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・コムギのジャムパンで爺ちゃんが最強になった……

　コムギと別れてまず最初にしたことは、酒場宿のロランさんに雷神の剣と鱗の盾を自慢することだった。

　穏やかで度量のあるロランさんも、さすがに雷神の剣には驚いていた。

「不思議なこともあるものですね……」

「へへへ、これで俺も、ちょっとは村を守れるようになるはずですよね、ロランさん！」

「貴方にはそういった強力な武具はまだ早い気がしますが……まあ、いいでしょう。使いこなせるように、今日からミッチリと鍛えて差し上げましょう」

「ぜひお願いします、ロランさん！」

　俺とロランさんはいつもの風車の前に戻り、丘の下のコムギのパン屋を時々見下ろしながら、その日の訓練に打ち込んだ。

　しばらくすると甘い匂いが丘下から漂ってきた。

「これはいつものパンではありませんね。菓子パンの匂いです……」

「後で一緒に行きましょう、ロランさん！」

「ふふ……貴方はガールフレンドに会いたいだけでしょう？」

「ち、違いますよっ、ロランさん！」

　甘い匂いを嗅ぎながら、俺もコムギに負けないようにがんばった。

　ゆっくりとしか歩けないうちの爺ちゃんが、コムギの店に入るのも見た。

　爺ちゃんは昔からコムギの大ファンだった。

　そこに強風が吹いて風車が大きく回り出すと、訓練がそこで打ち切りになった。

　ロランさんが酒場に戻り、俺は風車守として嫌々仕事をした。

　・

『大変だーっっ！！　魔物がっ、暴れイノシシが出たぞーーっっ！！』

　日が暮れてくると、丘の下から叫び声が聞こえた。

　俺はコムギと爺ちゃんが心配になって、風車を飛び出して丘を駆け下りた。

　そしたらコムギの店のすぐそこに、俺の胸の下くらいまである巨大イイノシが出没していた！

　あれは分類上は、モンスターだ！

「おいそこのでかいお前っ、危ねーから引っ込めよっ！」

　そのイノシシの前に、村の外からきたやつなのか、やたらでかい男が立っていた。

「あ、ホリン……」

　てか、その後ろになんでかコムギのやつまでいる！

「コムギッ？！　何やってんだよ、お前っ！？」

「そっちこそ危ないよっ！」

　とにかくこうなったら、コムギに危害を加えられる前に俺がやっつけるしかない。

　俺は雷神の剣を片手に、鱗の盾を敵に身構えた。

「フォッフォッフォッフォッッ！　それでこそワシの孫よっ！！」

「孫ぉ？　俺の爺ちゃんなら杖、突いて――へ……っっ？！」

　その大男は、うちの爺ちゃんと同じ顔をしていた……。

　杖を突いて、まる一日がけで村を巡るのがやっとのうちの爺ちゃんが、直立不動で暴れイノシシの前に立っていた……。

「じゃが、武器や防具に頼るとは情けないっ！！　見ておれ、バカ孫よっ！！」

「じ、爺ちゃんっっ？！！」

　暴れイノシシが爺ちゃんに突進した！

　爺ちゃんはそれを、鋭い牙に手をかけてなんと人の身で止めてしまった！

　いや、嘘だろ……それどころか、イノシシを押し返している……。

「これが、王都で頂点を極めた拳闘士のっっ、右ストレートじゃぁぁぁっ、フヌァァァァッッ！！！」

　そんな、バカな……。

　爺ちゃんはパンチ一発でその牙をへし折った……。

　それどころかその拳はイノシシの眉間を貫いて、たった一撃でモンスターをあるべき姿である『宝石』に変えていた……。

「ふぅっ、久々に滾(たぎ)ったわい！　ほれ、見たかホリンよ……？」

「あ、ああ……」

「これが、お前のお爺ちゃんの本気じゃっっ！！　あのメロンパンがっ、若い頃の肉体と活力をワシに与えてくれたのじゃっっ！！」

　メロン・パン？

　いや、勝ったのはいいけど、どういうこっちゃ……。

「コムギッッ！　これっ、お前のしわざかっ！？」

「あ、うん……。ごめん……」

「こりゃ、ホリンッッ！　もうちょっとムギちゃんを大切にせんかっ！！」

「あの鉄壁の種と薬草、パンに入れてみたの……。そしたら、こうなっちゃった……」

　コムギは申し訳なさそうにうつむいた。

　いや、なんでそんな顔をする必要がある？

