヤは目をそらした。

「弟子にしろ！」

「は、はい」

（しまった！よく考えずに返事をしてしまった）

　女の涙にイエスマンなオオナムチだ。わけもわからないまま承諾（しょうだく）してしまった。

　こうしてオオナムチに、鬼神の弟子ができたのだった。

【神話と歴史コラム】

タケミナカタ

タケミナカタは、『古事記』等に伝わる日本神話の神。

『古事記』と『先代旧事本紀』では建御名方神、『日本書紀』以外の国史では南方刀美神、御名方富命神、建御名方富命、健御名方富命等とも表記される。建御名方命、武御名方命、健御名方富刀美神、武南方富命、武南方神、武御名方主命等という表記を用いる文献や神社もみられる。

国津神最強の武神で、諏訪大社に鎮まる。