ふろむ・○○○○（ライト）

ギフト編

密林

――くおっ！　今までにない腹の痛み。

　フン速は観測史上最大規模！

　このままでは、学校の緑色の廊下を別色に塗り替えてしまう！！

　壁に爪を立てて、ゆっくりと体を動かし、いつものトイレに到着。

　扉を開くと愛しき便器はなく、密林が広がっていた。

「ジャングル？　よかった、これなら気兼ねなくそこらで」

　もはや、野糞に抵抗感をなくした私は、適当な茂みに尻を添えて闇を落とす。

「きたきたきたきた～！！　Ｈｅｙ！　カモン、カモン、かっ！？　誰だ！？」

　ひたすらに生み出される闇を、ヤシの木の傍で見つめる誰かがいる。

　そいつは上半身裸で、下半身には蓑(みの)しか纏っていない若い男性だった。

「くっ、そんなにまじまじと見ないでくれないか。この通り、今の私は自身の意志ではどうにもぉぉぉぉぉぉ、た、たまらん！」

　止まらぬ闇。

　しかし、腰蓑の男は目元をたらんと下げて、フイッとその場から離れていった。

　何故だ！？　これだけの惨状に興味を抱かないと？

　いや、抱かれても困るが……。

　闇は堕ち、静寂が訪れる。

　純白な天使の贈り物を使い、残った闇を払い落とす。

　フッ、世界が闇に満ちることはなかった。

　傍に生えていた葉っぱで堕ちた闇を覆い、その場から立ち去る。

　去ってから思ったが、葉っぱで隠したら地雷の役割になってしまうのでは？

　しかし、隠さず立ち去れば、マナーに反する。

　中々に深い哲学だな。

　人が思考を得て以来、延々と巡る知恵の円環にうんこを乗せて、哲学の真髄を味わう。

　知恵とは、人とは、うんことはいかなる関係なのか？

　思便哲学(しべんてつがく)を旅の道連れとして、先程の男の後を追う。

　男の姿を発見。彼は地面に転がっている。

　怪我でもしたのかと慌てて傍に寄るが、男は健やかな寝息を立てていた。

「よくもまぁ、こんな何もない場所で寝れるな――おや？」

　奥の方から複数の声？

　声を頼りに、そこへ近づき、大きく開けた場所に出た。

　そこには、ボロボロになったマンションを思わせる建造物があった。マンションやその周辺には、腰蓑だけを巻いた男女がそこらに転がっている。

　彼らは何をするわけもなく、ただ寝ているだけ。

　何人かは食事を取っていたが、その者たちも食事を終えると、その場に転がり、眠り始めた。

「なんだ、こいつらは？　まるで生気を感じない」

「おや、誰かな？　お前さんは？」

　背後から、年老いた男性の声が響く。

　声に惹かれ振り返ると、杖を突いた老人が立っていた。

　彼に向かい、怪しい者ではないことを説明する。

「私は、異界から訪れた者だ。敵意はない。明日には立ち去るから気にしないでくれ」

「異界から……ほぉ～」

　老人はくわりと瞼を開き、目玉を剥き出しにして私を見つめる。

「お若いのこっちへ来なされ」

「え？　はい……」

　老人に連れられ、ボロボロになったマンションの一室へ案内された。

　壁には、たくさんの木の杖が飾ってある。

「この世界は不思議なところだな。このような建造物があるのに、文明らしさを感じない」

「ふぉふぉふぉ、わしらもかつては星々を渡るだけの力を持っていたのじゃがな――そのすべてを失った……」

「失った？　何をだ？」

「思考力をじゃ。わしらはもはや、思考することに疲れたのじゃ。何も考えず、緩慢な死を迎えるだけじゃ」

　腰蓑の若い男が闇を産み出す私を見て何も思わなかったのは、そのせいだったのか。

　ここの連中は、思考を失い、何も感じないようになったようだ。

　てっきり、闇を産む私の姿に恐れおののき、言葉を失ったのかと思っていた。

「しかし、ご老公。あなたは他の人たちと少し違う気がするが？」

「ふぉふぉ、あなたの存在に半世紀ぶりに好奇心が疼きました。じゃが、すぐに冷めてしまうでしょう」

「こういっては何だが、寂しい限りだな」

「なればこそ、寂しい思いをさせぬよう、老いさらばえたワシのお相手をお願いしたい」

「わかった、お相手しましょう」

　私はご老公が興味を抱きそうな話題を口にしていったが、ご老公はすぐに話に飽きてしまい、眠ってしまった。

　私では、彼の好奇心を満たすことができなかったようだ。

　ご老公の部屋を借り、一夜が明ける。

　去り際に、部屋を貸してもらった礼を述べる。

「部屋を貸していただき、ありがとうございます」

「…………」

　ご老公は、ぼーっとして、どこともない場所を見ている。私の声は心まで届いていない。

　私は彼に頭を下げて、出口へ振り返る。

　そこで、壁に飾られていた木の杖たちが目についた。

「そういえば、何故こんなに木の杖を飾っているんだ？」

　質問をして、すぐに首を横に振った。

　私の声は彼には届かない――そう、思ったのだが！？

「これは、知恵の象徴じゃ」

「え？」

「木の杖……木の棒は人が生み出した知恵の証。強く擦りつければ、火を生む。火を燈せば、たいまつとなる。両手でしっかりと握りしめれば、身を守る武器となる。私のような老人の最高の相棒となる」

　と語り、ご老公は強く杖をついた。

「なるほど。木の棒とはアイデア次第で無限の道具となるわけか。面白い話を聞かせていただき、ありがとうございます」

「ふぉふぉ、ワシも久方ぶりに愉快な話ができた。よければ、これを持って行け」

　ご老公は壁から何の変哲もない木の杖を取り外して、私に手渡した。

「ありがたく頂戴します。人の知恵、たしかに受け取りました」

　扉を開き、部屋から出ていく頃には私に興味をなくしたようで、ご老公はぼんやり佇んでいた。

　密林に戻り、トイレの扉を開く。

　元の世界へ戻ってきた私は、杖を手に笑みを浮かべる。

「今までいろんなものを持って帰ってきたが、一番嬉しい戴きものだな」