　うちの爺ちゃんを元気にしてくれたのに、なんで謝るのかわからない。それに――

「それっ、俺も食うっっ！！」

「えっ……！？」

「おお、そりぁいいっ！　ホリンもあのすぃーとなメロンパンを食べて、新たなる拳闘士を、チャンプを目指すのじゃっ！」

　俺も今の爺ちゃんみたいにムキムキになりたい！

　爺ちゃんはまるで英雄の彫像のように、身体のありとあらゆる部分が隆々とたくましく自己主張していた！

「待って、ホリン……落ち着いて、落ち着いて村長さんをよく見て……？　こんなふうに、なっちゃうんだよ……？」

「最高じゃんっ！！」

「えーーーっっ？！　ダ、ダメだよっ、暑苦しいよっ！？」

「筋肉っっ、爆っ発っっ！！！」

「ちょっとっ、２人とも待ってーっ！」

　俺と爺ちゃんはコムギの店に飛び込んだ。

　甘い良い匂いがする！　そうか、これがメロンパンってやつか！

　あのバターロールみたいにこれには凄い力があって、これを食べると俺は爺ちゃんみたいになれるんだ！

「金、ここに置いとくぜ。いっただきますっ！」

「ダメッ、ホリンはそのままのホリンでいてっ！！」

　俺はコムギのメロンパンを食べた。

　それは外はサクサクで甘く、中は食べ応えのあるふわふわのパンだった。

　最高に美味い上に、ムキムキになれるなんて最高のパンなんだ！

「ふぅぅ……美味かった！　お前、パン作りの天才なんじゃないか！？」

「えへへ、そうかな……ありがと！　で、でもぉ……」

「これで俺も爺ちゃんみたいになれるのかぁ……」

「ホリンよ、そんな剣(オモチャ)など捨てよ。男は、この拳二つで十分じゃ」

　食べ終わった俺は、筋肉の成長具合を確かめた。

　これといって変化はなかった。

「ワシは５つ食べたぞ？」

「なんだよ、そういうことなら早く言えよっ！　金、ここに置くぜ！」

「ダメッ、ガチムチは困るよーっっ！！」

　コムギが必死でなんか言ってるけど、俺は男らしさを求めてメロンパンをどんどん食べていった。

　ロランさん、ムキムキの偉丈夫になった俺を見たら、驚くだろうなぁ……。

　俺はメロンパンを合計５つ食べた！

　食べたけど……おかしいな。

　少し立派になったような気もしないでもないけど、大きな変化はなんにもなかった……。

「あ、そっか、効果には強い個人差があるんだ……！」

「どういうことだ？」

「つまり、村長さんの体質に合ったのかも……。あと、元々鍛え上げた凄い人だったのも、何か関係があるのかな……。わかんないけど」

　コムギにわからないんじゃ、俺にもわからない。

　何よりガチムチの最強ボディになった爺ちゃんの姿が、一番わからなかった。

「よくわかんないけど、俺、爺ちゃんみたいになれないのか……。残念だ……」

「安心せい。ワシが直々に鍛え上げてくれるわ。ホリンや、チャンピオンベルトがワシらを呼んでおるぞ」

「俺はこの村を守りたいだけだっての！」

　でもなんだか強くなれたような気がする。

　もう１度腕を折り曲げてみると、確かに俺の肉体は成長していた。

　最初は半信半疑だったけど、これで確定だ。

　俺の幼なじみが作るパンには、人を爆発的に成長させる力がある。

　つまりコムギを支援すれば、もっと俺は強くなれる！

　そしたら俺はコムギを完璧に守れるようになる上に、ロランさんに成長を褒めてもらえるんだ！

「筋肉じゃ……筋肉のささやきに耳を傾けるのじゃ、孫よ……」

「いやそんなん聞こえねーし」

「嘆かわしい！　それでもワシの孫かっ！」

「いや元気になり過ぎだろ、爺ちゃん！」

　俺と爺ちゃんは、その後なんだかんだ仲良く並んで家に帰った。

　足腰が弱っても必死で村に尽くそうとする爺ちゃんは、尊敬を覚える一方で見ていて痛ましかったし、孫として今の元気な姿がとても嬉しかった。

　コムギは俺たちが何を言っても申し訳なさそうにしてたけど、感謝しかなかった。

「お、親父ぃぃっっ？！　な、なんで身体だけ拳闘士だった頃に戻ってるんだよっ！？」

「愛じゃ……ムギちゃんの、ワシと筋肉への愛のたまものじゃ……」

　うちの父ちゃんも母ちゃんも、驚きのあまりひっくり返ってたけどな……。