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友情のるんたった

　桜の嵐により荒れた教室の片付けを始めてから、だいぶ時間が経った。

　大量の桜の花びらたちは大きなポリ袋の中で眠らせ、プリント類は一箇所に集め、所有者不明の私物は凪と奏の学校机の上に並べることで、教室は元の平穏な姿を取り戻した。

「まあ、こんなところだね」

　奏は上機嫌な様子でクルリと一回転する。

「おれたちの手にかかれば、これくらいお手の物だな」

　彰人は女物のハンカチで額の汗を拭く。

「大雑把でいい、って竹原先生は言っていたけど、けっこうキレイに片付いたね」

　凪は彰人が手に持っていたプリティーなハンカチを奪い取ると、元の持ち主の席にそっと戻した。

「やい、遠山氏。それはおれのハンカチだ、返すんだ」

「いや、これは出席番号二十七番の氷室さんのだよ……？」

「この泥棒め」

「その言葉、そっくりそのままお返しするよ、変態泥棒彰人くん」

　凪と彰人の言い争いが始まってからまもなくして、「えへんえへん」という奏のわざとらしい咳払いが聞こえ、二人は奏に目を向ける。

　二人から注目を浴びた奏は、いつにもましてキザったらしく笑うと、お礼を言った。

「遠山くんに黒原くん、助かったよ。ありがとう！　お礼だが、わたしの机の上にある物は、なんでも持っていっていいとも」

「ほう、それは悪くない」

「……彰人くん、本気にしないでくれる？　ぼくはきみが泥棒になっていく過程なんて、見たくはないんだ」

「どうか止めてくれるな、遠山氏。もらえるものはもらっていく主義なんだ、おれは」

「頼むから、やめてね……？」

「むぐっ。分かった、分かったからその手を離せ、遠山氏」

　凪は彰人の首根っこをつかむことで、彼の静かなる暴走をついに止めることに成功した。

　凪が彰人を解放したと同時、奏は遠慮がちに「とまあ、それとだね、遠山くん」と凪の名を呼んだ。

　凪はキョトンとする。

「どうしたの？」

「いや、何！　桜の嵐を気に入ってくれたみたいで、何より。

　けれど、そんなきみも相当変わり者ではないか、と言おうと思っただけさ」

「あぁ、そのことね。ぼくが変わり者かどうかはさておき、ぼくは刺激的なことが好きなただの高校生だよ」

「ちなみに遠山氏よ、おれも刺激的なことが好きなただの高校生だが？」

「うん……悪いけど、変態的なことが好きな彰人くんと同じにしないでくれるかな」

　不敵に笑う彰人を、凪はバッサリと切り捨てる。

　彰人は不満そうに口を尖らせた。

　それで話は終わりになり、このグループは解散、そう凪は思っていたが、それは違った。

　奏は凪と彰人に両手を差し出した。

　凪が彰人と顔を見合わしたとき、奏が「諸君！」と叫んだ。

「わたしと友達になってほしいのだが……ダメ、か？」

　凪はあることに気がついた。

　いつもどおりに見えて、奏の顔は真っ赤、しかも両手は小刻みに震えていることに。

　凪と奏の視線が合った。

　数秒後、奏は顔をそらし、「こ、こう見えてわたしは友達作りには自信と定評があってだな……友は数え切れないくらいにいるのだよ。聞いて驚くな、諸君。いや、何も聞くな！」と今度はシャドーボクシングを始めた。

　彰人は凪に耳打ちした。

「遠山氏、きみは彼女と友達になるがいい。おれは北埜氏の彼氏になれるよう、甘い言葉をささやきながら説得を――ぐはっ」

　奏の放ったパンチは、彰人の顔面に見事直撃。

　そのまま彰人は床に倒れ、すっかり伸びてしまった。

「……失礼した」

　奏は白々しくお辞儀をする。

　凪は白目をむいて気絶している彰人を一瞥してから、奏に向かってほほ笑んだ。

「大丈夫、きみの思いはぼくたちに伝わっているから。すでにぼくらは友達同士だよ」

「むっ、しかし……わたしは変わり者だぞ？　そんなわたしを受け入れてくれるのか？」

「それを言うなら、ぼくは平凡だし、彼は変態だ」

　ニッと凪は笑うと、奏と握手をした。

　それで奏はいつもどおりに戻った。

「ふっ……礼を言うぞ。すでにわたしたちは友達であり、仲間だ！」

「むぅ……む？　友達、仲間、だと？」

　気絶から覚めた彰人の手を、すかさず奏はつかむと、「るんたった、るんたった」と歌いながら、彼を引っ張り起こした。

「るんたった、るんたった～」

「うーむ、なぜおれは床に倒れていた？　真新しい記憶が抜け落ちている気がしないでもないのだが……遠山氏、おれの抜け落ちた記憶が何か、教えてはくれないか」

「悪しきセクハラには、正義のヒヨコピヨピヨパンチを」

「るんたった！」

「ふん、だと思ったぞ」

「なら、わざわざ説明させないでね……？」

「心得た」

「るんたった」

　そのとき、二時限目の授業が終わるチャイムが鳴り響いた。

　と同時に、美麗が教室にズカズカと入ってきた。

　凪たちは握手するのをやめ、美麗のほうを向いた。

　美麗はキレイに片付いた教室を気に留める様子もなく、奏をにらみつけながら、廊下のほうを顎でしゃくった。

「来い。校長と貴様の両親が、職員室で待っているぞ。今こそ年貢の納め時だ、北埜」

「ふむ……それほど悪いことをした覚えはないな、正直」

「じゃあ貴様は何をした。――うるさい、つべこべ言わずにさっさと歩け。ほら、来い」

　美麗は自分から訊いておきながら、奏の返事を許さないという暴挙に出ると、そのまま奏を職員室まで連行した。

「行っちゃったね」

「ああ。……ところで、遠山氏」

「何？　出席番号二十七番の氷室さんのハンカチなら、諦めて」

「なぜ諦める必要があるのか？」

「いや、もうみんな教室に入ってくるから……あっ、彰人くん、ダメだってば。いやいや、ダメダメ！」

　どうにかして、凪は彰人を自分の席に座らせる。

　次々と教室に入ってくるクラスメートに対し、凪と奏の席の上に自分の私物がないかどうか、凪は聞いて回った。

　今日はいつもよりも忙しい、そう凪は苦笑し、すっかり物がなくなった机に頬杖を突きながら、三時限目が始まるまでのほんの少しのあいだ、ウトウトとしていた。