風車守のホリンは魔法のパン屋コムギを見ていられない

・実際田舎者だった

「では私はこれで。……コムギさん、ホリン、どうか貴方たちの旅に、神のご祝福があらんことを」

　赤い街道の橋までやってくると、そこでロランさんと別れた。

　ここからは俺とコムギの２人だけだ。

　ロランさんの遠い後ろ姿を目で追っていると、コムギを守れるのか不安になってきた。

「なぁコムギ……。やっぱり、ロランさんと一緒がよかったのかな……」

「ううん、ここからは２人だけでいこ！」

　けどコムギの顔を見たらそんな不安が飛んでいった。

　不安なんてどこにもない、旅行を満喫している笑顔だった。

「わかった……。けどいいか、俺から離れるなよ……？」

「なら、昔みたいに手とか繋ぐ？」

「ガキっぽいからそれはイヤだ」

「え、そうかなぁ……？　ま、いいや、じゃ、いこっか！」

　俺も楽しいことを考えた。

　俺の楽しいこと、この旅の目当てと言ったら当然アレだ。

「それで、ブラッカの町には何があるんだっ！？」

「隠しアイテムのこと？」

「おうっ！」

「ふっふ～ん、知りたい？」

「知りたいに決まってるだろ！」

「えーっとね、知恵の実と、体力の種！」

「おおっ、体力かぁっ！　知恵は別にいらねーけど体力は欲しいなっ！」

　ってコムギに返したら、なんか怪訝そうな顔でこっちを見てきた。

「えぇ……？　ホリンにはもう少し、知恵も必要だと思うけど……」

　それどういう意味だよ。

　それに食べただけで知恵が付くなんて、そんなのおかしいし怖いだろ……。

「えーっと、後はね。Ａ．魔法の水。Ｃ．鎖鎌。Ｄ．鉄の鎧。Ｅ．５８０Ｇ。Ｇ．小さ過ぎるメダル。Ｈ．青銅の盾が隠されてるんだって！」

「て、鉄の鎧……！？」

「あ、また感動してる……？」

「あ、あったり前だろっ！！　それっ、ブラッカの店で買ったら１８００Ｇするやつだぞっ！！」

　俺が丸一年働いても到底届かない値段の高級防具だ。

　それがなんと、タダで手に入るという！

「だから、なんでそんなに正確に覚えてるの？」

「欲しかったからに決まってるだろっ！！　鉄の鎧っ、鉄の鎧かぁっ！！」

　鉄の鎧、鱗の盾、雷神の剣。

　この３つが集まれば俺だって立派に村を守れるはずだ。

　尊敬するロランさんには、それでも届かないだろうけど……。

「どうしよっかな。今回はロランさんにもお世話になったし、ロランさんにあげちゃおうかなー？」

「ロランさんなら、もっともっと良い鎧持ってるぞ」

「え、そうなの？」

「ロランさん、俺にだけ見せてくれたんだっ！　あれは、魔法の鎧だったっ！」

「えっと、魔法の鎧、魔法の鎧……。ろ、６８００Ｇっっ！？」

　コムギはあの俺の目には見えない本をめくって、ピタリと値段を言い当てた。

　そう、ロランさんは一日中ブラブラしている無職のように見えて、実は超金持ちだ！

「すっげーだろっ！」

「ホリンはロランさんの金魚の糞だね」

「へへへ……褒めるなよ」

「いや、全然褒めてないから……」

　俺たちは楽しく言葉を交わしながら赤い街道を進んだ。

　道中、モンスターと遭遇することもあったが、俺たちの敵じゃなかった。

　・

　ブラッカにたどり着くと、俺は初めての町に感動した。

　本当にロランさんが言った通り、その町の建物は石で建てられていた。

　見張り台には噂に聞く兵隊というやつがいて、歴戦の傷跡の残る防壁が町を囲んでいた。

「おい……おい、コムギ。見られてるぞ」

「……へ？」

「田舎者だと思われるから、口開けっ放してあちこち見渡すのは止めろ」

「でも実際田舎者じゃない」

「ただでさえ俺たちは目立つんだから、おとなしくしてろ」

「目立つ？　何が？」

　コイツ、やっぱりわかってねぇ……。

「外の世界では、エルフと人間は別々に暮らしているんだって、散々教わっただろ……っ」

　俺にも半分だけエルフの血が入っている。

　俺たちの故郷はそういう村だ。

