絶好のチャンス
凪は冷笑を浮かべながら、すっかり沈黙した桜に尋ねた。
「……話は終わった？」
「あっ、終わったっス」
「そっか、なるほどね。それは……うん、それはぜひとも新聞に載せるべき英雄譚だね」
「大丈夫っす。この英雄譚は必ずや、期待のルーキーの新聞部員であるアタイが、学校新聞の記事に載せるっスから……タコさんは安心して、たくさんやんちゃしてくるっスよ」
「んん、学校新聞の記事？ ……なんだろう、頭痛がしてきたよ」
「そんなときは頭痛薬っスよ、タコさん！」
「――さあて、琉歌さん。ぼくらは教室に戻ろうか」
凪は琉歌の腕をグイッと引っ張るが、琉歌はその手を振り払った。
「琉歌さん……？」
眉をひそめる凪。
一方、顔をしかめる琉歌。
「何を言ってるのよ、凪くんったら。ほら、目の前には期待のルーキーの情報屋がいるのにもったいないよ」
「もったいないって……何が？」
首をかしげる凪。
琉歌は嘆いたように天を仰ぐ。
「うーん、きみはまだピンと来ていないかもしれないけど……でもこれは絶好のチャンスなんだって」
「だからそのチャンスって、一体なんなの？」
「とんでもない権力を行使することができる奏ちゃんの……秘密を探るチャンスだよ」
琉歌の言葉を聞いた瞬間、凪は驚きのあまり、少しのあいだ固まった。
「北埜さんの……秘密」
「うん」
凪は琉歌とうなずき合い、二人して叶夢に詰め寄った。
「わわっ！ アタイってば、何か悪いこと、したっスか……？」
二人に詰め寄られている状況が分からないのだろう、叶夢は涙目になって体を震えさせた。
琉歌、凪の順番で、今にも泣きそうな叶夢に迫る二人。
「本題に入るけど……情報屋の叶夢ちゃん」
「二年一組にいる変人少女、北埜奏さんのことについて……聞きたいんだ」
「彼女は何者なの？」
「彼女の正体って？」
「分かる……かな」
「分かる……よね」
「お願いだから……！」
「教えてくれる……？」
上級生二人から迫られた叶夢はというと――。
「うっ、うっ……うわーん！」
号泣。
凪と琉歌は反省し、これらを見守っていた桜は大笑い。
教室にいる一年一組の生徒は困惑し、担任教師を呼ぼうかどうか、ヒソヒソと話していた……。
どうにかして凪と琉歌は叶夢をなだめているうちに、昼休みの時間は終わろうとしていた。
凪と琉歌が一年一組の教室から出る間際、泣き止んだ叶夢が二人に対して叫んだ。
「タコさんにアマさん、北埜奏さんの情報……集めてみるっスから、この件は情報屋のアタイに任せるっス！」
凪と琉歌は頭をペコリと下げてから、一年生の教室から飛び出た。
廊下を走り、走り、階段を上り、上り――息切れしながらも、二人は二年一組の教室に戻った。
肩で息をしながら、凪が時計に目を向けると、昼休みが終わる時間ギリギリだった。
「なんとか……間に合ったね」
「うん……だね」
そのように凪と琉歌は呼吸を落ち着かせながら会話すると、それぞれ自分の席に戻った。
そんな凪の席には……空っぽになった弁当箱が。
凪はお腹が減るのを感じた。
何食わぬ顔で次の授業の準備をしている裕貴をにらみつけながら、凪は弁当箱を片付けた。
