精神攻撃
閑静な住宅街の一角に、遠山家の家はあった。
ダークブラウンで統一された木造二階建ての庭付き５ＬＤＫ、そこが凪たちの住宅。
いつものように家の玄関に着けば、凪と悠奈の仲良しタイムは終了する。
それまで凪と手を繋いでいた悠奈は急に手をパッと離し、「着いたか」と重々しく言ったかと思えば、家の鍵を持っているにも関わらず、家のインターホンを押した。
正直になれずにいる難しい年頃の悠奈を見て、思春期だな、と凪は思ったが、そんなことは一切口にしない。
代わりに、凪は「インターホンは押さなくてもいいんじゃないかな……？」と独り言のように疑問をつぶやき、それで少しでも寂しさを紛らわせる。
しばらくすると、インターホンからノイズとともにハキハキとした女性の声が聞こえた。
凪と悠奈の母親、遠山亜季の声だ。
「一応聞くけど、あんたたち……鍵はどうしたの？」
もちろん、この亜季の質問には悠奈が答えた。
誇らしげに。
「無論、余は今も鍵を所有している！ ……しかしな、余は鍵などという薄汚いものには触りたくない。よって、余はインターホンを鳴らした」
「あら、そうだったの？ 奇遇ね、あたしも薄汚いインターホンの操作はしたくなかったのよ、今は料理中だったから」
「料理中だったか、それは忙しい」
「でもね、チャイムが鳴ってしまったから、あたしは薄汚いインターホンの操作をしたのよね、わざわざ料理を中断して」
「それは気の毒に。さぞや無念だったはず」
「ええ、無念だわ。無念すぎて、怨念になりそうなのよね」
なんとなく嫌な予感がしたので、凪は素早くポケットから鍵を取り出し、いつでも使えるようにしておいた。
そのあいだにも、悠奈と亜季のやり取りは続いていた。
「むっ、怨念とな。母上には心穏やかに過ごしてほしかったが、それも叶わぬのなら、仕方あるまい」
「その通り。たった今、あたしの心穏やかな一人きりの時間は終わりを告げたけど、仕方ないのよね、結局」
ところで、と悠奈はおもむろに口を開いた。
「自称ではあるが、余の知り合いに面白い除霊師がいてな……そう遠くない未来、彼女の除霊を受けてみるのはどうだろうか」
「……その除霊師さん、まさか中学生？」
「うむ」
「悠奈の同級生？」
「いいや、後輩であるぞ」
「ひょっとして……あんたと同じ中二病？」
亜季は震える声で悠奈に尋ねた。
嫌な予感がし、すかさず凪は鍵を構えた。
凪が鍵を構えると同時、悠奈は力強くうなずいた。
「うむ！」
「…………」
「…………」
「……そうね、夕食どきに帰ってきなさい。悪いけど、それまでは家に帰ってこないでくれるかしら。正直、料理の邪魔よ」
「なんと……くっ、そんな馬鹿な。母上、母上？ 余は母上の娘である。ならば、ここを開けるがよい」
「ごめんなさい、悠奈中二病バージョン。あたしのかわいい娘はね、変な一人称やおかしな言動はしないのよ」
「なっ……精神攻撃、だと？ 愚か者め。そんな攻撃、余には通じぬぞ」
「さようなら、悠奈中二病バージョン。日の入り頃に帰ってきなさい。……それまでは家に帰ってこないでよね」
「ふっふっふっ……精神攻撃なぞ、余には効かぬ！」
「じゃあね、もう切るわよ」
「えっ、やだっ……え？ えっ、お兄ちゃん、どうしよう？
――ママ、ママ、ママー！ わたしだよ、悠奈だよ……？
えっ、ごめんなさい、でも開けて！」
亜季の精神攻撃が効いた悠奈は、個性的な一人称や言動をやめると、そう泣き叫ぶ。
隣で見ていた凪はというと、笑いをこらえるのに苦労した。
しばらく素に戻った悠奈を見ていたくて、凪はこっそり鍵をポケットに仕舞った。
それからほどなくして、玄関ドアは亜季の手によって開かれた。
高身長の亜季は水色のＴシャツの上から桃色のエプロンをつけていて、長い茶髪はヘアゴムで結び、ポニーテールにしていた。
そんなクールなつり目をしている彼女の目は、今や穏やかではなかった。
「もう、凪ぃ？ 鍵嫌いの悠奈はともかく、あんただって鍵を持ってるし、普通に手で持つこともできるじゃない。あんまり妹をいじめないでちょうだいよ」
「えっ、これってぼくが悪いの……？」
「ママ……ママ―！」
こうして凪と悠奈は遠山家に帰宅した。
