束の間の休憩③ 眷属誕生！
材料は森狼の死骸に、同じ系統の骸骨のみ。
はっきり言ってお手軽に眷属を誕生させることが出来るのはありがたい。
周りを見ればゴブリン骸骨もコボルト骸骨も強化が凡そ終わったようで、灰色狼の骸骨と同じ様に全体の骨格が大きくなっている。
そちらのステータスも気になるが、今は何よりも眷属を生み出すことが優先だ。
灰色狼の骸骨は休んでいた場所からゆっくりと立ち上がると、森狼の横に蹲る様にして伏せた。
「準備は良いか？」
（はい。必ず成功する筈です）
「そうか。成功するはず…？」
準備がすべて整い後は魔力を練り上げる段階となってから新たな問題発生だ。
「ちょっと待て、成功する筈ってどういう事だ？」
（それは…）
グナーはこちらからの質問に最初はなかなか答えようとしなかったが、術を受ける側の灰色狼の骸骨もそのことは知らなかった様で、こちら側につくとあっさりと吐いた。
曰く、眷属化にはある種のリスクが伴うらしい。
そのリスクは酷い場合は完全なる失敗で、素体となるモンスターの死体も消え、混ぜ合わせる側の骸骨も消滅してしまうらしい。
完全に成功しなくても一時的に能力が消失したり、今までの記憶がきえてしまうこともあり、術を使う際には細心の注意を払う必要があるらしい。
「何故、先に言わない？」
（そ、それはその、もし仮に失敗するようなことがあれば、２度と使われないかもしれないスキルなので…）
グナーは２人からの追及に完全に落ち込んでしまうが、時間は待ってはくれない。
『主よ。ゴブリン達が近付きつつあります。今すぐに判断をしなければ…』
灰色狼の骸骨は話の最中にもきちんと周囲への配慮を忘れていなかった様で、近付いて来るゴブリンの気配を察知したのか決断を促して来る。
「成功率を上げる方法は無いのか？」
（成功率を上げるには僕である骸骨の成長と、知識、精神力が関わってきます。成長はまだまだですが、知識は主の知識を吸収している為にかなり良いです。精神力は可能性としては半々でしょう）
「成長はすぐには難しいにしても精神力が上がれば良いのか…」
属性のレベルは上がっているのだから、骸骨の新しい強化スキルが習得できるのでは無いかと念じてみるが、そうそう上手くいく訳も無く無駄な努力となった。
その時、脇で話に参加できずに立っていたアムが恐る恐るといった風に声を上げた。
「あの…私の「癒」属性の術の中にマインドアップという精神力強化の術があります。もともと、大怪我をした際にショックで無くなってしまうのを防ぐ術ですが、それで良ければ…」
マインドアップ？
正直初めて聞く名称だが、僕は「癒」属性の術の全てを知っている訳ではないし、あの姉は使えたとしてもこちらに向かって使う訳も無いので、知らなくて当然なのだろう。
だが今はそんなことは関係無い。その術が効果があるのかどうかが問題だ。
「どうなんだ？」
そう尋ねるがグナーはすぐに返答を返して来ることは無く、少し間が空いたが力強い答えが返って来た。
（いけます！ 眷属化の術は新しく体を作り直すもののようですから、その術は最適なサポートになる筈です）
まだ「はず」という言葉がくっつくのには少々心配になるが、最早躊躇っている暇は無い。
ゴブリンも近付いているだろうし、逃げるにしても相手の方が森の中を知り尽くしているだろうから、下手に逃げればむしろ追い立てられて各個撃破ともなりかねない。
「マインドアップを頼む」
「はい！」
アムに向かってそう頼むと、アムはいつも周りを魅了する優しい笑顔を浮かべる。普段から人の為に役に立つことが何よりも嬉しいと言っていたので、自分の能力が役に立つことが嬉しいのだろうと感じられる笑顔だった。
早速、アムは魔力を練り上げて灰色狼の骸骨に術を掛けた。それを確認してから自分の魔力も練り上げる。
万が一最悪な失敗ともなれば、ゴブリン達から撃退することも逃れることも不可能になるだろう。
そう考えるだけで体に余計な力が入って上手く魔力が練り上げられない。
その状態に焦ってしまい、更に力が入るの悪循環だった。
そんな僕の反応を見ていたアムが、急に近寄って来るとこちらの両手を握って来た。
「大丈夫ですよ。自信を持ってください」
そんな温かな励ましの言葉と、暖かい手の感触に自分の中の不安が消えて行くように感じた。
それどころかむしろ力が湧いてくるように感じる。
その精神状況が良かったのか、今までに無いほどにスムーズに魔力が練りあがり、その質も今まで最高の物だった。
これならばいける。
そう感じさせる魔力を灰色狼の骸骨の前にかざして、ゆっくりと術を発動させる。
「眷属化！」
その言葉を唱え終えた瞬間、森狼と灰色狼の骸骨が見通すことのできない程に暗い闇で包まれた。
時間にして３秒程だったようだが（後でグナーがそう言っていた）、体感時間としては３分は経っていたように思う。
森狼と灰色狼の骸骨を覆っていた闇の膜に突如罅が入り、一気に崩れ去った。
闇の中から出て来たのは、街を出た最初に出会った灰色狼に姿形は似ていたが、その毛色だけは灰色では無く、黒に染まっていた。
慌ててステータスを確認したが、そこにはそれまでと全く違う能力が並んでいた。
名前：【 】
種別：不死・闇狼
能力：Ｌｖ１
ＨＰ：７２／７２
ＭＰ：２５
体力：３５
筋力：３３
器用：１５
知識：３２
魔力：１３
敏捷：４５
スキル
爪牙戦闘・闇属性攻撃・闇属性耐性・偵察・気配感知・隠密・気配遮断・奇襲・不死
「名前の欄が【 】だけど、これは？」
以前よりも遥かに高くなった能力値に、驚きながらもまずは１個ずつ疑問を解消しようと思い、まずは一番最初に目についた項目について尋ねた。
『名前は主に付けて頂きたいです』
そう言って灰色狼の骸骨改め、：不死・闇狼が頭を垂らす仕種を見せる。
「えーと、ならネグロはどうだ？」
そう言った瞬間だった。
《眷属の名称が「ネグロ」となりました！！》
（あれ？ 名前を付けるだけで結構大きな動きがあるんだなぁ…）
そんな風に呑気なことを考えしまったが、現実はこちらの想像以上のことが起きるものだ。
ガサガサッ！
ゴブリンや森狼が現れた草むらから音が響いて来た。
『ご主人様、残りの疑問は後回しです！ 残りのゴブリン達が何組かに分かれて近付いて来ています！！』
「っ！？ 分かった！ ゴブリン骸骨やコボルト骸骨は出来るだけ進化していない奴を狙え！ アムは悪いけど後方支援を！ ネグロは一緒に進化した奴を狙う！」
『『『承知しました！！』』』
強化されて知識もしっかりとしたのか、ゴブリン骸骨やコボルト骸骨も流暢な言葉遣いで返事をして来る。アムも何も言わずに後ろに下がると、杖を構えて魔力を練り始める。
何にせよ、休憩は殆ど取れなかったが、眷属化（ファミリア―）が間に合ってよかった…
次回は残りのゴブリンとの戦闘です。
次は１３日か１４日にはあげられると思います。
