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二人目の転入生

　翌日。

　凪が二年一組の教室に登校すると、教室はいつもより騒がしく、にぎやかだった。

　どうしてにぎやかなのか、凪には大体分かっていた。

　喜多裕貴という大人の男が、転入生としてやってくる、その話で持ち切りなのだろう、そう凪は苦笑した。

　けれど、クラスメートの話をちらほら聞いていると、どうやら転入生は一人だけではないようで、二人のようだった。

　なぜ、と凪は首をかしげた。

　それに奏もまだ教室に登校していないようで、凪は不安を抱いた。

　そのとき、凪のすぐそばで怪しい気配を感じ、凪はそちらを振り向いた。

「何奴？」

「おれだ、遠山氏。白永半蔵（しろなが・はんぞう）だ」

　一体誰だ、と凪は戦国時代にいそうな名前にげんなりした。

　凪のすぐ近くで怪しい気配を発していたのは、どうやら白永半蔵ではなく、黒原彰人というベレー帽を被ったギョロ目の高校生だった。

「おれを忘れたか、遠山氏」

「いっそ、きみのことを何もかも忘れたほうが幸せかもしれないよ、彰人くん」

「そうか、それならいいが……遠山氏が得心いかぬ顔をしていたもので、おれはおれなりに陰から見つめていたのだ。そしたらどうだ、遠山氏のすぐ隣でパンチラをしていた強者の女子が……」

「えっ、パンチラだって？」

　凪は辺りをキョロキョロ見回す。

　が、よく考えてみれば、そのときクラスメートの女子生徒がパンチラをしていたとしても、それは一瞬のこと。

　今この瞬間、パンチラを見ることはできない。

　ため息をつき、落胆する凪の肩に手を置くのは彰人。

「人の話は最後まで聞くものだ、遠山氏。そんな強者の女子など、初めから存在しない」

「……思春期の男子生徒のロマンを返してくれないかな、黒原氏」

「うるさいぞ、白永氏。おれが言いたいのは、そのような強者の女子がいると仮定したら、今すぐにでも遠山氏の元に飛んで行かねば、と想像したのでな。

　それで会いたくもない発情期のオス猿の背後に立っていた、というわけだ。どうだ、分かったか？」

「それこそ、得心いかないんだけども。というか、発情期を迎えているのは彰人くんではなくて？」

　彰人は渋い顔をしながら腕組みをし、「それは勘違いというものだ。おれはただ普通に自分らしく振舞っているつもりだが、それに比べてどうだ、遠山氏は」と昨日の説教が飛んできそうな話の流れだった。

　昨日の話が出る前に、凪は先手を打った。

「昨日のは誤解だよ。あれは……うん、あれだから」

「あれとはなんだ。言い訳は程々にしたまえ、遠山氏」

　先手を打ったはいいが、それはノーカウントになってしまったようだ。

　彰人は唾をまき散らしながら、凪に説教ではない別の何かを訴えた。

「女子中学生の飴玉を強奪するとは、なんともけしからん。その飴玉はどこか、遠山氏。今すぐに飴ちゃんがオス猿に舐め回されていないか、おれが自慢の舌で確認してやろう。やいっ、よこせ」

「……はい、飴ちゃん」

　凪はスラックスのポケットから元々は奏の飴玉を彰人に手渡した。

「おお……おお！　これはまさしく飴ちゃんではないか。でかしたぞ、オス猿。こいつがあれば、無人島サバイバル生活になっても、一日は生き延びることができるな。よしよし」

「それ、元は北埜さんのだよ」

「……むっ」

　見るからに彰人のテンションが低くなり、ついに彼は床にうずくまってしまった。

「どうしたの、彰人くん」

「放っておいてくれ、遠山氏。おれは床に落ちているゴミになりたいのだ。どうかおれというゴミを拾ってくれるな、捨ててくれるな。

　おれはだな、ゴミとして一生を終えたいんだ」

「ゴミにも色んな種類があるけど、すでに彰人くんは人間のゴミクズになっているから、これ以上ゴミになることを願わなくてもいいんじゃないかな」

「……そう思うか？」

「思いすぎる」

　ふん、と彰人は颯爽と立ち上がった。

　彰人は凪の目の前に飴玉を掲げて「飴ちゃん、ここにあり」と言うと、勝ち誇ったように飴玉を口の中にポイッと入れた。

「…………」

「……そのお味は？」

「北埜氏の味がしてだな、まさに天にも昇る快感の味」

「なんて単純な。何はともあれ、それはよかったね」

　凪は存分に冷ややかな視線を、飴玉を堪能する彰人に送った。

　彰人は誰も座っていない奏の席を見ながら、ゆっくりと奏の飴玉を舐めていた。

　気色悪いにも程がある、と凪は彰人から目をそらした。

「ふむ、何やら面白い話題の匂いがする……！　そしてなんだかメロンソーダ味の飴ちゃんの匂いがするような」

　そんなとき、いつの間に教室に入ってきたのか、奏が二人の会話に参加した。

　わざとらしく彰人は後退った。

「き、北埜氏……おはよう」

「おはようなのだよ、黒原くん。……なんだろう、きみからは甘い口臭がするね。最近、歯磨き粉を変えたのかな？」

「歯磨き粉はいつもどおりだぞ、北埜氏。して、この匂いは飴ちゃんだが……断じて口臭ではない」

「それは失礼。飴ちゃん、それは口臭大革命……これからはちゃんとメロンソーダ味の飴ちゃんを舐めることだね」

「言われなくとも……北埜氏の味がする飴ちゃんなぞ、いつでも舐めようとも」

「ん……なんだって？」

　かすかに奏は体を震わせた。

「それはともかく、今日転入生が二人やってくるって？」

　あわてて凪は二人の会話に割って入った。

　奏はぎこちない笑みで、「そうさ。一人は言わずもがな、裕貴さんだよ」と言ってから、またもやブルッと体を震わせる。

「じゃあ、もう一人は？」

「転入してからのお楽しみさ」

　そう言って、奏は頑なに二人目の転入生を教えなかった。

　そのとき、凪の中で何かが引っかかった。

　その何かが分かると、凪の背筋は粟立った。

　そんなバカな、そう凪は青ざめる。