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世界を巡る～勇者～

　包丁片手にトイレの扉を開けると、すぐさま男の悲鳴が聞こえた。

「きゃっ！？　な、なんだ、お前か」

「勇者か。何をビクついている？」

「突然扉が現れ、刃物を手にした男が現れたら驚くだろ！」

「それはすまない。ここは、初めて出会った森かな？」

「ああ、ちょうど今から神の試練を受けに行くところだ。この剣で、次こそは神に一太刀入れてやる！」

　勇者は背中に背負った、身の丈を遥かに越える剣をチラリと見ながら意気込む。

　だが、そんな立派な大剣をもってしても、弱点のない神を傷つけられるとは思えない。

「本当に、そいつで神は斬れるのか？」

「それは……だが、やるしかない」

「自信があるわけではないのか。よし、私も同行しよう」

「なに？　危険だぞ」

「わかっている。だが、この包丁が神を傷つけられるかもしれない」

「包丁が？　そんなはず――」

「まぁ、行ってみよう。私も君と同じで自信はないのだ」

「はは、お前から自信のない態度などまったく見れやしないが。わかった、ついてこい」

　勇者に案内されて、山の頂へ向かう。

　雲海広がる景色を前に、彼は大剣を両手で握りしめ、神を呼ぶ。

「神よ！　人の力を見せに来た。我らの成長の証を受け取るがいい！」

　彼の言葉がやまびことなって山塊へ広がり、その言葉の響きに交じり、空気が震え始めた。

　ソイツは陽炎の如く浮かびあがり、今世（こんぜ）へ姿を現していく。

　神と呼ばれるものは、巨大な頭を持ち、ギラリとした巨大な目を見せる。

　頭部の下部からはいくつもの腕が飛び出し、ぐにょりぐにょりと蠢いていた。

　勇者は額に冷や汗を浮かべ、声を掠らせる。

「お、おぞましい姿だろ。アレが神の姿なんだぜ」

「あれが、神？　見た目は人からかけ離れ、無数の腕を持つ、か……フ、勝ったな」

「何っ！？」

　私は八本の腕についた吸盤を見ながら、じゅるりと涎を拭く。

　神の姿は――タコそのものだった！

　タコ、もとい神は大気を震わせ、私に語りかけてくる。

『異界の者よ。何ゆえ、我が子らに与えた試練に介入する？』

「ほぉ、さすがは神だな。私が異界から来たと知っているとは。私は別に介入する気はないのだが……トイレの扉が彼らを放っておけないと言うので、少しばかり手助けをな」

『面白い。そこな勇者と違い、何の力も持たぬお前に何ができるか、示して見せよ！』

　神は巨大な触手を振るい、私に襲い掛かってきた。

「ふふん、神よ。私が海洋国家の民であったことを後悔するがいい。いただきま～すっ！」

　魔法の包丁をトイレのトルネード水流のように華麗に振るう。

　刃は見事触手の先っぽが切り落とし、神は痛みと驚きにのたうち回った。

『ぐぉぉぉ！　ば、馬鹿な、我を傷つけるとはっ！？』

「神よ、お前は食材だからな！」

『なんだと？』

「ほら、勇者。包丁を持て。お前が神を傷つけないと意味がないのだろう」

「あ、ああ。しかし、その包丁は一体？」

「これは、食材ならば何でも切れる包丁だ」

「しょ、食材？　だが、神は食材では……」

「何を言う、美味そうじゃないか」

「いや、不味いだろアレは、不気味だし」

『お、お前ら、一体何を話している？』

「お前を食べる相談をしているんだ。ちょっと待ってろ」

『え？』

「勇者、火の魔法などは使えるか？」

「ああ」

「では、そこらで焚き火の準備をしてくれ」

「お？　わ、わかった」

　勇者が木の枝を集め、そこへ手を向けて炎を放つ。

　焚き火の出来上がりだ。

　私は神の破片を、適当な大きさにぶつ切りにして、木に刺し炙り始めた。

「どうだ、美味そうな匂いがするだろう」

「クンクン、たしかに」

「よし、焼けた。食ってみろ」

「く、食うのか、これを？」

「しょがないな。私が見本を見せるから……もぐもぐ、ごくん。美味い！　神よ、お前美味いぞ！」

『ええ～、我を食したの～……』

　神はなかなかの美味で食が進む。

　勇者は私の食べっぷりをみて安心したのか、神の破片を齧った。

「モグモグ。こ、これは、噛めば噛むほど味が染み出てきて、食欲が増し、モグモグ、旨味の凝縮された味わい。酒が欲しくなってくるな」

「美味いだろ。これで、食材と認識できたな。では、包丁を持ち、神を、食材を切れ！」

「おう、任せろ。神よ！　おかわりをよこせ！！」

『ちょっと待て！　落ち着け！　少し考えろ！！　おかしいと思わないのか！？』

「問答無用！　うおぉぉぉぉぉぉぉ！！」

『く、くるなっ！　こっちにくるなぁあぁぁぁぁぁ！！』

　勇者は、神に人の力を示した。

　御手を全て失った神は、人の成長に感涙し、世界を去った。

「これで世界は救われたのだな、勇者よ」

「ああ、そうだ……できれば、他の部位も切り落としたかったが、じゅるっ」

「ふん、涎とは。勇者とあろう者がはしたないぞ」

「これは失礼。神よ、またいつか……」

「では、私は帰るとするか」

「他の世界を救うために巡るんだな」

「ああ」

「そうか、頑張ってくれ」

　私たちは固い握手を交わし、食で結ばれたタコ味の友情を噛み締めた。