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女同士のバトル

　ショッピングモール「グランド」には、バスを使って向かった。

　広めの出入り口を通り、そこから「グランド」に入る凪と悠奈。

「グランド」は一階から四階まで吹き抜け空間になっており、様々なテナントが入居していた。

　まだオープンしてからそんなに日が経っていないので、店内は傷や汚れなどといったものは少なく、開店の頃と同じようにキレイだった。

　凪はキョロキョロと見回す悠奈の肩を叩くと、「どこに行きたい？」と訊いてみた。

　悠奈は振り向くなり、「カフェ！」と上機嫌に叫んだ。

　凪はうなり声を上げる。

「カフェは……うーん、それは最後にしようか」

「正気か」

「カフェは最後に寄るものだと相場が決まっているからね」

「誰が決めたのじゃ？」

「わしじゃよ」

「なんと……！」

　凪はカラカラと笑うと、まだ笑みが残った表情で「……で、どこに行きたいの？」と尋ねた。

　悠奈は満面の笑みで答える。

「メイドカフェ！」

　と。

　凪は深呼吸をし、心を落ち着かせる。

　そして悠奈にこう告げた。

「メイドカフェはね、悠奈……ここにはないんだよ」

「なんと！」

「それはこっちのセリフだよ。メイドカフェは、ここにはないんだ、残念ながら」

「それは……悲しいであるな」

「うん、ぼくはそんな無邪気な悠奈と一緒に『グランド』に行けて、本当に嬉しいよ」

　凪は照れを隠すように、顔をそらしながら心の底を打ち明けた。

「ほう……それは大いに結構」

　今度の悠奈は素に戻らなかったが、それでも嬉しそうにはにかんでいた。

　凪は満足げにほほ笑むと、「さて……どこに行きたい？」と先ほども言った内容を繰り返した。

　悠奈は答える。

「魔界ショップへ」

　まさかの変化球。

　思わず凪は咳きこんだ。

　そしてこのような結論を出す。

「よし、とりあえずファンシーショップへ行こう」

「うむ！」

　ようやくその場から動き出した凪と悠奈。

　そんなときだった。

「あっ、タコさんじゃないっスか」

　ばったりと――凪たちは叶夢に出会った。

　凪は「あらま、叶夢さん」と気まずく声を上げた。

　悠奈は「おお、赤髪姫！」と愉快そうに叶夢に手を振った。

　叶夢は「んんっ、このイタイ女は誰っスか？」と悠奈を凝視。

　凪は苦笑すると、叶夢に悠奈のことを教えた。

「ぼくの妹だけど、何か？」

　叶夢は見るからに驚き、「妹……？　ははっ、まさかね」とバカにしたように悠奈を見る。

　そのとき、その瞬間――悠奈と叶夢、その女同士のバトルが始まった。

「ふむ、そなたは育ちが悪いとみた」

「それはお互い様っスよ、イタイさん」

「自己紹介、ご苦労であった。そしてネーミングセンスが絶望的であるな、非常に哀れみを抱く」

「哀れみっスか……それ、風燐中学校の制服っスよね？」

「そうであるが？」

「なんスか、その飾り。そんなファッションセンス、ドブにでも捨てたらどうっスかね。めっちゃ哀れっス」

「そういう人を傷つけることしか言えないそなたには、このファッションセンスの良さには気づけまい」

「何はともあれ、そんなファッションセンスの良さは分かりたくないっスね」

「ふむ……！」

「うっす」

「闇の魔王から授かりし闇の眼銃（がんじゅう）でも食らうか？」

「受けて立つっスよ。この『赤髪のクック』こと、馬場叶夢の死のパンチでも食らうっス……！」

　凪はえへんえへんと咳払いをする。

「暴言、それに中二病はそれまでにしようか、二人とも……きみたちはたった一学年しか違うんだから、仲良くしようね」

　悠奈と叶夢、それぞれ目を丸くし、互いに顔を見合わせる。

「一学年……？」

「たった一学年しか違うのに、余よりもこんなに情けなく幼稚、だと……？」

「いやいや、どこで道を踏み外したら、こんなふざけた中学生になるんスか」

「うーむ、なんて将来が絶望的な……これでは将来、道を踏み外すに違いないではないか」

「かわいそうに」

「哀れな」

「潰す」

「倒す」

　凪は大慌てで二人の手を取ると、無理やり握手をさせた。

「仲良くね……？　潰さないし、倒さない」

「絶対に潰すっス……！」

「必ず倒そうではないか……！」

　凪は目を閉じると、それからフッと笑った。

「さて、カフェにでも行くか」

　凪は悠奈と叶夢に構わず、エスカレーターに向かって歩き出す。

　途端に、悠奈はショックを受けたように「兄上！」と叫んだ。

　凪はピタリと足を止めると、苦笑しながら後ろを振り返った。

「余を置いていくな、余は兄上とともにある……いざ、ファンシーショップへ！」

　叶夢は「ファンシーショップ？」と目を輝かせた。

「あたいも行くっスよ、ファンシーショップ！」

　悠奈はギョッとする。

「何ゆえ！」

「えっ？　いや……行きたいから行くだけっスよ。それが何か？」

「そなたは行くな、そなたはメリケンサックでも買うがよい」

「間に合ってるっス」

「なんと、それはおっかない」

　悠奈は身を震わせ、さりげなく凪のほうに近寄った。

　ついに凪は声をイラつかせ、「で？　ファンシーショップに行くの？　行かないの？　どっち」と選択を迫った。

　悠奈と叶夢は同時に叫んだ。

「行く！」

「行くっス！」

「なら、行こう。すぐ行こう」

　凪は悠奈と叶夢を引き連れて、三階にあるファンシーショップへと向かおうとした、そのとき。

　凪の頭上から、一枚の小さな紙がヒラヒラと落ちてきた。