笑い袋
間髪入れずに、美麗が桜に「どうした」と尋ねた。
桜は机の上にあるプリントを指差しながら、「いや、大したことじゃないんですけども」と首をかしげながら言った。
「『東城交流の会』元顧問の卯月先生のことなんですけど、それにしても卯月先生、この同好会の元顧問……？」
「ん？ ……あぁ、一年生の島崎は知らないだろうが、卯月先生は『東城交流の会』初代顧問だ」
「んー、そうでしたか。じゃあ、どうして顧問をやめてしまったんですかね？」
「……聞いて驚くなよ、島崎」
「あっ、はい」
「卯月先生はな……」
「ふんふん」
「生徒である黒原のことが好きなんだ」
「ふんふ……ん？」
「当然、職員会議となった。会議の結果、卯月先生は『東城交流の会』顧問から『もちもちグミ好き集まれ～の会』顧問となった」
「卯月っち……！」
「以上だ。……ほかに何か質問はあるか？」
彰人はすっと手を上げるなり、聞かれる前に答えた。
「今思い出したのですが……島崎氏は料理があまり得意ではなかった。これでは実質、野郎二人で料理することになります。竹原教諭、これは由々しき問題です」
「あぁ、そういえば……そうだったな」
「そういえば、そうだったような……？」
彰人と美麗の会話に、さらりと加わる桜。
凪は桜が料理下手だという情報を知らなかったが、当の本人も首をかしげながら、何度もうなずいていたので、このことには何も触れなかった。
しかし、凪はここぞとばかり、この問題を解決する案を出した。
「島崎さんのクラスメートに……『赤髪のクック』と中学生のときに呼ばれていた女子生徒がいるんですけど、クックって料理人のことですよね？ 料理対決といっても歓迎会なんだし、料理上手の馬場叶夢さんを呼んでもいいんじゃないかな、って思ったんですが、どうでしょう？」
そのとき、いきなり桜は噴き出したかと思えば、壊れたように笑い出した。
「どうしたの、島崎さん……？」
凪が心配の言葉をかけると、彼女はさらに笑い転げた。
ダメだこりゃ、と凪は頬を引きつらせた。
一方、この凪の案は美麗に受け入れられた。
「よし、一年一組の馬場叶夢だな……オーケーだ。きっと彼女をホストチームの一員として参加させてみせるから、あとはあたしに任せろ。
――歓迎会も兼ねた次の同好会の活動は……三日後の金曜日の午前十一時、調理室にて行う。もちろん現地集合だ、遅れるなよ。
では……解散だ」
美麗が解散の号令をしてもなお、桜は狂ったように笑い転げていた。
ついに桜は美麗から「いつまで笑っている、この笑い袋が！」と怒鳴られたことで、笑うのをやめた。
と思えば、すぐに桜は再びゲラゲラと笑い出し、美麗を激昂させた。
やれやれ、と凪は笑い袋と化した桜にあきれながらも、下校の準備を始めた。