　エルフの長い耳と美しい容姿は、ブラッカの町では注目の的もいいところだった。

「先にロランさんが紹介してくれた宿に行こうぜ」

「うんっ、えーっとね、それなら攻略本にも載ってたからあたしが案内するねっ」

「おい、その本もあんまり街角で開くなって……っ」

「え、ダメ……？」

「ダメに決まってるだろ……っっ」

　反論される前に俺はコムギの手を引いた。

　乱暴で強引な行動になってしまったが、人前で『透明な何か』を包んだブックカバーを開かせるわけにはいかなかった。

　人目のない路地裏までコムギを連れて行った。

「悪い、痛かったか？」

「ううん。でもちょっとここ暗いよ？」

「疑われるよかいいだろが……っ」

「そうかなぁ？」

　コムギはあの本を開き、物陰から表通りを見回した。

　それから、宿屋への道中に２つアイテムを回収できると、コムギは俺にそう伝えた。

「人がいなくなったときに、こっそりだぞ？　人に見られたら面倒だから止めろよ……？」

「あ、それはわかるよ。突然何もないところから、鎖鎌とか出てきたら、みんなビックリしちゃうもんねっ！」

「ビックリだけじゃ済まないかもしれないぜ……」

　ブラッカにきて早々、俺は不安になった。

　コムギの純粋さや明るさは、外の世界ではとても危ういものだった。

　俺たちは表通りを避けて裏通りを進んだ。

　すると俺たちは、ロランさんが言っていた色街ってところに入り込んでしまった。

「おう、そこの田舎者臭いにーちゃん、いい宿紹介するぜ？　彼女としっぽり――」

「コムギッ、行くぞっ！」

「……えっ？」

　またコムギの手を引くことになった。

　客引き、ヤクザ、娼婦、客のひしめく色町を俺はコムギを引っ張って抜けた。

「ねぇ、ホリン？　さっきのとこ――」

「お前は知らなくていい！」

「えーっ！？　なんでーっ！？」

「知らない方がいいこともあるんだよ……っ。お前は知っちゃダメだ！」

　俺が必死でそう叫んでも、コムギは不思議そうに首を傾げて丸い目で俺を見るだけだった。

　やっぱり、ロランさんと一緒にくるべきだったかもしれない……。

「よくわかんないけど、ま、いっか。あ、そこの赤い箱に隠しアイテムが入ってるみたい」

「箱……？　箱なんてどこにある？　全然見えねーぞ」

　きっとその本と同じように、コムギにしか見えないのだろう。

　コムギが何もない路地裏の地面を見下ろすので、俺は制止して人目を確かめた。

　大丈夫そうだ。今なら問題ないと合図した。

　コムギが元気に両手で箱を開ける動作をすると、そこにガラス瓶が現れていた。

「それが【魔法の水】か……？」

「うん、そうみたい。それにしてもこのガラス瓶きれーっ！　使い終わったらうちの家で使おうっとっ！」

「それ、どういう物なんだ？」

「魔法の力が回復するんだって！」

　コムギたち魔法使いには魅力的な物なのだろう。

　だが剣士である俺にはどうでもよかった。

「次のはなんなんだ？」

「鎖鎌！」

「確かそれ、ここの武器屋で７００Ｇで売ってるやつだ」

「さすがホリン、詳しいね」

　けど鎖鎌といったら扱いにくい武器だ。

　それに俺にはもう雷神の剣がある。

「ならいっそ、売っちゃえばいいんじゃないか？」

「……ううん、村に持って帰る。アッシュヒルにはもっと武器が必要でしょ？」

「ま、それは重さによるな。鉄の鎧と青銅の盾のことを考えると、重量オーバーかもしれないぜ」

「あ、そっか……」

　遅れて俺は思った。

　どうも最近のコムギは、以前のコムギらしくないんじゃないかって。

　少し前まで、コムギは俺とロランさんのやっていることに懐疑的だったはずだ。

「瞬間移動とかできればいいのに」

「できるわけねーだろ……」

「だよねー……。あたしたち、勇者様じゃなくてただの村人だもんね……」

　コムギはまだ何かを俺に隠している。

　俺は疑いを覚えるも追求せず、宿屋フクロウ亭に続く石畳の道を歩いた。